俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第160話 桶

嫌な目覚めだった。

俺があんなリアルな夢を見る時は、きっと何かの暗示な気がする。

まさかと思うが、桃代の見せた夢なのかもしれない。

もしもそうならば、コイツの心の奥底には、どんな闇が潜んでいるのだろう。

それなのに、しあわせそうな顔をして俺に抱き付いたまま、全く起きる気配を見せない桃代さん。初夏とはいえ、もう夏だ、おまえが抱き付いている所為（せい）で、俺は汗だくだったのかッ！

抱擁（ほうよう）なのか体固（たいがた）めなのか、よくわからない抱き付き方をする桃代を引き剥がし、俺は起き上がるとベッドを後にする。

汗だくのシャツを着替えて用意をすると、日課の桃香の塚に一人で行く。

この時期の早朝は気持ちが良い。

お日様が、まだ低い位置にあるのでジリジリとした日（ひ）射（ざ）しが無い。

近くに川や滝があるおかげで、風は涼しくて木陰に入るとヒンヤリしている。

水の入る重たいバケツの所為（せい）で、歩き辛いのも苦にならない。

清々しい気持ちで山頂に着くと、俺は塚に水を撒き、軽く神社の掃除をする。

残りの水で雑巾をよく洗い、拭き掃除をする。

俺は一人になりたい時や、考え事をしたい時などに、この神社の中でよく過ごす。

俺にしてみれば、ここは誰にも邪魔をされない、俺だけの秘密基地なのだ。

何時（いつ）ものように取っ手に指を掛けて扉を開いたところで、いきなり俺の頭に衝撃が走る。

うっ・・・なに？　痛い・・・何かがぶつかった？　取りあえず痛みでイライラしたところで原因を探すと、足元に小さな桶が落ちていた。

誰だッ！　こんな物を投げつけやがってッ、怪我でもしたらどうするつもりだッ。

俺は投げ返そうと桶を拾い、前を見て固まった。

あまちゃんが居る。

何時（いつ）ものお供の方（かた）も二人いて、一人は桶を投げ終わり、もう一人は、今まさに柄杓（ひしゃく）を投げようとしている。

この時期の早朝は気持ちが良い。

弱い日射（ひざ）しに、涼しい風とヒンヤリしている神社の中。

それなのに、俺はだらだらと汗をかき始め、どんよりとした重たい気分になった。

「なんじゃ紋次郎。入る時はノックくらいせぬか、このバカものが」

「えっと、はい、すみません、次からは気を付けます・・・えっと、あまちゃんさん？　随分久しぶりですけど、何故（なぜ）ここに？」

「なんじゃ、神社はもともと神の立ち寄り処。我（われ）が居て、何か不都合があるのか？」

「いえ、とんでもありません。もう、ここには来られないと思っていたので。はい」

「まぁ、よい。それでなんの用じゃ。わざわざ、桶をぶつけられに来た訳ではあるまい」

「え～っと、ですね、オイラは神社の拭き掃除をしようかと思いまして・・・出来れば柄杓（ひしゃく）を投げるのをやめて頂けると・・・柄（え）の部分が額に突き刺さりそうな持ち方をされてますので」

「うむ、よい心がけじゃ。じゃが、紋ちゃんお主（ぬし）、また妙なモノに好かれたようじゃな。何をしたら、そんなに物の怪に好かれるのじゃ？」

「・・・あの～　そのに関しては、オイラはこれから、どうすればいいのでしょう。自分の意思で好かれてる訳ではないので・・・」

「まぁ、己で解決するしかないのぅ。邪魔が入ったので我（われ）は去る。しっかり掃除をしておけよ」

「・・・はい」

久方（ひさかた）ぶりのあまちゃんは、お供の二人を連れて出て行った。

あの方（かた）たち、ここで何をしていたの？　聞きたい気持ちはあるが、聞くと碌（ろく）でもない事になる気がするので聞かない。

俺はキツく絞った雑巾で、壁板や床板を艶（つや）が出るまで磨くと、急いで母屋に戻る。

お供の人が、忘れ物の桶を取りに来る可能性があるからだ。

でも、なんでまた、あまちゃんが現れた？　俺は帰り道で、そんな事を考えている。

だが、考えてみたところで答えは出ない。

あの方（かた）の行動に、俺の思考が追いつく筈（はず）もない。

俺は庭にバケツを置くと母屋に入る。

中では不機嫌な顔をした桃代が、腕組みの上にデカい乳を乗せて、俺の帰りを待っていた。

「もうッ！　どうして一人で出掛けるの、誰が一人で出掛けていいって言ったの。紋ちゃんは、いま自分がどういう状態なのか、わかってないの」

「・・・あ～そうな、忘れてた。でもまあ、無事だったからいいだろう。それよりも桃代さん、神社で懐かしいヤツに会ったぜ」

「うむ、紋次郎。懐かしいヤツとは我（われ）の事か？　ヤツの意味を、辞書で引いて謝罪に来い」

「げッ、何故（なぜ）ここに・・・すみません、親しみを込めただけなんです。嫌味な意味で言った訳ではありません」

「変わっておらんのぅ紋次郎・・・・お主（ぬし）のバカはッ。我（われ）は朝食に呼ばれたのじゃ。モモよ、あとは任せたぞ」

「は～い・・・・・紋ちゃんには、後で話があるからね。覚悟しておきなさい」

嫌な目覚めに続き、嫌な展開だ。

俺はあまちゃんのご機嫌を取る為に、桜子を連れて、甘い物を買いに行く事にした。