俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第344話 身内感覚

斉（ざい）園（えん）からの連絡に俺は話を聞いてやると、勝手に約束してしまった。

この件は、上手（うま）く桃代に説明しないと、また不機嫌になる。

受話器を置いて振り向くと、桃代の眉間には既（すで）にシワが寄っていた・・・相変わらず察しの良いことで・・・。

さて、どうしよう？【警察に協力するのは国民の義務ですよ。】なんて言えない。

言えば、【間違って手錠を掛ける、変死体を見つけて通報すれば犯人扱いする、そんな奴らに協力する義務はない！】なんて、俺が桃代に怒られる。

「紋次郎、今のは斉（ざい）園（えん）からだよね。明後日（あさって）の午前中、ここに来るのね。わたしも同席するから、ひとりで対応しないようにしなさい」

桃代が仕事で不在の時に、話をするつもりでいたのだろう・・・斉（ざい）園（えん）のヤツ、可哀想に、当てが外れたみたいだ。

「ねぇ、紋ちゃん。【見つけた時の状況】って、言ってたけど、それって二年前の【マネキン人形に本物が交（ま）ざっていた事件】の話ではないの？」

「なんだ、その訳のわからん事件名は・・・でも、そうらしいぜ、まだ犯人が捕まってないってよ」

「今更、何を聞きたいの？　もしも、紋ちゃんをまた犯人扱いしたら許さないからね。ペナルティを科してやるわ」

「また変な事を言い出した。オイラのような平民が、警察にペナルティを科せる訳ないですぜ」

「あら、紋ちゃんは知らないの？　グループ会社の真貝警備保障では、警察のOBを随分と再雇用してあげてるのよ」

「いいか桃代、そういうしがらみに俺を巻き込むな。話を聞いてやるくらい、如何（どう）という事はない！」

俺の強い口調で、桃代は静かになった。

まあ、強い口調ではぐらかした、だけなのだが、この状況でマネキンに交（ま）ざっていた本人が呼んでいる・・・なんて言えない。

イヤ、変死体が俺を呼んでる訳ではない。いくらなんでも火葬されてる筈（はず）だからな。きっとアレだ・・・って、誰だ？　また幽霊か？・・・う～～ぅ、気持ちが重たくなってきた。

内緒話は済んだのか、桃代は楓と高校時代の話を始め、学校に通（かよ）ったことのない苺とキーコは、二人の話を興味深く聞いている。

考えをまとめたい俺は、居間を出て自分の書斎に行くことにした。

廊下を歩き寝室に行く途中で、扉が空いたキーコの部屋の中の様子が見える。

りんどうが目を覚ました時に、閉じ込められたと感じないよう、扉を開けているのだろう。

【何時（いつ）でも自由に入っていいよ】キーコに許しを得ている俺は、りんどうの様子を見る為にちょっと中に入ってみた。

ベッドの上でスゥスゥと静かに寝息を立てるりんどうは、子供らしい可愛い寝顔をしている。

この顔を見て、どうして男の子だと、俺は思ってしまったのだろう？

そのままベッドの上に腰を掛け、頭を撫でてやると、眠っているりんどうの顔は、うれしそうな表情に変わった。

朝からゴタゴタ続きで疲れていた俺は、キーコの匂いが充満した部屋に、安心したのかも知れない、考えをまとめるのも忘れてりんどうが眠るベッドの端（はじ）に横になると、目を閉（と）じてしまった。

時間にして１０分くらいだろう、目を開（あ）けると俺の胸の上に頭を乗せて、抱き付くような形でりんどうが眠っていた。

精神年齢が同じと思われてしまう所為（せい）なのか、俺は割と子供にまとわりつかれる。

りんどうが覆（おお）い被（かぶ）さったところで、たいした重量ではない。

苦にもならない。

ただし、ベッドの横に桃代とキーコ、苺と楓が並んで見下ろして居なければ・・・。

どうしよう急に胸が苦しくなってきた。

「どうして、あたしのベッドで紋次郎兄ちゃんが眠っているの？　しかも、りんどうさんに抱き付かれて・・・あたしとは一緒に寝てくれないのに」

「え～っとですね。いいですかキーコさん、誤解を招く言い方をしてはダメですぜ。ほら、りんどうが起きたら可哀想でしょう。静かにしましょうか？」

「ねぇ、もんじろう。あなた、りんどうに如何（いかが）わしい事をしてないわよね？」

「はい、それはもう誓ってそんな事はしておりません。誤解を招いてすみませんでした楓さん」

「いいですか紋次郎さん。年端（としは）がいかないとはいえ、りんどうさんは女性なんですから、眠っている横に勝手に寝転んではダメですよ」

「そうですね苺さんの言う通りです。キーコの匂いが充満してたので、つい身内感覚で寝転んでしまいました」

「紋次郎、夜に眠れなくなるから、そろそろりんどうを起こしてあげなさい。あなたには後で話があるからね」

俺の軽率な行動に、珍しく桃代がヤキモチを焼かなかった。

よかったぜ。

なにせ、楓のことや、斉（ざい）園（えん）の話のことで、桃代に対しての言い訳を考える余裕が俺には無いからな。

だけど、あとで死ぬほど謝っておこう。