君が時空を超えるなら

市長の許可

　頼希と成瀬先輩、そしてタクト君が、市長に声をかけられて離宮の社務所へと連れていかれた。

　私たちも行きたかったけど、すでにじゃらじゃらと重い頭飾りもつけられているので、本宮から出ることなんてとても許されなかった。

　天鞠先輩も心配していて、どうにかして離宮に行こうとしていたけれど、周囲の大人に出てはいけないと言われて、控室で待たされていた。

　数分後には、市長が戻り次第祭祀を始めると言われて、本宮のあるホールに連れていかれた。

　本宮のホールを入ってすぐ。

　今日は竜の形の手水場から水が出ている。

　そこで手を洗って中に入る。入って左手に、低い椅子が並べてあった。多分、あそこに市長と市役所の偉い人が座るんだ。

　五分だけって、九内竜司は言ってた。

　もう五分は経ってるんじゃないかな。

　ハラハラしていると、玄関が騒がしくなって、市長と、成瀬先輩だけが入ってきた。

　頼希とタクト君はいない。

　頼希、怒られてないかな。

　私と松乃ちゃんは、楽隊の席、天鞠先輩の隣に座った成瀬先輩の顔を凝視した。

　うーん……笑顔だけど……いつでも笑顔だからな。

　ああ！　話し合いはどうなったんだあ！

　気になって仕方ない。

　でも、とりあえず一度、全員のお祓いが終わったら、私と松乃ちゃんはいったん部屋の外に出る。

　そこにタクト君がいることに期待して、平静を装ってお祓いを受けた。

　祝詞がものすごく長く感じた。

　ちらっと市長を覗き見たら、ばちっと目があった。

　私は慌てて目をそらした。

　どういう表情なんかなんて、全然読めなかった。

　お祓いが済むと、大人の巫女さんたちに促されて、私と松乃ちゃんは一度退室する。

　天鞠先輩が、一度視線を合わせて小さく頷いた。

　部屋を出ると、障子戸が占められて、巫女さんが無言のまま控室を指さす。控室で静かに待つようにという合図だろう。

　控室の前まで行くと、さっと障子戸が開く音がして、隣の男性控室からタクト君が出てきた。

「タクト君、どうだった？」

「頼希君は？」

　私と松乃ちゃんが小声聞くと、タクト君も抑えた声で答えた。

「頼希は、とりあえず荷物を家に片付けに行った」

「荷物って……」

「旗とか」

　ああ。あんなによく持ってきたよね……旗とかは多分、むき出しで持ってきたんだろうけど。

　あの珍妙なかっこうで自転車をこいだのかと思うと、ちょっと笑いそうになってしまう。

「そこ、他の人、いないかな？」

　タクト君に言われて女性用の控室の中をのぞく。

　誰もいなかったので、私たちは頷いて中に入り、急いで戸を閉めた。

「で、どうだった？」

「それが……」

　タクト君が話した内容は、こうだった。

　市長はすぐに、タクト君に「久しぶりだ」と言ったそうだ。

　タクト君にしてみたら、数日前に別れたばかりのはずだから、何とも不思議な挨拶だ。

　そして、タクト君がどうしてここに来たのかと聞いてきた。　

　タクト君は、ツクヨミが計画を断念したことを伝えた。

　市長は、苦笑いをして「やはりな」と答えたそうだ。

　市長は、一週間前にタクト君を目撃したときに、計画の破綻を予想したのだという。

　地下施設の人たちには、まだ伝えていないそうだ。

　そして市長は、静かに、怖い声で、こう言った。

「お前は、この祭祀の意味を知っているか」

　タクト君はきょとんとした。

　答えられないタクト君に、市長は、予想外の言葉を発したらしい。

「巫女の神楽が終わったら、地下への扉を開いてやる。そこで、君たちが、同胞たちを、自分の力で説得して見せろ」

　その言葉は、タクト君の肩に、重く重く、のしかかっているようだった。

　震える声で、でも、強い瞳で、私を見た。

「たつ姫も、来てくれる？」

　私は、タクト君を見つめ返して、大きく頷いた。