壊れた希望のセカイ

第34話 楽しいは待たずに探すんだよ

　海です、おっきいです、すっごいです、うっひょ〜って叫びたくなります。

「うぉ〜、辿り着いたぞ〜！　海だぞ〜！」

「カナ、うるさい！」

「そう？　誰もこっち見ないよ」

「それはそれ」

　ミサは眉毛をニョって上げて、少し怖い顔をしてました。仕方ないです、ここまで来るのに大変だったんだし。

　だってさ、大っきかったり小さかったり、飛んだり跳ねたり、すばしっこかったりって色んな動物が大量に、しかも食べる気満々で襲って来るんだもん。

　ず〜っとやって来るから、交代で休んだんだよ。何処にそんな数が隠れてたのって、不思議に思った位だし。

　そんな動物達も、ミサにかかれば細切れです。私も少しは倒しました。濃縮クサカラエキスで一網打尽です。ふふふ、これも成長ってやつですね。でも、ミサに『凶悪兵器』って言われました、グスン。

　その後はコカトリスを切り分けて、薬草を引っ付けて燻製にしました。勿論お祈りは忘れてません、だから虫は湧いてません。

　私達は頑張りました。やっと辿り着いたんです。おまけに、暫くはお肉に困らないです。そして私は、うきうきしてました。

　お魚が手に入るんです。何と言っても昆布さん。いや、昆布様です。お出汁は食卓を豊かにしてくれます。野宿が続いてるからこそ、毎回の食事は美味しくなくてはいけないんです。

「さて、ミサちゃん。お肉はじゅうぶんです」

「ん。魚介の魂百まで」

「そう！　百匹までは自由に獲って良いんです！」

「本当かな？」

「カーマ大先生が言ってました」

「嘘っぽい」

「ケイロン先生も言ってました」

「それなら真実」

　何というかミサは、ケイロン先生が正しいと信じているんです。だから、ケイロン先生の名前を出せば、だいたい納得します。たまに嘘っぽいし、変な人なのにね。

　だってケイロン先生は、ものすごく大っきい魚がいるって、錬金書に書いてる人なんだよ。しかも、お家の百倍くらい大きいみたいなんだって。私はそんなのに騙されたりしないよ。

「カナはわかってない。ケイロン先生は正しい」

「え〜、大っきい魚なんていないよ」

「ほら見て、海の果てがわからないでしょ」

「そうだね」

「こんなに大きいんだし、大っきな魚もいる！」

「そうなの？」

「ん」

　そういえば、ここのお家はおじいちゃんの村より頑丈そうだね。おじいちゃん所の家はどれもボロっちくて、助走つけてヤァってしたら壊れそうだったよ。この街の家にエイってしたら、痛そうな気がするの。

「試しにカナがやってみる？」

「なに言ってんの、やらないよ」

「それじゃ、大っきい魚を獲る？」

「どうやって？」

「カナに紐をつけて海に放り込む」

「わぁ、たしが餌？」

「ん？」

「びっくりして変な事を言っちゃったよ」

「ばカナの？」

「今度は馬鹿にした？」

「ん」

　☆　☆　☆

　私達は街の直ぐ近くでも動物に襲われた。大きい音も響いてた。それなのに、少しも気にならないのか、街の人達は平然としている様に見える。

　この街に張られた結界はかなり粗末で、私達を襲った数の動物が押し寄せたら簡単に崩壊する。その時、きっと街の人達は抵抗すらしないだろう。

　無性に腹が立つ。こんな事は許せないと思う。

　私の世界には、カナとおばあちゃんしか存在しなかった。その意味では、私も街の人とそんなに変わらないかも知れない。そんな私の世界に、おじいちゃんが飛び込んできた。最初は警戒したけど、知る程に面白いと思った。それが特別なのは、わかっていたつもりだった。

　でも、当たり前を目の当たりにすると少し寂しい。そして今回ばかりは、流石のカナでも苦戦してる。

　カナが話かけても、街の人達は気に留めず通り過ぎる。聞こえてるはず。それなのに無視されてる、視界にすら入れない。そもそも街の入口で騒いでたのに、誰も私達を見ようとしない。

