愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第32話 穏やかな日常の後で

　四ヶ国武術大会（クオンナディア）でレオーネが優勝した知らせを昨日聞いた。

　今日は王都ディニタスのクレール城で優勝のお祝いが開かれるみたい。レオーネはそれに参加するんだって。

　レオーネは明日の午後に帰ってくる。

　それまでに、私とミーアは村の皆と一緒にレオーネを祝う準備をする。

　もちろんレオーネは知らない。驚いた顔をしてくれるのが楽しみだ。

　今から野菜を収穫する。

　動きやすい服を着て、家を出た。

「おはようございます！」

「おはよう！」

　レオーネの家を警備してくれている兵士たちに挨拶をした。

　ライ王子が連れてきてくれた兵士たちだ。何も起きないとは思うけど、レオーネがいない間、村の警備をしてくれている。

　村の中央に向かう道でミーアに会った。

「ミーア、おはよう」

「おはようございます。レオーネ様のお祝いを頑張って準備しましょう」

「そうだね。頑張ろう！」

　念のため、私はミーアの服装を確認した。

　いつも着ている可愛い服を着ていない。動きやすそうな緑色の服を着ている。

「何ですの？」

「動きやすい服を着たんだなと思って」

「もちろんですわ！ でも、もう少し可愛い服でも良かったかなと少し後悔しています」

　楽しく話をしていると、私たちは目的地に着いた。

「アルバさん！」

　私が名前を呼ぶと、ふっくらとしたエルフの女性が側に来た。

「来たね、二人とも」

「アルバさん、よろしく」

「よろしくお願いしますわ」

　アルバさんはチャコバという野菜を育てている。

　チャコバは緑色の固い皮に包まれた野菜。中身は鮮やかな橙色で、煮たりすると、とても甘くなる。チャコバは高級な野菜で、レオーネの大好物。

　レオーネにチャコバを食べさせたいと私たちが言うと、アルバさんはレオーネ様のお祝いだから、無料でチャコバをくれた。

　お金を払わないで貰うのは悪い気がしたから、チャコバ収穫の手伝いをするってアルバさんと約束をした。

　畑に入ると、湿った土の匂いが鼻に入る。エストー村にいた時のことを少し思い出した。村人の農作業の手伝いを沢山していたから。

「二人とも収穫を頼むよ！ 沢山あるからね！」

　アルバさんの畑は広い。チャコバが百個ぐらい実っている。

　私は収穫の仕方を分かっているけど、ミーアは分かっているのかな？

「キャッ！」

　ミーアはチャコバを触ろうとして、なぜか尻餅をついた。

「どうしたの？」

「む、む……」

「む？」

　すると、アルバさんがチャコバの葉っぱを触って、何かを掴んで、ヒョイと投げる。

　イスモミだ。イスモミはウオチャと言う羽がある虫の幼虫で緑色の小さな芋虫。エストー村で何度も見たから、私は慣れている。

「イスモミだ。ミーア、もしかして虫が苦手なの？」

「あれは虫じゃありません！！ 芋虫ですわ！！ あんなもの触れるわけがありません！！」

　そうか、ミーアはウニョウニョしたのが苦手か。ミーアの震えている姿を見て、私はニヤッとした。

　チャコバの根本を探り、あれを見つける。

「ミーア、見て！」

　手のひらに乗せたウジミを見せる。ウジミは赤色のウニョウニョとした細長い虫で、栄養の多い土に生息している。

「キャーーー！！」

　ミーアはウジミを見ると、畑から一瞬で逃げ出した。

　ミーアの怖がる姿がちょっと面白くて、私はクスクスと笑う。

「こら！！」

　アルバさんの怒鳴り声が響いた。

「虫で遊んじゃダメでしょ！ それに友だちに嫌なことをしない！！」

　私はアルバさんに怒られてしまった。悪いことをしたなと思って反省する。ミーアを怖がらせ過ぎてしまった。

「ごめんなさい」

「私に謝るんじゃないよ。謝る相手はあっちだよ。友だちが困っているなら助けてやらないと」

「はい」

　ミーアの元へ謝りに行く。

「ミーア、ごめんね。もうしないよ」

「本当ですか？」

「うん。また虫が出たら、私に言って。私が虫を退（ど）けてあげるよ」

「分かりました。わたくし、アリスを許しますわ。それと、虫はお願いしますね」

　それから、私たちは協力して、チャコバの収穫を行った。

「二人ともありがとう！ 助かったよ！」

　アルバさんに言われて気がついた。もう夕方になっていた。集中していて、全然気がつかなかった。

「明日の祝いの料理は私らで準備をしておくよ。二人はもう休みな」

「ええ？ 私、手伝うよ？」

「わたくしも……」

　ミーアは自信なさげに言った。自信がないのは料理が苦手だから。

「じゃあ、最後だけ手伝ってもらおうかね？ 明日の朝、また私の所に来てよ」

「うん、分かった」

　私たちはアルバさんに手を振って、別れた。

　前から思っていたけど、アルバさんはマーラおばさんにとても似ている。

　畑仕事を久しぶり手伝って、とても懐かしい気分になった。

「アリス、大丈夫ですか？」

「え？ なにが？」

「寂しい顔をしてましたから」

「寂しくないよ！ ミーアと一緒だし」

「それなら構いませんが……」

　別れ道で私たちは立ち止まった。

　右の道を行くと、レオーネの家だ。左に行くと、ミーアの家へ続いている。

　ミーアは一人で暮らしている。そう言えば、私はミーアの家に行ったことがない。

「ミーアの家に行っちゃダメ？」

「い、嫌ですわ！」

「ダメじゃなくて、嫌なの？」

「汚いのです。掃除をしてませんから」

「ふーん、そうなんだ。じゃあ、綺麗になったら、ミーアの家へ行ってもいいよね？」

「考えておきますわ」

「うん、考えといて。じゃあ、ミーアは私と一緒だね」

　ミーアの手を引っ張って、ミーアと一緒に右の道へ行く。

「わたくしは左の道なのですが」

「ミーアは私の家に泊まるの！ 決定だから」

「仕方ないですわね」

　ミーアは私に向かって微笑んだ。

「明日が楽しみだね。レオーネを驚かそう！」

「はい。レオーネ様が喜ぶのはわたくしも楽しみですわ」

　家に着くと、明日の準備を手伝うので、私たちは早めに寝た。

　私は目を覚ました。

　嫌な気配がしたから。でも、家の外からは敵意を感じない。

　念のため、自分の剣を持って外に出た。

　シーンとしている。

　虫の音や動物の声が全く聞こえない。いつもなら聞こえるのに……

「あれ？ 兵士さんたちは？」

　レオーネの家の周りにいるはずの兵士たちがいない。交代交代で、夜中も警備をしてくれているのに。

　どうしていないの？

　村の明かりもないことに気がついた。村もライ王子が連れてきてた兵士たちに警備をされている。巡回のために明かりを持っているはず。

　なんだか胸騒ぎがした。

　家の中に戻り、ミーアを起こす。

「ミーア、起きて！ 村がおかしいの！」

「…… 何がおかしいのですか？」

　眠たそうな顔でミーアは私に質問をした。現在の状況を簡単に説明する。

「ゼルスさんのところへ行きましょう。何か分かるはずですわ」

　私たちは急いでゼルスさんの元に向かった。