京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第15話 夢をみる

　翌日の火曜日にやってきたしろくんに、さっそく昨日あやちゃんがいっていたことを聞いてみた。

「なるほど、お菓子ですか。いいかもしれませんね。うちは女性客がほとんどですから」

　よかった、反対されずに。ホッと胸をなでおろす。

「洋菓子店のオーナーさんも、子育てがおちついたら、あやちゃんに復帰してもらいたいんだって。だから、今回のこと応援してくれるみたい」

　オーナーさんは、厨房をただで貸してくれるそうだ。家庭の台所で作ったお菓子は、売ることができない。保健所の許可のある施設で作られたものが、商品にできるのだ。

　私が安心していると、ちらりとしろくんは私の手首を見る。

「それ、例のミサンガですか？　興味なかったくせに」

　妙に冷たい口調で聞いて来た。

「今日、ためしに巻いてみたの。でもこれ一度まいたら、ほどけないね。まあ、かわいくつくれたしアクセサリー感覚かな。お店の商売繁盛を祈願して。私には会いたい人いないしね」

　しろくんは、ふーんと興味なさそうに私をいちべつし、パソコンをあけネットショップの注文をチェックしだした。

「ところで、イヤリングとピアスはどうなりました？」

「西村さんは、注文した分を三日でつくるってはりきってた。月曜日の午前中にお家に届けたから、今週中に持ってきてくれるかな。それから、仕上げたら。ギリギリ五月末までに間に合う」

　あやちゃんの誕生日に間に合う。ネットで注文していた金具やビーズ類はもう届いていた。純にいちゃんとあいるさんにも、知らせないと。

　店内にアクセサリーがならんだら、いっそう華やかな雰囲気になるだろう。お店は順調。母からこのところ、電話もこない。

　その日も仕事を終え、祖父のつくった夕飯をしろくんと堪能した。最近私が忙しいだろうと、ほとんど祖父が夕飯をつくってくれる。

　私の料理で物足りないのか……真意はわからないけれど、祖父にあまえようと思う。

　その日のデミグラスソースのかかった肉汁たっぷりハンバーグの味を反芻しながら、私はベッドに入る。

　熱くもなく寒くもなく、薄い羽毛布団一枚でちょうどいい季節。心地よい疲労感を感じ、私はたちまち眠りへ落ちていった。

　　　　＊

「もう、さわったらあかん！　いやがるやろ」

　かん高い女の子のどなり声が、眠っているはずの意識をゆさぶる。

　えっ？　ここどこ。私は夢をみているの？

「いやや、ぼくも、ぼくも」

　今度は舌ったらずな小さな男の子の泣きそうな声も、聞こえて来た。

　ぼやけた視界がいくぶんクリアになり、私の視線の先に小さな男の子があらわれた。

　私の意思で視線は変えられない。目のはしにうつる情景には見覚えがある。いつもとちがう、低い視点で見えるここは、私が現在住んでいる町家。蔵へつづく坪庭がみえる廊下だった。

　私の意識は女の子に入っているみたいだけれど、みおろす男の子をみてゾッとした。実家の仏壇に飾られている三歳の誠そっくりだったのだ。

　まさか、誠なの？　やっぱり、私の前世は誠……。母の妄執が私をうまれかわらせたのだろうか。

　しかし、目の前で泣きべそをかいている男の子の頭は、くりくり坊主。誠の写真は坊主頭ではなかった。

　それに、どうも現代の子どもではないようだ。ランニングを着ているその姿は、戦争映画に出てくる子どもそっくりだった。

「いとちゃーん、あーそーぼー！」

　内玄関の方から、ちがう女の子の声がする。

「はーい。あがって」

　女の子は愛想よくいうと、男の子をにらみつけた……ような気がした。男の子の肩がびくっとあがったから。

「ぐずぐずしてたら、せっちゃんがきてしもた。もう、こうじはあっちいって」

「いやや、ぼくもあしょぶ」

　坊主頭の男の子は、女の子の紺色のもんぺのはしっこをぎゅっとにぎりしめた。おいていかれないように、小さいなりに抵抗しているようだ。

　女の子は、よいしょと何か腕にもっているものを抱えなおした。

「あんた来たら、おもちゃにするやろ。びっくりして外に逃げ出したら、えらいことやし」

「いとちゃん、何してんの？」

　内玄関から入ってきたおかっぱ頭の女の子は、ふたりの姿を交互にみて不思議そうに聞く。

「こうじが、ゆうこときかへん」

　その声は怒りをふくんでいた。

「しゃあないなあ。こうちゃんもいっしょに遊びたいんや。坪庭であそぼ」

　おかっぱの女の子は男の子へ手をさしのべる。すると、男の子はぱっともんぺをはなし、その手をとった。おかっぱの女の子は男の子のもみじみたいな手をにぎり、坪庭へおりるガラス戸をあける。

　女の子もふーっと長くあきらめのため息をつくと、ガラス戸へむかった。

　そこにうつった姿は、肩のあたりで切りそろえられたおかっぱ。そして腕には白い猫をかかえていた。

「かんにんな、しろ。おとなししとってな。あんたは表へ出れへんねん。みつかったらつれてかれるし」

　そういって、ちいさな手でしろの頭をなでた。手のひらにやわらかい猫の毛の手ざわりを感じる。

　夢なのに、なんて生なましい感覚。これ本当に夢なの？

　しろとよばれた猫は気持ちよさそうに、グルグルと喉をならし大きな目を細めている。その首には赤と紫の糸で編まれた組みひもが、巻かれていた。