俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第153話 甕(かめ)

ある日の事だった、日課である桃香の塚に行ったあと居間でのんびりしていると、離（はな）れにある桃代の議長室に俺は呼び出された。

グループを総括するという意味で、桃代は議長なんだそうだ。

扉の前でノックをすると、【どうぞ】っと、中から桃代に促（うなが）されたので入室する。

中に入ると部屋の奥に、デカく重厚な机があり、そこに桃代は座っていた。

扉の近くには普通の事務机があり、桜子はそこに座って、パソコンとにらめっこをしている。

部屋の真ん中には、立派な応接セットがあり、ソファには知らない女性が一人で座っていた。

桃代は俺が部屋に入ると、席を立ちソファの方に移動して、俺に向かって手招きをする。

訳のわからないまま移動をすると、女性は大学時代の同期生だと紹介されて、テーブルを挟んで座ると、俺の隣に座る桃代が話を始めた。

「こちら、わたしの同期生で、同じサークルの副会長をしていた鬼門（おにかど）ユリさん。何かわたし達に相談なんだって、紋ちゃんも一緒に聞いてあげて」

「はじめまして、真貝紋次郎です」

「こちらこそ、はじめまして、鬼門（おにかど）ユリです。あなたが紋次郎君なんだ。桃代さんの為に、千年後に黄泉返るミイラ男なるんでしょう」

「ッ！・・・・・・話は聞きましたので、これで失礼します。桃代さん、あとで話がありますッ」

俺は初対面の人間に、おちょくられるのが嫌いだ。

経験者の桜子と、しくじった顔をした桃代が、出来て行く俺を止めようとする。

その様子を見ていた鬼門（おにかど）ユリは、急いで謝罪を始めた。

「ご、ごめんなさい紋次郎君。今のはホンのお茶目です。だからお願い、話を聞いて。桃代さんが会長を務めていた、盗掘（とうくつ）強奪（ごうだつ）サークルも関係している話なの」

「鬼門（おにかど）さん、今回だけですよ・・・あと、桃代、おまえの入っていたサークルって、そんな名前だったっけ？」

「ユリあなた、何度言ったらわかるのッ。サークル名は強奪（ごうだつ）略奪（りゃくだつ）サークルでしょう。紋ちゃんが間違うから気を付けなさい！」

「ミステリー発掘盗掘ミイラ研究会じゃないのかよッ！　強奪（ごうだつ）も略奪（りゃくだつ）もどこにも入ってない。おまえは大学で何をしてたんだッ」

「怒んないでよ、ちょっとしたジョークじゃない。それで、話ってなんなのユリ」

「あれ？　えっと、意外です、桃代さんも冗談を言うのですね。オッパイ以外は、硬い人だと思ってました」

「ユリ、余計な事は言わなくていい。あとそれでは、硬いと堅いの意味が混同するわよ」

「あ～すみません。えっと、それでは始めます。実はですね、桃代さんが【ピラミッドに似てる】ってサークル全員で調査に来た、我が家の裏にある三角山の件なんですが、このあいだのゲリラ豪雨の時にですね、山の一部が崩れて、岩で塞いだ入り口が見つかったんです。桃代さんが一番興味を持たれてましたから、連絡を取った次第です」

「うそ！　あのピラミッド山の入り口が見つかったの？　それで、中からは何が出てきたの！　ミイラ？　財宝？　黄金のマスクは？」

「落ち着いて下さい桃代さん。ミイラも財宝もありません。ただ、素焼きの甕（かめ）が一つありました」

「甕（かめ）？　なぁんだっ、ミイラじゃないのか。あれでしょう、むかし埋葬するのに棺桶として使った甕（かめ）でしょう。中の遺骨は、ちゃんと埋葬し直してあげなさい」

「いえ、それが、中身がですね、人間の髪の毛らしき物や動物の骨など、あとは甲虫（こうちゅう）なんかの残骸が入ってて、わたしはもう気味が悪くて・・・・」

「んっ、その中身？　何か魔女の瓶に似てるわね。もう少し詳しく、見つけた時の状況を聞かせてくれる」

鬼門（おにかど）ユリは神妙な面持ちで話を続けた、聞いた限りでは、こんな感じだった。

ユリの住居は瀬戸内海にある離島で、自宅裏にある小さな山が、雨で土砂崩れを起こして、崩れた場所から、岩で塞いだ横穴が出てきたそうだ。

土砂の勢いで岩が動き隙間が出来たので、身体（からだ）が小さくて知識のあるユリが、家族が見守る中、父親と一緒に入ったそうだ・・・父親が入れるのなら身体（からだ）の大きさは関係ない気がする。

