許恋〜許されない恋／許される恋〜

第31話

「犬飼ってたの？」

「………え？」

　左側からの不意打ちは、どうしても聞き取り辛い。

　リードを持たせてもらって散歩をして、その後公園のすみに座って豆太と遊んでいた。

　七星くんの、時々細める、僕を見る目にどきんってしながら。

「犬、飼ってた？真澄さんすげぇ楽しそうだよ」

「そう？でも飼ったことないよ。今まで全然縁がなかった」

「だよな？触り方もろ初心者だったもんな」

「でしょ？七星くんが教えてくれたもんね。でもかわいいね。知らなかったよ」

「豆太は格別。………って、親バカならぬ飼い主バカだな。あ、違う。飼い主でもねぇ、俺」

　あははって、笑う七星くんに、僕もつられて笑う。

　単純に、普通に、楽しかった。

　仕事以外で人と接するのが久しぶりだからなのか、豆太が居るからなのか、考えてもはっきりとした理由は分からない。

　でも、楽しかった。笑ってた。自然に。

　里見とは、里見とも、会えるのをいつも楽しみにしていた。

　楽しみに………心待ちに。苦しいぐらい。

　会って、そのままホテルに行って、肌を合わせて。

　こんな風に笑うことなんか、なかった、な。

　僕の脚に乗ろうとしている豆太を抱っこして、撫でる。

　豆太は僕にもたれかかって、もっと撫でろと言わんばかりに、お腹を見せていた。

「お前、そこまで好きか。真澄さんのこと」

　呆れるように笑う七星くん。

「だよなあ。美人だし、いい匂いするし、優しいし」

「何言ってるの、七星くん」

「飼わないの？犬に限らず動物。飼えるじゃん。あの家なら」

「………そうだね」

「飼っちゃいけない理由があるとか？………動物苦手な人が一緒に住んでるとか、家に来る、とか」

　どきん。

　声が、今までの声と変わって。かすかに。

　それに僕は、どきんって、なった。

　さりげなく。だけど、さりげなくもなく、分かりやすく、七星くんが探っている。僕を。

　僕に一緒に居る『特別な人』が居ないかどうかを。

「居ないよ。僕はあの家にひとりで住んでるし、訪ねてくる人も特に居ない」

　だから僕もさりげなく。でもさりげなくもなく、分かりやすく、七星くんを見ながら答えた。

　僕に『特別な人』は居ないということを。

　お互いを見て、黙る。

　一瞬の、間。

「ひとりで一戸建て。………もうかってんな」

「え？」

　笑う。笑った。

　七星くんが、整った顔をくしゃって崩して。

　だから僕も、笑った。

「俺さー、真澄さんちの庭の木。あれ何て木？」

「ミモザって言ってた。前に住んでた人が植えたんだって」

「あれに鳥箱置きたいって、実はいっつも思ってる」

「鳥箱？」

「鳥箱。鳥の巣。真澄さんちめっちゃオシャレだから似合いそうじゃね？」

「七星くんって、動物好きなの？」

「豆太が実家来てからな。すげぇ癒されて、こんな小さくても、もっと小さくても、生きてるんだなあって、癒される。癒されてる」

　隣に座る七星くんの大きな手が伸びてきて、豆太を撫でる。

　僕の、豆太のお腹を撫でる手に、少し触れる。

「………うん。癒されるね。癒されるよ。すごく」

　年甲斐もなく、そのほんの少しだけ触れる手にどきどきして、僕は七星くんを見ることが、できなかった。