　それは無関心とは違う。

　人も、そこに有る生活も、全て空っぽ。ばあちゃんの魔法みたいに、現実そっくりな幻を見ているよう。街に人が居ても、実際には誰も居ない。そんな錯覚に陥る。

　それだけなら、まだ良い。私達だけ現実から取り残された異分子だと、強引にでも理解させられる。確かにその通りだけど、認める訳にはいかない。それを認めてしまったら、『おじいちゃん』が嘘になる、『村の人達』が嘘になる。

「う〜ん。恥ずかしがり屋さんかな？」

「街の人達？」

「だって、ず〜っとそっぽ向いたままだし」

「仕方ないよ」

「そうなの？」

「そう」

「可哀想だね」

「何で？」

「だって、お友達になるのに紹介が必要なんでしょ？」

「違う」

「そうなの？」

「そう」

「なら、その内お友達になれるね」

　カナは何か納得したみたいで、手当り次第に街の人へ話しかけるのを止めた。そして、暫くじっと海を見つめてた。

　別に、落ち込んで海を眺めてた訳じゃない。カナの興味が、人から他に移ったんだと思う。その証拠に、カナは目をキラキラさせてる。

　わかってる、本を読んで想像した事より、実際に起きた事はもっとワクワクする。何より、見えてる光景を偽物にしてはいけない。ここには本物の生活が有って、ちゃんと人が生きているんだから。

　それにしてもこの街は少し不思議。海のせいか少し変わった匂いがする。おじいちゃんの村と比べると建物は綺麗だし凄く賑やか。

　そしてカナは、海に向かって伸びてる細い道みたいな所をトコトコと歩いてる。えっ何？　嘘でしょ、どこ行くの？

「ちょっと待って！」

「ねぇ見て、アレ！」

「何？」

「あっちの方に、棒を持って座り込んでる人が居るでしょ？」

「それがどうしたの？」

「あの人は、何してるんだろうね？」

「海の研究でもさせられてるんじゃない？」

「そっか〜。あの人が持ってる棒は何だろうね？　何だか細いし、ウニョって曲がるし、糸がついてるし」

「きっと魚を獲ってるんだよ」

「そっか凄いね！」

「そうだね」

　なんて言うか、私のうきうきは止まらないんです。尋ねても誰も反応してくれないのは、良くわからないです。でも、そんな事はどうだっていいんです。

　頑丈そうな家も、ビヨンって伸びてる道も、棒を持ってる人も、ぜ〜んぶ面白そうなんです。それに、私は未だ昆布様と出会えて無いんです。

　昆布様だけじゃなくて、沢山のお魚と出会うんです、その為にここまで来たんです。ミサに美味しいのをいっぱい食べて貰うんです。ニコってしたミサを見るんです。それでひょ〜ってなるんです。

　おまけに私は成長してるんです。無敵なんです。

「この道っぽいのは、何の為に作ったんだろうね？」

「あの人に聞く？」

「そうする〜！」

　カナは嬉しそうに走り出した。そうやって、いつも楽しいを運んでくれる。だから私も楽しくなってくる。私はカナを追いかける。そして追い越す。

　振り返ると、笑顔のカナが追ってくる。進行方向に視線を戻す途中で、沢山の船が並んでいるのが見える。少し驚いた私は、走る速度が落ちていた。ふと気が付くと、私の隣をカナが走っていた。

「ミサも楽しい？」

「知らない」

「知らなく無いよ」

「うるさい」

「うるさく無いよ」

「仕方ないな」

「ミサ、えへへ」

　笑顔のカナには誰も勝てない、勝つ必要が無い。気が付いたら巻き込まれてる。そして、いつの間にか元気を貰って、楽しくなっている。

　だから、意味の無い事はしない方がいい。その度に私達は強くなる。何百匹の動物に襲わせようと、私達を人から遠ざけようとしても、困難の内には入らない。

　断言するよ。この街は変わる、おじいちゃんと村の人達みたいに。気が付いたら本物の笑顔が街に溢れている。

「そうだよね、カナ」

「良くわかんないけど、ミサが言うならそうだよ」

「なら、道の先まで競争」

「お〜、競争？　ミサちゃんたら、やる気だね？」

「ん」