隠してください！くのいちさん

第3話 忍者ボケ

あらすじ　好みでなければ殺されていた。

「では、シンは頂いていく」

　くのいちは僕を小脇に抱えて母に一礼した。

「可愛がってやってください」

「むろん、わたし好みに育て上げる」

「ちょ、ちょっと待って！」

　母さんとくのいちのやりとりは、保護猫を譲渡するよりも雑だった。身元のわからない忍者、飼育環境も未確認、そして僕本人が手足をじたばたさせて嫌がっても見ないふり。

　虐待されたらどうする！

　いや、すでに性的に虐待された後だ。

「シン、母さん、再婚したいから」

「……はぁ？」

　どうやら見捨てられた。

「子連れだとなにかと、ね？」

　身勝手に。

「シン。お義母さんのためだと思え」

「待って！　僕、まだなにがなんだか……」

「忍法ハネムーン！」

　ドアを開けてくのいちは飛び出した。

　夜になっていた。

　アパートの二階の廊下からそのまま外にジャンプ、空中を走り出すに至って視界には薄い雲に広がる月の光。それは幻想的だった。捨てられて、拐かされて、どこへ連れて行かれるかもわからないのに、僕は空へと駆け上がる浮遊感と、遠く離れていく街の灯りに昂揚感すら覚えていた。

　子供っぽい。

　そう思いながら、忍者ってスゴいと。

「後ろを見ろ」

「え？」

「あれが追っ手の尖兵だ」

「……」

　くのいちの言葉に背後を見ると、月明かりの空を黒く染める鳥の大群があった。たぶんカラスだと思う。かなりの距離があるのにもうバサバサ羽ばたく音と、カーカーという鳴き声が重なり合って重低音の圧をかけてくる。

「な、にものなんですか」

「忍者の敵と言えば？」

「……え？　よくわからないですけど」

「魔女だ」

「まじょ……？」

　くのいちは音もなく空中を蹴り、大きな歩幅で雲の上まで駆け上がると、今度は水平に走り出す。空気が薄くなるかと思ったけど、不思議となんともない。これも忍法の効果なのか。

「……ツッコミ待ちなのだが？」

「意味がわかりません」

「忍者と魔女が敵対しているのは常識か？」

「ボケたんですか？」

　常識じゃないだろうとは思ったが。

「むろん、君に愉快な気持ちになってほしい」

「……え」

　誘拐されてるのに愉快になれって？

「あのカラスの群れの下にいると発見される。そういう魔法だ。カラスを見たら気をつけるように。このように上空を走れば補足されないが」

　くのいちは僕の反応を察したみたいだった。

「このように上空を走るのは難しいな」

　誤魔化すように説明に切り替える。

「これから、僕はどうなるんですか……」

　忍者ボケを笑う余裕なんて僕にはなかった。

　カラスの大群を見て現実的な恐怖もある。

「それは」

「見つけたぞクノ・イチぃっ！！」

　それは僕らよりさらに上からの声だった。

　長い棒の先に四角い影。その上に立ち、髪と長いスカートをなびかせる姿はぐんぐんと接近してきて、走りつづけるくのいちに併走した。

「殺したガキを……ん？　生きてる？」

「ああ、わたしのダーリンだ」

「……」

　これもボケだと思いたい。