俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第290話 苦悩は誰のせい？

キーコの苦悩を知らない俺は、バカが加速したままネズミを連れて、車を止めた場所まで戻って来られた。

桃代は店から見えないように車の陰にシートを敷いて、楽しそうに苺とキーコの三人で、お昼ご飯を食べている・・・まるで遠足だ。

だが、キーコだけは疲れた顔をしているが、何かあったのだろうか？

あれ？　よく見ると桃代と苺のヤツ！　昼間から酒を飲んでいやがる。

バカたれが、こんな所で宴会をしやがって！　

でも、まあ、苺が楽しんでるようだから大目に見てやる。

運転するのは俺だし、桃代の機嫌が良ければ、ネズミの事を頼みやすいからな。

「紋ちゃんも龍神様もお帰りなさい。どうだった？　社（やしろ）の設置は無事に済んだの？」

「うん、桃代さんのおかげで、スムーズに済んだぜ、ありがとうな。それよりもこの状態はなんだ？」

「だって～もうお昼でしょう。お腹が空いたから仕方がなかったのよ。キーコの為にも規則正しい食生活をしないとね」

「まあ、そうだな。その割には・・・キーコどうした？　なんでそんなに疲れた顔をしてる？」

「あはは、あたしは疲れてないから大丈夫だよ。ちょっとだけ、紋次郎兄ちゃんの苦労が身に染みただけ。モンちゃんの方こそ疲れたら、あたしに言ってよね。肩を叩いてあげるから」

「おっ、おう、なんかよくわからないけど、その時は頼むな。苺の方はどうだった？　身体に変化はあっ・・・じゃなくて、気に入った物はあったのか？」

「紋次郎さん、ありがとうございます。わたくし、大変有意義な時間を過ごせましたわ」

「そうか、それなら良かった。桃代さん、ちょっとこっちに来てくれる・・・・どうだった？　苺に変化は起きてないか？」

「うん、それについては帰ってから話をしよう。それよりも、紋ちゃんの足元に居る、それは何なの？」

「あっ、このネズミ？　コイツは森の近くにある池に居たんだけど、付いて来ちゃった。桃代さん、ウチで飼っても良い？」

「あのね、紋ちゃんは、この子が何なのか分かってないでしょう？　よく見なさい。この子はネズミじゃなくて、どう見てもカワウソだよ。絶滅したと思われてる特別天然記念物を、我が家で飼える訳ないでしょう」

「カワウソ？　池に居たのに？　って、ちょっと待って。絶滅したと思われてる特別天然記念物？　それって、しかるべき所に連れて行けば、謝礼が出たりする？」

「いいね～　紋ちゃんの欲深い好奇心はまだまだ健在だね。ただね、どうして、それをエジプトに向けてくれないの？」

「エジプトは、言葉が分からないから行きたくない。それよりも、良かったなネズミ。おまえを待遇の良い場所に連れて行ってやる。そうしたら、俺は謝礼がガッポリだ」

「うそ、酷い、紋次郎君がアッサリ裏切った・・・・龍神様なんとかして、わたしは紋次郎君と一緒に居たいです」

「はい、ストップ。キーコと苺はシートを片付けて、早く車に乗りなさい！　龍神様はこの子を捕まえて、母屋へ連れて来てください。紋次郎、急いでこの場をずらかるわよ！」

「えっ！　連れて帰っていいのモモちゃん？　コイツは特別天然記念物なんだろう。ウチで飼うと逮捕されるぜ」

「なに言ってんの！　紋ちゃんは馬鹿なの？　この子ったら喋ってるじゃない！　人語を返した時点で普通のカワウソではない。そのくらい気付きなさい！」

「・・・・へっ？　だって、コイツは俺の事を【賢（かしこ）い】って褒めてくれたぜ。意外と良いヤツなんだぜ」

「そういう事を言ってるんじゃないの。紋ちゃんは、この子に呼ばれたの。この子は紋ちゃんを見つけて付いて来たの。この子には何かが取り憑いているの。紋次郎！　あなたはもっと危機感を持ちなさい」

「呼んだ？・・・おい、ネズミ、じゃなくてカワウソ。おまえは動物の分際で俺を呼んだのか？　動物のフリをして俺を騙したのか？　カワウソだけにウソをついたのか？」

「あ～もうッ、つまらない事を言わなくていいから、紋ちゃんも早くしなさい！　ここで騒ぐと目立つでしょう！」

桃代に怒られて、俺はやっと正気を取り戻した。

そうだよな、人語を喋るカワウソなんて居る筈（はず）がないのに、龍神やヘビの苺と普通に会話をする所為（せい）か、その辺の感覚が俺はマヒしているのかも知れない。

現状を理解したキーコは一段と疲れた顔になり、苺は呆れた視線で俺を見る。

我に返った龍神も、喋るカワウソを両手で抱（かか）えると、桃代に怒られる前に姿を消して、サッサと母屋へ向かったようだ。

地面に敷いたシートの片付けが終わると、苺とキーコは後部座席に乗り込み、俺は帰りの道を安全運転で急ぐ。

ここに来る時の車内では【道中は楽しまない】と、なんて言ってたくせに、帰りの道中では、桃代の小言の聞かされ続け、俺は何も楽しくない。