ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第81話 ……誰か来てたの？

　午後四時。

「じゃあね。あの子のことをよろしく」

　そう言い残して、お義母さんは姿を消してしまいました。ただ見えなくなっただけなのか。それとも、本当にこの場からいなくなったのか。ただの人間である僕には、死神の力を区別することなんてできません。

「さて、死神さんが帰ってくる前に……」

「ただいまー」

「え！？」

　僕が腰を上げるとほぼ同時。バタンと大きな音を立て、玄関扉が開けられました。真っ黒なローブを揺らしながら中に入ってくるのは一人の女性。そう、死神さんです。

「死神さん。今日は早いですね。いつもは五時くらいなのに」

「まあね。今日は早上がりだったんだよ」

　そう言いながら三角帽子を脱ぎ、ベッドに腰掛ける死神さん。

　……お義母さん、死神さんがいつ帰って来るか知ってたのかな？

　これはあくまで直感なのですが、お義母さんはただマイペースなだけではないように思うのです。いろいろと見透かした上で、あえてマイペースな感じを装っているような……。いや、まあ、あれが素である可能性もありますけどね。

「ねえ、君……」

　僕が考え事をしていると、不意に、死神さんの声が部屋の中に小さく響きました。

「何ですか？」

「……誰か来てたの？」

　その視線が注がれる先は、テーブルの上。そこにあるのは、先ほどお義母さんに出した来客用のコップ。

「あ……えっと……」

　思わず言葉に詰まってしまう僕。

　言っていいのでしょうか。お義母さんが先ほどまでここに居たことを。娘がいない間に、同棲相手が娘の母親と会っていた。何とも異様な状況に思えて仕方がありません。

　ですが……。

「…………」

　死神さんが、こちらにゆっくりと顔を向けました。その赤い瞳が、まっすぐに僕を捉えます。

「その……」

「…………」

「……実は、さっきまで、お義母さんが来てたんです」