　目を醒ますと、夕方になっていた。

　かなりの空腹感があった。身体が小中学生バージョンになったためだろうか。

　部屋の灯りをつけ、冷蔵庫を覗く。パックの焼きそば麺が目に入る。卵と野菜とソーセージもあるのを確認したわたしは、まだ見ぬ２３歳の穂香（ほのか）に向け、

（ちょっと頂いちゃうね）と心の中で報告しておいた。

　フライパンを取り出し、ふたり分の焼きそばを作った。

　ずぞぞっと、フライパンの焼きそばの半分を一気に食べ終えてから、残りは２３歳の穂香（ほのか）の分として冷蔵庫にしまった。お皿とお箸も洗っておいた。

　そして、わたしは、通勤カバンに丸めた状態で入れてあるスレートを取り出した。スレートを平らに展開し、てのひらに乗せる。掌認証により、スレートがわたしモードになり、四葉グループのアイコンがくるくると回転を始める。

　いつものアイコンが回転を終えるまでを見終えたわたしは、スレートをふたたび丸めカバンに戻した。

　アイコンが表示されている画面上で認証用の一筆書きをすると、スレートはインターネットにつなぎにいくことになる。

　ただ、わたしにその勇気はない。私用端末へのセキュリティ対策のため、スレートは、まっさきに四葉グループのセキュアな通信網につなぎにいく。勤務先がまだ三井ハイケミカルであるこの時代のネットワークに接続することは、ここに変な端末がありますよ～、とアピールすることになるはず。脳内年齢３１歳のわたしにその勇気はない。スレートにはオフラインでも２０５５年の情報が格納されている。いずれ情報が必要となる時もあるかもしれない。

　机の上の時計でまもなく夜７時であることを確認したわたしは、灯りを消した。再び、安楽座（スカーサナ）のポーズベッドの上に座り、目を瞑る。

　☆

　十分ほどの後、玄関の方からカチャリという音がした。パチンという音と共に、玄関と部屋の灯りが点灯する。

　廊下を歩く音がして、部屋の扉が開く。現れたのは、部屋のカレンダー通りに、２３歳と思しき凪沙野穂香（なぎさのほのか）。通勤ウェア置き場を前に立ち止まる。そこには、わたしの通勤スーツ一式がかけてあった。

「よっ。お邪魔しちゃってるわね」

　『凪沙野（なぎさの）』ジャージ姿のわたしは、落ち着いた声で、今宵に２４歳を迎える穂香（ほのか）に、挨拶した。

　振り返った穂香（ほのか）は、灯りを落とした寝室のベッドの上で安楽座（スカーサナ）のポーズをしているわたしを見つけ、

「ひゃっ？」

と声を上げた。

　それから、おそるおそる、わたしを見ながら、

「もしかして、摘希（つむぎ）？」

と言った。

　わたしは、安楽座（スカーサナ）のポーズを解いて立ち上がる。そして、

「そういえば、隣室の摘希（つむぎ）にジャージ貸したことあったもんね」　

と言いながら、わたしは２３歳の穂香（ほのか）が立ちすくんでいるリビングへと歩みはじめた。

　中１の時の摘希（つむぎ）は、学年でわたしの次に背が低かったし、ショートカットの色白さんだった。まぁ、今のわたしの姿を暗がりにいきなり見つけたら、わたしも、摘希（つむぎ）の姿を思い浮かべるのかもしれない。

「でもね、お誕生日の前祝いをしにきたわたしは、凪沙野穂香（なぎさのほのか）。たぶん中学に入ったばかりの頃の」

といって、２３歳の穂香（ほのか）の前で、凪沙野（なぎさの）ジャージの両袖を軽く広げた。

　そして、

「ビッくらポンポンだよね？わたしも、そうなんだよ」

と、小学校の頃に母がたまに言っていた口癖を出して、笑いかけた。

　そこから１０分ほど、わたしは今朝に部屋を出てからのことを、穂香（ほのか）（大）に話した・・・はじめの数分で、今のわたしよりも背が少し高くお胸も大きい２３歳の穂香（ほのか）のことを、わたしは、穂香（ほのか）（大）と脳内で呼ぶことにした。

　わたしの通勤スーツの脇にかけてあるブラを指差しながら、急に緩んだのでコンビニでブラを外してしまったことを話す。そして、駅の駐輪場でわたしの先代のチャリちゃん、つまりは穂香（ほのか）（大）のチャリちゃんを見つけて驚いたことを。そして水元公園を通ってマンションに戻ると、エントランスやエレベータの掌認証も、部屋のキーもそのまま使えたことを。

　部屋に入ると、だいたいのものが記憶通りだった。ＰＣを借りて、今が２０４８年３月２日であることを知った。混乱したので、とりあえず入浴した。

「・・・ということで、この姿に似合いそうな服ということでこのジャージを借りちゃったのね」

と言ったわたしは、通勤バッグから黒色のＩＤカードを取り出し、穂香（ほのか）（大）に渡し、どこでもいいから親指を触れさせてと言った。

　黒色のＩＤカードを初めて手にした穂香（ほのか）（大）の指紋が認証され、四葉蛋白質工業（よつばたんぱくしつこうぎょう）の社名とロゴと、凪沙野穂香（なぎさのほのか）という名が表示される。

　表示を見つめている穂香（ほのか）（大）に、

「これ、今のわたしが見たまんまの中学生の時のわたしではないという証拠になっちゃうよね」

と微笑んだ。

　そう、穂香（ほのか）（大）には、既に知っているのだ。会社の合併と社名の変更のアナウンスは今日から２ヶ月後くらいに開催される、親会社の株主総会で行われることになっている。けれども、新年に、三井ハイケミカルの社員には、四葉グループへの株の売買契約が締結され合併により社名が変わりますよ、と社外秘で通知がなされているのだ。

「そうね。ほんと、雛まつり前の大サプライズだけれど、まぁ、納得したよ」

　穂香（ほのか）（大）はわたしを見つめながら、ゆっくりと言って、初めての笑みを見せた。子供の頃、わたし達の誕生日は、雛まつりを兼ねて家族や友達に祝われていたことを、わたしは思い出した。