隠してください！くのいちさん

第66話 あたしはニコのお姉ちゃん

あらすじ　くのいちは問答無用。

　河川敷に出る。

「……」

　タカセは周囲を見回した。

　夜だったが歩いている人影は見える。

「巻き込みたくはないけど……」

　裸のまま危険を知らせるのは現実的ではない。

　むしろ人を集めかねない。

　だが近場で有利な場所は限られている。

　都心ではないが、東京では尚更。

　なにもない場所でも忍魂によって泥を発現させることは出来るが、土と水があればより大きな泥を操ることが出来る。物質を操ると被害として残るのが問題だが、クノ・イチ相手では気にする余裕がない。

「えほっ、えっ」

　ニコは泥を吐いてむせていた。

「急に泥の中を泳がせたし、苦しいと思うけど、時間がないから質問に答えて？　大事なことだから……ニコとクノ・イチの関係は？」

「げ、ごほっ」

　咳き込みながら頷いた。

「うぇ……僕、本当は男で……ニコなんて名前じゃなくて、くのいちは、僕のことが好きで、恋人になれって、そしたら女にされて……ごめんなさい。騙すつもりじゃなかったんです。おねえちゃんのこと巻き込みたくなくて……」

　喋りながら、泣き出した。

「……？」

　タカセの頭にはまず内容が入ってこない。

　あまりにも脈絡がなかった。

　男だった？

　ただ、嘘は言っていないだろうこともわかる。クノ・イチは頭のおかしい女であり、頭がおかしいが故にパターンが読めない。そういう経験はいくらでもしてきていた。それ故のリアリティはある。

「だから、僕を置いて逃げて、ください」

　ニコは嗚咽を漏らしながら言う。

「なんとか、うっ、おねえちゃんが逃げられる時間をなんとかします。僕が、恋人になるって言ったんです。ちゃんと……大丈夫ですから、たぶん、僕がちんちん出して、セックスしたいって言えば、それなりに時間、なんとかなると思います」

「セックス……」

　タカセは空腹を思い出した。

　きゅうう。

　お腹の底が痺れるように熱い。

　目の前の少女がクノ・イチに食い物にされる。それは幼かったかつての自分が体験したものでもあり、少女の姿をした少年が抵抗する気力を奪われているものでもある。理解できる。その絶望的な力の前に、心を折られてしまっている。

「カンダ・シン、なの？」

　考えるより先に答えは導かれた。

「え？　そうですけど」

　偶然ではなかった。

　探していた子供が、女に変えられていた。

　それで必要なことはすべてだ。

「なら、あたしが探してた子だし、なんであれ逃げるってことはない。ここで負けるなら、クノ・イチには永遠に勝てない。それだけ」

　タカセは地面に手をつき、忍魂を流し込む。

「そこで見てて、ニコ」

「僕はニコじゃ」

「ニコでいい。あたしはニコのお姉ちゃん」

　守る理由はそれで十分だった。

「ここが死に場所でいいのか？」

　クノ・イチが悠然と歩いて現れる。

　移動しなくなったことを察知して、おそらくは周囲に罠がないかを確認したのだとわかる。忍者としての基本だ。余裕は明らかだが、油断はしていない。するべきことはしている。負けないためではない。納得のいく勝ちのためだ。

　強者。

「あんたの、ね！」

　タカセは気圧されないように叫んだ。