俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第103話 勘違い

俺は桃香を抱きしめたまま、下を向いている。

誰も何も喋らない。

みんなは俺に気を遣い、御神体の桃香が消えた事を悲しんでいる・・・　・・・そう思っていたのは俺だけだった。

顔を上げてまわりを見渡すと、桃代の眉間にはシワがよっている。

桃香の面は、もの凄い形相をしている。

桜子は、あきれた表情をしている。

あまちゃんに至（いた）っては、何処（どこ）かから剣（つるぎ）を持ち出して天にかざしている。

従者の二人は剣（つるぎ）に付いた血を流す為に、一人は桶（おけ）と柄杓（ひしゃく）を手に持ち、もう一人は水気（みずけ）を拭き取る為の和紙を用意している。

・・・　・・・　・・・　・・・あれ？　もしかして、これって浮気になるの？

あれ？　もしかして、今から俺は首を刎（は）ねられるの？　

御神体の桃香を送る為に頑張った俺なのに、これから処刑をされちゃうの？　

いやいや、それはないでしょう。

いくらなんでもそれは理不尽でしょう。

動く事のない桃香を抱き締めている俺に対し、桃代が手を前に出すと、こっちに来いって手招きをする。

俺は小さく首を横に振る。

決して震えている訳ではない。

そのうち、しびれを切らした桃代が珍しく強い口調で口を開いた。

「紋ちゃん！　早くこっちに来なさい。怪我の手当てが出来ないでしょう」

「イ、 イヤだ、隙あらば俺の首を刎（は）ねるつもりだろう！　その手には乗らない」

「も～う、何を言ってるの。御神体様に紋ちゃんの血が付いちゃうでしょう。いいから、こっちにいらっしゃい！」

桃代の迫力に負けた訳ではない、みんなの冷たい視線に耐えられなかった訳でもない。

ただ、俺の血で、桃香の着物を汚してはいけない。

そう自分に言い訳をして桃香の身体（からだ）を横たわらせると、胸の上に両手を組ませて一礼する。

俺はそのまま顔を上げることなく、治療の為に桃代に手を引かれて居間に連れて行かれた。

桃代はあれから何も喋らない。

そして、何時（いつ）もと違い、手荒く治療をしているような気がする。

「桃代さん、何か話してもらえませんか？　オイラ、ちょっと怖いです」

「・・・」

「桃代さん、言い訳になりますが俺の言い分も聞いてもらえます？　あの台詞はですね、俺が言ったんではありません。夢の中で前世の紋次郎が言ったんです。それを再現しただけなんです。桃香をしあわせに葬（おく）る為なんです。だからお願いします、許してください」

「むふっ、わたしの目の前で別の女性に求婚？・・・さすがにねぇ。わたしの目の前で別の女性に接吻？・・・どうしようかなぁ・・・・・・なんてね、紋ちゃんは頑張りました。わたしの時も桃香様みたいに、しあわせに葬（おく）ってください」

「ももちゃん！　やっぱりおまえはいい女だ。何時（いつ）でもいいように、これからは渋柿を冷凍保存しておく」

「うふっ・・・紋ちゃん、そういう事ではないのよ。わたしは渋柿が羨ましい訳ではないからね。その手の勘違いを続けると、首を刎（は）ねてもらうわよッ！」

桃代の額に、血管が浮き出るのが見えた。

包帯が強く巻かれて、血流が悪くなった。

俺の生殺与奪（せいさつよだつ）は、桃代の気分次第で如何（どう）とでもなることを、この時に強く認識させられた。

治療が終わると、桃代はみんなを呼びに行き、全員居間に集まった。

横長の座卓の上座には、あまちゃんが当たり前のように座り、その隣には従者が一人ずつ座っている。

左右の一辺には桃代と桃香が座り、あまちゃんの対面に桜子と俺が座っている。

みんな座布団の上に座り、お茶を飲みながらくつろぎ気分でいるが、俺だけ畳の上でお茶も出されてない。

言いたくないが、俺に対する扱いが酷過ぎないか？

「うむ、では今回の件で、紋ちゃんお主（ぬし）に伝えておきたい話がある。心して聞け」

「はい、勿論それはかまいません。ただその前に、少しお時間を頂けないですか？」

「なんじゃ、我（われ）に待てと申すか？　仕方のないヤツじゃのぅ、少しだけじゃぞ」

「すみません。それでは・・・え～っとですね、どうしてあなたが居るのかな？　あなたは消えたのではなかったの？　桃香さん」

「へっ！　わたし？　わたしは消えてないわよ。もんちゃんとずっと一緒に居たでしょう」

「あの～～オイラ、ちゃんと葬（おく）ったつもりなんですが、何か不都合でもありましたでしょうか？」

「もんちゃんさぁ、わたしは面の方に追いやられた大本（おおもと）の桃香だよ。忘れていると思うけど、あの子の力が弱まれば身体（からだ）に戻れるの。そこは感謝してるわよ。でも、わたしの大切な思い出を、まさかわたしじゃない子に実演するとは・・・・・もんちゃんの唇、鉈（なた）で切り落としてやろうかしら」

「桃香さん、オイラの唇は大蛇（おろち）の下顎と違い、切り落とされるとくっ付かないので、それだけは勘弁していただけると・・・はい」

「皆さん、もう止（や）めてあげましょうよ。わたしは唇を切り落とされて首を刎ねられた、紋次郎君の生首を想像するだけで、夜中トイレに行けなくなっちゃいます」

「うっ、そうね、仕方がないわね。さくらが膀胱炎になると可哀想（かわいそう）だから、もんちゃん・・・今回は大目に見てあげます」

う～ぅ、ありがとう桜子、俺をかばってくれて・・・　・・・　・・・でも待てよ？

桜子のヤツ、おねしょの心配をしているだけで、俺をかばってくれてる訳ではない。そんな気がする。