俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第350話 関心

弁当を食べ終わると、桃代は焚き火に手をかざしながら自論を語り始めた。

ちなみに、ユリを含めた鬼門家（おにかどけ）の人達と桜子と梅さんの秋野家は、桃代の手配で近場の温泉旅行へ出掛けたらしい。

以前、鬼門（おにかど）の家で世話になったお礼と、梅さんを労（ねぎら）う為だそうだ。

まあ、妙な状態だからな、関係ない人を避難させたんだと思う。

「まずは、紋ちゃんに聞かれた貯食（ちょしょく）行動（こうどう）をする動物が含まれる。これについて説明するね。餌の少ない冬場に備えて、食べ物を貯（た）める習性がある動物、どんぐりを貯（た）めるリスなんかがそうね。それが貯食（ちょしょく）行動（こうどう）をする動物。事故後に警察が腕の捜索をしても見つからなかったのは、その習性の所為（せい）ではないかしら」

「へ～～ぇ、貯食（ちょしょく）行動（こうどう）ってそういう時の為なんだ。それで腕が見つからなかったのか。じゃあ、含まれる方はどうい意味？」

「それなんだけど、わたしが思う楓を襲った化け物は、穢れの結晶を取り込んだ動物だって話したでしょう。その化け物は、複数の動物が融合してるのではないかしら」

「複数の動物が融合？　もしもそうなら、楓の言う通り気持ちの悪い化け物になるな。だけど、そんな化け物が本当に居るのかな？」

「居るのよ。複数の動物が融合した化け物、日本ではそういう化け物を昔から鵺（ぬえ）って言うの。楓を襲った化け物は、穢れの結晶で複数の動物が融合した、鵺（ぬえ）ではないかしら」

「ぬえ？　夜中に苺が針と糸を使ってチクチクしてるあれ？」

「いいですか紋次郎さん、それは【縫（ぬ）え】、裁縫です。ましてチクチクは動作でしょう、桃代さんの言う鵺（ぬえ）は固有名詞ですよ」

「イ、イヤだな苺さん、ボケただけですぜ。すみませんキーコにも同じ事を注意されました。それで、仮にその鵺（ぬえ）がいるとしたら、鵺（ぬえ）は化け物だから、まだ生きてる可能性もあるよな。桃代は本当に死んでると思ってる？」

「思ってないわよ。楓のいるあの場では、ああ言っておかないと楓のトラウマを刺激するかも知れないでしょう」

「トラウマ・・・虎と馬が融合したら、やっぱり鵺（ぬえ）なの？」

「まぁね、もしかしたらそうかも知れない。平家物語では顔は猿、胴体は狸、手足は虎、尻尾が蛇って書かれてるけど、日本に虎は居ない。ただの想像でなければ、複数の動物が融合した化け物を、総称して鵺（ぬえ）って言うのではないかしら」

「じゃあ、鵺（ぬえ）が死んでないと桃代は思ってるくせに、次の犠牲者が出てないのはどうして？」

「それはね、楓が襲われたすぐ後で、龍神様が大蛇（おろち）から龍に変化（へんげ）したから。キーコの言う通り、龍神様の重圧に恐れをなして逃げた。もしくは棲（す）み処（か）を替えたと思うの。だから、次の犠牲者が出てないの。それで、見つかる可能性は、その元の棲（す）み処（か）にミイラ化した腕か、骨が残っている場合だけ」

「龍神の重圧？　なあキーコ、それから苺とクルミ、おまえ達も龍神から圧力を感じるの？　俺はおやつを食べてる時の、物欲しそうな視線以外は何も感じないぜ」

「あのね、初めて龍神様に会いに行った時だけど、心臓のドキドキが止まらないって言ったでしょう。あの時だって、紋次郎兄ちゃんが隣に居てくれなかったら、あたしは近寄らなかったよ」

「いいですか紋次郎さん。龍神さんの重圧はそれはもうもの凄いです。ただ、あなたと絡んでる時だけは別ですけどね」

「きゅ、わたしも初めて龍神様を見た時は逃げようかと思いました。だけど、紋次郎君と楽しそうにしてたので、勇気を出して近づいたんです」

「ふ～ん、こんなとぼけたヤツなのにな。まあいい、頼りにしてるからな龍神」

「うん、まあ、頼りにされるんは嬉しいけんど、紋ちゃんは、もうちょっとワシを敬（うやま）おうか。ワシはこれでも役に立っとるじゃろう」

「あのな～龍神。おまえはさぁ、役に立つ前と役に立った後（あと）で、必ず余計な事をして全てを相殺（そうさい）してるだろう。ハブの助の時は襲われたし、森では抱き締められて死にそうになった。それでも、おまえを敬（うやま）わないとダメなのか？」

「うっ、意外としつこい。もうええ、敬（うやま）わんでもええ、ワシと紋ちゃんの仲じゃけぇ。桃代さんは安心しんさい、ワシは鵺（ぬえ）なんぞに遅れはとらん」

「お願いしますね龍神様。いい、紋ちゃん、今のは化け物に対してのわたしの仮説。それから、楓に対して少し気になるの。あの子の話の全てが噓とは思わないけれど、全てが本当だとも思えない。何か隠してる気がする。だから気を付けて」

「そうだな、気を付けるよ」

桃代の話を聞き終わると、俺たちは上流を目指すことにした。

燃え尽きた小枝に、川から汲んだ水を掛け、完全に火が消えたのを確認してから移動する。

ここからは、俺も龍神の背中に乗って移動する事になった。

桃代は楓の何が気になるのだろう？

もしも、りんどうを介して楓が俺を呼んだのなら、あの態度は不自然だと俺も感じたが、母屋を出る頃には明るい表情に変わっていた。

あんなにスッキリした顔で、まだ何か隠しているのなら、楓は演劇部だったのかも知れない。

念の為に桃代に確認すると、【知らない、興味もない、わたし以外の女性に関心を持たないでよ】っと、怒られた。

別に関心を持ったわけではない。