「君って面白い子だね」

「あ……あの」

「アイスクリームを奢るよ、一緒に帰ろう」

「あ！はい！」

　勇乃進が木の上で感慨に浸っている。

「俺は、千草が家を継がなくてはいけないと俺に告げた日、それに抵抗さえしなかった。前から親父さんに、跡取り娘だからやれないぞと言われていたからだ。でも、もしかしたら、千草は、俺に駆け落ちしてでも連れ去ってほしかったのかもしれないな。だから、あの生き写しの娘は、家に縛られることにこんなにも抵抗し、怒りを露わにするのかもしれない」

　勇乃進は、昔の自分達にそっくりな勇仁と千久良がアイスクリームを舐めながら談笑する姿に目頭が熱くなった。

　自分とて、時代が許せば千草と添いたかった。好きなのに別れざるを得なかったあの時の痛みが100年の時を超えて胸に迫ってきた。

　俺は、意気地がなかったのだろうか？　あれほどに惚れていた千草を、千草の家が継承されることのために諦めた。男だったら、愛をとるべきだったのか？　

　屈託なく笑いあっている二人を見つめていると、胸が疼いた。あれは、千草に生き写しだが、千草ではない。彼奴も俺に生き写しだが俺ではない。俺が人生をやり直せるということではないのだ。そう思って勇乃進は苦い後悔に駆られた。