俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第197話 鬼の目に

突き当たりの開（ひら）けた場所に着くと、キーコはひと睨みで、乳繰り合う骸骨（がいこつ）カップルを追い払う・・・どんな力関係なんだ？

妙な怪奇現象が消えたところで、キーコは隅の方に置いてあるリュック持って来ると、今日着る服を俺に選んでくれと言ってきた。

何故（なぜ）俺に選ばせる？　好きな服を着ればいいだろう。まあいい、キーコが喜ぶなら選んでやる。

俺は明るい気分になれるように、リュックの中にある空色の服を取り出して、これがいいとキーコに手渡した。

キーコは笑みを浮かべて受け取ると、その場で粗末な服を脱ぎ捨て、鮮やかな空色を身にまとう。

それから俺に背中を向けて、お願いを始めた。

「モンちゃんお願い、ボタンを留（と）めて。あたしがやると腕がつりそう」

「・・・あのですねキーコさん、ボタンを留（と）めるのはやぶさかではありません。ただいろいろ見せてはダメでしょう」

「えへへ、ガリガリに痩せててがっかりしたでしょう。それに肌もガサガサ。本当はね、あたしちっとも可愛くないの」

「いいかキーコ、おまえは間違いなく可愛い。だから、そこは疑うな。もし疑えば、おまえは自分の母ちゃんを嘘つきにしてしまうぞ」

「あっ、そうだよね。ごめん、母ちゃんとモンちゃん・・・は、あたしを可愛いって誉めてくれた。あたしが否定したら二人が嘘つきになっちゃうよね」

「そういう事だ。それに、おまえは可愛いだけじゃない。これからめちゃめちゃ美人になる。もっと自信を持て」

いきなりだったので見てしまった・・・キーコの全裸姿。

痛々しいほどあばらが浮いて痩せていた。

俺はその話題に触れぬよう、リュックの中からブラシを取り出すと、キーコの髪を解（と）いて、きれいに梳（と）かした後で結い直す。

キーコは驚き、初めは遠慮をしたが、途中であきらめて俺のなすがままだった。

おそらくツノを見られたくなかったのだろう。

桃代の仮説通り、キーコの頭には小さなツノが二本あった。

俺はツノを見たからといって、特に驚きはしない。怖がる事もない。

何故（なぜ）なら、俺が無茶をした時に、桃代の頭に現れるバーチャルのツノを何度も見ているからだ。

しかし、正体を知られたからなのか、キーコは急に元気がなくなった。

だが、キーコが何者でも、俺は全く気にしない。

もちろん、それは俺の都合と思いなので、その思いを、早くキーコに伝えないといけない。

俺はキーコの手を取ると近くの砂浜まで二人で歩き、そこに腰を下ろすと、買ってきた食べ物を広げて一緒に食べようとすすめる。

キーコは元気なく、おにぎりを手に取るが、食は全然すすまない。

「どうしたキーコ？　お腹の調子でも悪いのか？　そうでなければたくさん食べろ。俺はたくさん食べるキーコが好きだぞ」

「・・・モンちゃん、あたしの正体に気付いたでしょう？　あたしは人間じゃない、鬼なんだよ。怖くないの？」

「なんで怖いんだ？　自慢じゃないが俺は怖がりだぜ、さっきも見ただろう。でも、キーコに対して怖がる素振りを見せた事があるか？」

「へっ？　だって、鬼っていうだけで人は怖がり退治しようとするでしょう。母ちゃんはそれで殺されたんだよ」

「そうみたいだな。魚を獲って干物を作り、楽しく普通に暮らしていただけなのに、あの野郎、突然やって来ると、いきなりみんなを斬り付けやがって、胸糞悪いヤツだよな」

「・・・えっ！？」

「でもなキーコ、おまえは生き延びた。舟に乗せ、ゴザを掛け、姿を隠してくれた母ちゃんのおかげだ。だから、その分まで長生きしないとダメだぞ」

「・・・えっ、えっ？　ち、ちょっと待って。どうしてそれを知ってるの？　あたしは誰にも詳しく話した事がないのに」

「なんだ、味方の俺に知られるとマズいのか？　それとも、俺はもう味方じゃないのか？　キーコがどう思っていようが、俺は死ぬまでキーコの味方だぜ」

「そうじゃなくて、故意にはぐらかそうとしてるでしょう。その時に、そこに居なかったのに、どうしてモンちゃんが、それを知ってるの！」

「ごめんキーコ。つらい事を思い出させたな・・・実は夢を見た。俺がキーコになって、あの場に居る夢だ。その後も、海を漂い、舟が沈み、ゴザを浮き代わりにして、やっとこの島にたどり着き、河原で百合と友達になったところまで。二夜連続で夢を見た」

「うそ・・百合の事まで・・・えっ？　じゃあ、川に入ったあと着物を乾かすのに、あたしのオッパイも見たの？」

「うん、あのね、キーコさん。すっとぼけた事を言うのは止（や）めましょう。だいたい

あなた、さっき俺の目の前で素っ裸になったでしょう」

「え～～ッ、あれはモンちゃんにお世話になったから、ちょっとオマケしてあげただけなのに、もっと感謝してよね」

「いいかキーコ、そんなオマケは要（い）らない。前も言ったよな、気を付けないと大変な事になるって。これからは自分を安く見せるな」

「ごめんなさい。だって、ふざけて自分を誤魔化さないと、悲しかった事を思い出して、涙が止まらないんだもん」

「ほれ、泣くな。悲しい事を忘れるのは無理だけど、悲しい事を思い出せなくなるくらい、これから毎日楽しく過ごせばいい。俺と一緒に暮らして」

「・・・へっ？　何を言ってるの？　えっ？　本気で言ってるの？　あたしは鬼なんだよ」

「なんだキーコ、俺と一緒に暮らすのはイヤなのか？　泣き顔もオッパイも見せたんだから平気だろう」

「そういう事を言ってるんじゃないのっ。あたしの所為（せい）で百合は死んだんだよ。モンちゃんまで死んじゃったらどうするのッ」

「いいかキーコ、百合が死んだのは病気の所為（せい）だ。おまえの所為（せい）じゃない。おまえは冤罪で酷い目に遭ったんだから、誰よりも楽しく生きる権利がある」

「で、でも～あたしみたいな異形の者（もの）が、人と暮すのは無理だよ。そんな、無理だとわかっているのに希望を持たせないでよ」

「まあ、確かに、普通の子供のように学校に通うのは無理かもしれない。だけど俺と一緒に暮らすのは問題ないぜ。変なヤツもいるしな」

「でも～・・・　・・・」

「いいかキーコ、これはお願いじゃない。決定事項だ。今回の件を片付けたら、俺はキーコを連れて帰る。逃げられないように、今から俺と一緒に来い。紹介したい人が居る」

「えっ！　いまから？　なんでそうなるの？　急すぎて気持ちの整理がつかないよ」

「ごめんなキーコ。バカな人間の所為（せい）でつらい思いをさせ続けて。母ちゃんの代わり、なんて大（だい）それたことは言わない。だけど、これからは好きなだけ俺に甘えろ」

「ホントに？　本当にモンちゃんと一緒に暮らしていいの？　甘えてもいいの？」

「本当だ。ほら、こっちに来い、ぎゅっとしてやる。なんてなっ」

ぎゅっとしてやるは、冗談のつもりだったんだけど、キーコは力強く俺に抱き付くと大きな声で泣き出した。

俺は泣き止むまでキーコの頭を撫（な）で続けた。