もちろん、その疑問をユリに問わない。桃代が真剣な顔をしているからだ。

暗く狭い横穴を明かりを片手に進み、たいして歩く事もなく、丸く開（ひら）けた場所に到着すると、その中央に甕（かめ）が一つ置かれていたらしい。

甕（かめ）の上には木の蓋（ふた）がしてあり、更にその上に、大きな石が置かれていたそうだ。

石を下ろして蓋（ふた）を開けると、鼻を突くような異臭がして、中を照らすと話に出てきた物が入っていたらしい。

俺は話を聞きながらノートに書き留めて、それに対する考えも書いている。

まあ、話の限りでは、入り口を岩で隠していた理由は、なんとなくわかる。

中を荒らされたくないからだろう。

隙間があるのなら、俺も入る。

もちろん、お宝目当てでだ。

しかし、中に入ると甕（かめ）しかなく、その甕（かめ）には蓋（ふた）がしてあり、蓋（ふた）の上に大きな石が置かれていたら不味いだろう。

中に漬物が入っているとは思えない。

どう考えて、生きたモノを閉じ込めて、逃げられないように蓋（ふた）をした。

しかも入り口も閉じて、見えないように隠している。

部屋の中にヤバい奴を封印したのか、甕（かめ）自体がヤバい呪物としか考えられない。

だが、さすがは桃代の知り合い、甕（かめ）をひっくり返して、黄金の財宝を探したそうだ。

どう考えても、ヤバい物にしか思えない甕（かめ）なのに、気味が悪いと言いながら、そこまでやる図太い神経、俺はこの女の方が気味が悪かった。

それから、桃代が言った、魔女の瓶ってなんだ？

まあ、何にせよ、俺はこの手の薄気味悪い物に、関わりたくない。

それなのに、どうして俺を同席させる必要がある？

「ねぇユリ、その空間や、甕（かめ）に関する記録は何か無いの？　あなたの家には蔵があったでしょう、中に文献や巻物とかは無かったの？」

「今のところ、それらしき文献は、まだ見つかって無いです。でも桃代さんでしたら、何か知ってるかと思いまして・・・」

「だから、あの時にブルドーザーで山を壊しておけばよかったのに。あの山は、ユリの家が所有してる山なんでしょう」

「無理を言わないで下さいよ。爺さんと父さんが生きてる間（あいだ）はダメだって、納得してくれたじゃないですか」

「そうだっけ？　どう見てもピラミッドにしか見えないあの山なのに、わたしの手で入り口を見つけたかったなぁ」

「桃代さん、他所（よそ）の家で破壊活動をすると、オイラは怒りますぜ。それから、なんでこの話に俺を同席させたの？」

「うっ、破壊活動はしません。だから怒らないでください。それから、同席してもらったのは、ユリの家も一応は真貝の親戚筋だから、紋ちゃんにも聞いてもらった方がいいかと思って」

「あのな～ももよ、おまえが危険な場所には近付くなって、俺に釘を刺したんだろう。変な事に巻き込まれたら、どうするつもりだ？」

「変な事って、酷い。困った事があれば、真貝の当主に相談しなさいって、親戚筋のわたし達はそう教えられていたのに」

「・・・・はぁ？　そうなの？　なあ桜子、そうなのか？」

「ヘッ、わたし？　そうだね、わたしのところは親父がやらかしちゃったから、本家には頼れなかったけど。そうでなければ松慕（まつぼ）さん達分家の人が、本家からあんなにお金を借りられる訳がないでしょう」

「ふ～ん、まあいいや。当主は桃代さんなので、桃代に相談してください。オイラは、最近太り気味のポチを、散歩に連れて行く時間なので失礼しますね」

「へっ？　何言ってんの？　わたしは当主代理だよ、当主はまだ紋ちゃんのままだよ」

「！？　ももよ～ッ、当主はおまえに返しただろう。なんで、そのままなんだよッ」

「だぁって、わたしより紋ちゃんの方が人（ひと）受（う）けが良いから、仕方がないじゃない。その分の面倒事は引き受けてあげてるのに・・・じゃあ、わたしの代わりに議長をやる？」

「うっ、ごめんなさい。俺に経営は無理です・・・えっ！　じゃあ、当主は俺なのに、小間使（こまづか）いをさせられてたの？」

「じゃあ、議長をやる？」

「いえ、小間使（こまづか）いで結構です。雑用はなんなりと、お申し付けください」

「紋次郎君、当主のくせに情けない姿を見せないでよッ。そんなだから、桃代姉さんが苦労するんでしょう」

「うっ、当主の肩書がどんどん地に落ちる。すみません秘書の桜子さん・・・って、調子に乗るなよ桜子。おまえまで俺をパシリにして、アイスを買いに行かせた事を、梅さんにチクるぜ」

「ひッ、婆ちゃんには内緒にしてください。婆ちゃんって、妙に紋次郎君の事を気に入っているから、悪口を言うとわたしが怒られるんだよ」

「あら桜子。あなた、紋ちゃんの悪口を梅さんに言ってるの？　それはダメね。明日から平社員になる？」

「ヒ～ッ、勘弁してください、わたしは絶対いじめられます。桃代姉さんに連れられて何処（どこ）の会社に行っても、お局様らしき人が睨むんです」

「あの～～　桃代さん、話が逸（そ）れてると思うのですが。お願いッ、当主の紋次郎君、わたしと一緒に島に来て、現物を見てください」

「えっ！　イヤです。桃代さん以外の女性と出掛けたら、浮気を疑われて酷い目に遭いますから。そうだろうモモ」

「紋ちゃん・・・わたしもピラミッド山の中を見てみたい。早目の夏休みをたっぷり取るから、一緒に行こう」

桃代が決定すると、俺に拒否権はない。

ましてピラミッドの単語が出てきた以上は、尚更だ。

桃代の都合がつくまでは、しばらくユリは母屋に滞在する事になった。

このあと、大変な事に巻き込まれて行くのだが、俺はまだそれに気付いてない。

ただ、桃代のスケジュールを管理している桜子だけは、すでに大変になっていた。