この紅を狂える君に捧ぐ - ウサギな私は記憶喪失⁉黒魔術を使って滅びた世界でも強く生きてみせます！

第31話 わたしは小さいんだよ！

　放課後――

「レン兄っ！」

　校門の前で待っていてくれた彼に、わたしは抱き着く。

　――ガバッ！

「おうっ⁉　いきなりどうした？」

　驚（おどろ）きながらも、難なくわたしを受け止めてくれる。

　鍛（きた）えている人――といった感じだ。

　服の上からでも分かる。筋肉質でがっしりした体躯（たいく）。

　当然のように、わたしの頭を撫（な）でてくれた。

「わたしは小さいんだよ！」

　しがみついたまま、彼を見上げて嘆（なげ）くわたしに、

「いや、十分大きい――じゃなかった……当たってる」

　そう言って、レン兄は何故（なぜ）か顔を赤くし、恥（は）ずかしそうな表情を浮かべた。

　両手をわたしの肩に置くと、身体をゆっくりと引き離す。

　――距離を空けられた。

（馴れ馴れしくし過ぎたかな？）

　それでも――あのね、あのね！――とわたし。

「サヤちゃんとリムは、何故（なぜ）か睨（にら）んでくるの！」

　必死に訴（うった）える。そんなわたしに対し、

「まぁ、そうだろうな……」

　レン兄は言葉を濁（にご）した。

　どうやら、彼には原因が分かっているらしい。

（それなら、はっきりと教えて欲しいんだけど？）

　――いや、それよりも……。

「えっとね、二人には怒られたから、聞いてもらえなかったんだけど……」

　レン兄なら聞いてくれるよね？――わたしは瞳を見開いて訴（うった）える。

「分かった、分かったよ……聞くから」

　取り敢（あ）えず、落ち着け――と宥（なだ）められる。

　わたしは一度、深呼吸をしてから、レン兄を手招（てまね）きすると、

「あのね……友達の彼氏に対して――わたしの方が勝ってる――と思ってしまったの……」

　彼の耳元でそう囁（ささや）いた。

　それから顔を離し、

「わたしは人間として、小さな存在だよ！」

　と嘆（なげ）いた――そっちかよ！――とレン兄。

（はて？　他にどんな意味があるのだろう？）

　彼は――好みなんて人それぞれだろ――と呟（つぶや）き、続けて、

「だったら、実際にオレの方がソイツより、カッコ良くなればいいだけの話だしな！」

　と胸を張った。

（よく分からないけど、頼もしい！）

「そうだね！」

　わたしは同調して、親指を立てる。

　そして――

「でも、レン兄は元々カッコイイよ？」

　首を傾（かし）げた。

「そ、そうか？」

　照れるレン兄。

　――何だか、話が嚙（か）み合っていない気がするけど。

（一旦、話を戻そう）

「それよりも、その彼は優しくて、頭も良くて、人気者で運動も出来るみたい！」

「なかなか手強いな……」

　――そうなの！

「でも、シキ君だって負けてないよね！」

　わたしは鼻息を荒くしつつ、レン兄に確認した。

　シキ君と仲の良い彼なら、わたしの気持ちを分かってくれる筈（はず）だ。

「ああ……そういう話か」

　何故（なぜ）かレン兄は――ガクリ――と項垂（うなだ）れてしまった。

　――どうしたのだろう？

「だ、大丈夫？」

　わたしはレン兄の顔を覗（のぞ）き込む。

「何でもない……」

　そんなわたしの質問に、彼は素っ気なく答えた。

　理由は分からないが、元気がない。

　そこへ――

「ご苦労様――蓮」

　とはサヤちゃん。すっ飛んできたわたしとは違い、ゆっくりと歩いてきたようだ。

　その後ろには、お弁当の包みを持ったリムが一定の距離でついてきている。

「いえ、お嬢の方こそ――残念ながら、こちらは発見出来ませんでした」

　気を取り直したのか、レン兄が真面目に答える。

「――でしょうね」

　とサヤちゃん。彼がどう答えるのか、既に分かっていたようだ。

　いつもの澄まし顔で、

「こちらは……優子が当たりを引いてくれたわ」

　と答える。

（当たり？　わたしはクジなど引いていないけど……）

　意味が分からず、首を傾（かし）げるわたしを余所（よそ）に、

「なら、後は片割れを探すだけだな……」

　と二人で会話を進める。

　しかし、彼はリムの持つお弁当の包みに気が付いたようだ。

「何だ……リム――持ってやろうか？」

　そう言って、レン兄はお弁当の包みに手を伸ばす。

　しかし、その瞬間――キッ――とリムは彼を睨（にら）み、

「結構よ！」

　と返す。

　まるで、餌（えさ）を食べている最中の猫に手を近づけて、威嚇（いかく）されているようだ。

（笑ってはいけない）

　理由が分からず――何だよ――と不服そうな顔をするレン兄に、

「シキ君に自分で渡すんだって……」

　と一言添（そ）える。それだけで――ああ――と彼は納得してくれた。

　どうやら、リムには『お兄様』成分が足りないようだ。

　例（たと）え事務的で些細（ささい）な会話であっても、シキ君と話す切欠（きっかけ）が欲しいらしい。

「別に、普通に話せば良くねぇか？」

　わたしに囁（ささや）くように質問するレン兄。その言葉に、

「それを難しくしているのが、乙女心なのよ」

　と教えて上げた。彼は――分からん――と首を傾（かし）げる。

　実際のところ、わたしもよく分からない。

　そこへ――

「すまない」

　わたし達にそう声を掛けてきた生徒が居た。