婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

第4話 想いは届かない（ラウル視点）

　朝靄（あさもや）たなびく騎士団の鍛錬場で、俺は一人剣を振るっていた。昨日の興奮が冷めなくて、目が覚めてしまったのだ。家にいても落ち着かないから、適当に体を動かしている。

　夜もあまり寝ていないが、不思議なことに力が漲っているし、体は軽い。このまま、魔物討伐に行けそうなくらいだ。

　しばらくすると、同僚がやってきた。

「よう、ラウル！　ご機嫌だな！」

「……分かるか？」

「そりゃあ、そんだけ顔が緩んでいたらな」

「えっ」

　慌てて右手で口を隠す。全く自覚していなかったが、顔に出ていたらしい。意識して引き締めるが、すぐに戻ってしまうから、困ったものだ。

　でも、それは仕方のない事だろう。

（……昨日は、特別な日だったから）

　指輪を渡せるだけで、十分だった。

　それなのに、眩暈（めまい）を起こしてよろける彼女を抱きしめて、その上、お姫様抱っこまでできるなんて夢のようだった。

　しかも、俺の腕の中で恥じらうアリス殿が、とんでもなく可愛すぎる。あの人は俺をころす気か。ダメだ、キミを残してしぬわけにはいかない。

　だから、思わせぶりな事を言って俺の心を掻（か）き乱すのはやめてくれ。君の何気ない一言で、妄想が暴走して心臓がもたない。

（仕方ないか。彼女は何も知らないのだから）

　俺の腕の中で戸惑っていたのは、そんな機会がなかったからだろう。彼女は純真無垢で初心（うぶ）なのだ。　　

　それがまた、俺の優越感を満たしてくれた。少しでも長く一緒にいたくて、牛の歩みで部屋まで行ったけれど、おかしくなかっただろうか。

　昨日は廊下で失礼したが、今度は彼女の部屋に、入れてもらえるだろうか。

「そういえば、指輪は渡せたのか？」

　幸せに浸っていると、マルセルが聞いてきた。邪魔をしないでもらいたいが、彼には恩があるので無碍にできない。

「ああ。世話になったな」

　彼女への『謝罪』の気持ちと、心からの『愛』、そして、『手に触れる理由』（これ大事）が欲しくて、指輪を用意した。

　どうせなら、つけていて付加価値のある物にしたくて、魔法を施してもらおうと思い立った。

　マルセルに当てがあるというので、魔法使いへの仲介を頼んだが、まさか国一番の使い手を紹介してくれるとは思わなかった。嬉しくなって、あれもこれもとお願いしてしまったが、欲張りすぎただろうか。

「どんな魔法をかけてもらったんだ？」

「絶対防御、身体強化、運気上昇、男除け、救難信号、所在地特定くらいかな」

「……最後のはどうやって分かるんだ？」

　引き気味のマルセルに、俺は首から下げた鎖を引っ張り出して、ペンダントを見せる。

「指輪は、これと繋がっているんだ。ペンダントを握って念ずれば指輪と同調できるから、彼女がどこにいるか俺には分かる。

　それよりも最大のポイントは、彼女の最新の肖像画が、はめ込まれていることだ」

　もったいないが見せてやった。

「いろんな意味ですげえな。ちなみに、その機能は彼女に……」

「伝えるわけがない」

　俺にも、一般的な常識や感覚はある。これは、ダメなやつだ。

「だよな。婚約者の域を超えてストーカーだ」

「何を言う。彼女は美しく魅力的だ。これくらいは必要だろう。敗者たちが完全に諦めたとは思えないしな」

　軽いトラブルくらいなら指輪の効力で回避できるし、危険なことが起きたら指輪が反応して、俺が駆けつけられる。

　マルセルが、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。

「……だったら、優しくすればいいのに」

　痛いところを突かれた。

「それを言ってくれるな。彼女を前にすると、自分が自分でいられなくなる」

　俺は彼女に、気の利いた言葉一つかけられない。むしろ、嫌ってくれと言わんばかりに、酷い言葉が溢（あふ）れ出す。

　だから、なるべく口を開かないようにしている。「会話がここまで弾まないとは、逆に面白いな」と言ったのも、「テンポの良い会話でなくていい。他の人ならそうは思わないだろうが、君は特別だから、沈黙さえも心地よい」と言いたかったのだ。

（伝わっただろうか。……いや、無理だな）

　「もともと期待などしていない」も同じだ。「君が側にいてくれるだけで、他には何もいらない」と、喉元までは出かかっていたのに、違う単語にすり替えられた。なぜだ。

　毎度の事だが、かなり落ち込むし、アリス殿にも申し訳ない。

（手紙なら、素直な気持ちが書けるだろうか。今度、試してみよう）

　こんな俺だから、妹君に来てもらいたかったのだ。

　アリス殿に話したいことが自動的に歪曲（わいきょく）されてしまうのなら、別人に向かって話せばいいのではないかと試してみたが、大当たりだった。

　こんな方法しかなくてすまないが、彼女のために用意した話題を、間接的にでも聞いてもらいたい。

（芝居や本の話を、楽しんでもらえただろうか。会話の途中でアリス殿を見ると、また冷たい言葉を発してしまいそうで、怖くて彼女が見られない。アリス殿の反応が分からないのが、辛いところだ）

　アリス殿の趣味や、食べ物の好みも把握しているから、早く二人で出かけたいのだが、俺の口をどうにかしない限り、楽しいデートはできそうにない。

（なぜ、こんなことになったのだろう）

　積年の想いがこじれたとか、不器用という言葉では説明がつかない。一度、病院に行ったほうがいいのだろうか。

　でも、昨日は一つだけ、思ったように言葉が出た。こんな事は、婚約してから初めてだ。

「そのままでいい」

　これには、二つの意味が込められている。

　一つ目は、「無理せずとも、君の好きなようにしてくれ」という、動作に関する気持ち。

　もう一つは、「そのままの君でいてくれ」という、アリス殿を愛おしむ想いを込めた。

　まさか、言えるとは思わなかった。微（かす）かな変化が、たまらなく嬉しい。これからは、俺の心をそのまま届けることができるだろうか。

（……ん？　なんだ？）

　突然、胸が騒ついた。彼女の指輪を通して、救難信号が送られてきたようだ。

（何かあったんだ！）

　それほど深刻な事態ではなさそうだが、彼女に何かあったら大変だ。

（しかし、この時間なら、まだ家にいるはずでは）

　自宅で危険な目に遭うとは思えないが、念のため、居場所を探ることにした。　

　ペンダントを手のひらで包み、意識を集中する。

（何だ、この動きは）

　コマネズミのように素早く移動した後、降下していくのが読み取れた。貴族令嬢らしからぬ、アクロバティックな動作だ。明らかにおかしい。

「アリス殿の無事を確かめてくる。家族が急病だと、隊長に伝えてくれ！」

「ああ、任せろ。だが、そろそろバレるぞ」

　アリス殿に会うために、家族を何人か病気にしている。疑われる前に、違う言い訳を考えるべきだな。　

　急いで騎士団の制服を着用し、馬を走らせる。

　どこへ向かうべきか迷ったが、何が起こったのか原因を知っておかないと、大事な場面で対応を誤るかもしれない。

　まずは、家の者に話を聞こうと、ギルツ家に向かった。

（見えた！）

　目視できる距離まで近付いた時、彼女の家から「ドーン」という爆音が轟（とどろ）いた。