「死神さん、一つ聞いてもいいですか？」

「どうしたの？」

　将棋部の活動終了後。先輩とは自宅の方向が違うので、帰り道は、死神さんと二人きりです。つい先ほどまで、たわいもない話に花を咲かせていた僕と死神さんでしたが、不意に会話が途切れてしまいました。そこで、僕は、ずっと気になっていたことを、死神さんに聞いてみることにしたのです。

「僕って、死神さんが先輩との将棋に負けたから、将棋部に入ることになったんですよね」

「そうだね」

「これは単なる予想なんですけど……。もし死神さんが勝ってたら、死神さんは、僕に『将棋部に入部するように』って言う予定だったんじゃないですか？」

　そう。実は、あの時、ほんの少しだけ違和感があったのです。死神さんは、先輩との将棋の前に、こう言いました。

『将棋で勝った方が、弟を好きなようにできる』

　もし僕を将棋部に入部させたくないだけならば、『あなたが負けたら、弟のことは諦めてもらう』でよかったはずなのです。ですが、死神さんはそうしませんでした。死神さんが勝った場合に、僕に命令できる権利を取り付けようとしたのです。それはつまり、僕に何かをさせたかったというわけで……。しかも、先輩が僕たちのアパートに来る前日、死神さんは、自身が僕の負担になっていると考えていて……。

　もちろん、これは、僕の勘違いかもしれません。死神さんは、『まずは膝枕から……』とも言ってましたしね。単に、僕を好きなようにしたかっただけという可能性もあります。

　僕の言葉に、死神さんはピタリと足を止めました。

　僕もつられて足を止め、死神さんの方に体を向けます。目の前にいるのは、優しく微笑む死神さん。沈みゆく夕日に照らされるその姿は、どこか幻想的な雰囲気を漂わせていました。

「……さて、何のことかな？」

　死神さんは、小首を傾げながら、とぼけたようにそう告げるのでした。