この紅を狂える君に捧ぐ - ウサギな私は記憶喪失⁉黒魔術を使って滅びた世界でも強く生きてみせます！

第43話 キミが居るべき世界

「アタシは姫様にも、笑顔になって欲しいです……」

　リムのその言葉に、

「分かったわ」

　とサヤちゃんは頷（うなず）く。

（良かったよ）

　わたしは安堵（あんど）した。

　だが、サヤちゃんは何故（なぜ）か刀を下ろしてくれない。

「サ、サヤちゃん？」

「優子（ゆず）、陽詩（ひなた）とその娘（こ）を連れて、隠れてなさい」

　わたしは訳が分からなかったのだが、言われた通りに動こうとした。

　だが、動かない。

　――何（なん）で？

「それは少し……困りますね」

　と現れたのは――多分、トキトー先輩だ。

　今のわたしは振り向けないので、声しか分からない。

（いえ……こんなところに現れるのだから、先輩の正体は――）

「【怪異】だったの！」

　――ううっ、何（なん）で動けないの⁉

「気付かれている――と思ったのですが、鈍いようですね」

「その娘（こ）だけよ」

　一閃（いっせん）――ヒュンッ――と刀が空（くう）を切る音がした。

「おっと、時間を止めているのですが……動けるのですね」

　そちらの……夕月さんといいましか？――と【怪異】は言う。

「彼女も意識があるみたいですし――」

「随分（ずいぶん）と余裕ね」

　サヤちゃんの言葉に、

「そうでもありませんよ――本来なら、そこで蹲（うずくま）っている彼女との契約を終えて、もう一段、上の能力を得ている予定でしたが……」

　どうにも今回は、想定外の事が多過ぎます――【怪異】は溜息を吐（つ）いた。

「でしょうね」

　とサヤちゃん。何（なん）だか視線を感じる。

（わたし、また何（なに）かした？）

　トキトー先輩は、

「まさか、契約の上書きをされるとは……」

　と呟（つぶや）く。ニュアンスから――トホホ――といったところだろうか？

　再び、刀が空（くう）を切る音がする。

（サヤちゃんは動けているみたい……）

　――でも、どういう事だろ？

　リムやヒナタちゃんは静止している。

（そういえば、時間を止めている――って言ってたよね）

　理屈は良く分からないが、現状は理解した。

　――どうにかしなくちゃ！

　とはいっても、自分に出来る【術】は限られている。

　後は助けを呼ぶくらいだ。

　――助けて！

　うーん――とわたしは念じる。すると、

　――きゅるるるるぅ～。

　お腹が鳴った。

「緊張感がないのね……」

　とサヤちゃん。顔が見えなくても、呆れているのが分かる。

「サヤちゃんこそ、大丈夫なの？」

　そんなわたしの問いに答えたのは、【怪異】であるトキトー先輩だった。

「彼女は、キミ達を庇（かば）っているので、行動出来る範囲が限れているのですよ」

　とは言っても……ワタシも時間は掛けたくないので――と告げた。

　距離を空けたのだろう。気配が遠ざかる。

　同時に――パチンッ――と指を鳴らす。

「おっと！」

　わたしは動けるようになったので、思わず声を上げてしまった。

　リムやヒナタちゃんは状況を理解していない様子だ。

「白騎（しき）、お願い！」

　サヤちゃんの言葉で、彼女が身に着けている外套（マント）が広がる。

　わたし達の上に覆い被さるように、巨大な何かが降って来た。

　衝撃と共に、周辺の建物が倒壊する。

　▼▲▼　　▼▲▼

（いったい……何（なに）が起こったの？）

「ヒナタちゃん、大丈夫？」

　わたしはしがみ付いていた彼女に尋ねる。

　周囲は倒壊した建物から出た粉塵で良く見えない。

「うん、姫様が守ってくれたよ」

　とヒナタちゃん。

（そういえば、何（なに）か黒いモノが上から被さったような気がする）

「では、脱出しましょうか？」

　わたしの背後で男性の声がした。トキトー先輩だ。

「へ？」

　思わず、間抜けな声を上げてしまうわたし。

　次の瞬間には、黒い靄（もや）のようなモノに全身を包まれていた。

（これって、シキ君が使っていたヤツ⁉）

　サヤちゃんの声が聞こえたような気がしたが、既（すで）に景色は変わっていた。

　剥（む）き出しのコンクリート。四角い部屋。

　何処（どこ）かのビルの一室だろう。

「ようこそ、我々の根城に――」

　とはトキトー先輩――いや、レージだ。

　態（わざ）とらしい態度で、仰々（ぎょうぎょう）しくお辞儀（じぎ）をする。

「お姉ちゃん……」

　ヒナタちゃんだ。

　わたしにしがみ付いていたから、一緒に連れて来られてしまったようだ。

　大丈夫だよ――小声で告げた後、

「わたし達をどうするつもり？」

　と質問する。

「簡単な事ですよ」

　彼が答えると、数人の男女――それ以外の者も姿を現す。

　その中には『紅間（あかま）林檎（りんご）』も居た。

　でも、それよりも、わたしが気になっていたのは――

（やっぱり、ルカ君だ……）

　どういう訳か、紅間に付き従（したが）っている。

「夕月さん、キミには――ワタシ達の仲間になって欲しいのですよ」

　そう言って、彼は両手を広げた。

（絶対、嫌なんですけど……）

　断ろうとしたのだが――パリンッ。

「外を見てください」

　パリンッ、パリンッ――何かが割れる音だ。

　わたし達は言われた通り、窓から外を見ると、

「空が……割れている？」

　青かった空には罅（ひび）が入り、まるでガラスのように砕け散っていく。

　そして現れたのは――

「紅い空……」

　かつては違和感なく、それが当たり前だと思って暮らしていた。

　本来なら――懐（なつ）かしい――と感じるべきなのだろう。

　でも今は――本当の空を知ってしまった今は――不気味でしかない。

「もう一度問いましょう――ワタシ達の仲間に……本来、キミが居るべき世界に戻りませんか？」