俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第62話 記事

ただの買い物なのだが、桃代は妙にはしゃいでいる。

デート気分でいるのだろう、俺の手を強く握って離してくれない。

手を繋いだ俺達が、あざみ商店に近付くと、薊（あざみ）は驚いた顔をしたあとで忙しいフリをして店の中に引込（ひっこ）んだ。

まあ、それはそうだろう。

普段から他人に冷（さ）めた態度の桃代が、男と手を繋いで楽しそうに歩いていれば、見てはいけないモノを見た気になる筈（はず）だ。

薊（あざみ）さん・・・気を遣ってくれて、ありがとう。

驚いたのは、もちろん薊（あざみ）だけではなかった。

繋いだ手を、大きく前後に振りながら桃代が楽しく歩いていると、店の前で掃除をしている人達も箒（ほうき）を手にしたまま固（かた）まっている。

中には、慌てて店に戻り、連（つ）れ合いを呼んで来ると一緒に驚く店主もいる。

当然、店に居る客や通行人も、桃代を知ると思われる人は同じ反応を見せた。

珍獣桃代の本領発揮。

「桃代さん、俺達を見て皆さん驚いてますが、手を繋いでる所為（せい）ではないですかね？　そろそろ離してもらえませんか？」

「えへへ、ダメ。なに？　紋ちゃんはわたしと手を繋ぐのがイヤなの？」

「そうじゃなくてね、ジロジロ見られるのがイヤなの。おまえは平気なのかよ？」

「あら、わたしは平気よ。紋ちゃんが幼い頃は、何時（いつ）も手を繋いで駄菓子屋に行ってたじゃない」

「あ～～行ったよな、駄菓子屋。中に果汁が沈殿してるから、飲む前によく振りなさいってコーラを買ってくれたよな」

「あれ？　そうだっけ？　まあいいじゃない昔の事は、それよりも久しぶりに駄菓子屋に寄って、桜子にお土産を買おうか？」

「まあ待て。先に行きたい場所がある。そこが終わってからにしよう」

俺は何かを買う前に、まずは役場に行くことにした。

荷物があると邪魔くさいからだ。

俺は、何時（いつ）ものおばちゃんの太田（おおた）さんに案内をされて郷土資料館に入る。

桃代は、ここに何しに来たのか分からず、困惑気味だ。

太田さんは、俺と一緒に桃代が来たことで、嬉しそうにしている。

「いや～～桃代ちゃん、久し振りだね。えらい美人になってから、も～羨ましいわ。紋ちゃん、あんたはよく来るね」

「確か、太田（おおた）さんでしたよね？　わたしと紋次郎の母親の同級生でしたよね」

「そうです。それでなに？　桃代ちゃんは結婚すんの？　紋ちゃんと結婚すんの？　やっぱりね、お似合いだと思ってたのよ。式は何時（いつ）なの？　子供は何人欲しいの？　名前はどうするの？」

太田さん、気の良（い）いおばちゃんだと思っていたのに・・・中身は年相応のババアでした。

このままでは、まともに話しが出来ないので、まずは太田さんに退場してもらう。

素性をよく知る桃代が居るおかげなのか、太田さんは素直に出て行き、桃代は結婚話を振られた為なのか、機嫌良く太田さんを見送った。

俺と桃代は机を挟む形で小さな椅子に座ると、数年前の地方新聞を俺は目の前に座る桃代に見てもらう。

「なあ桃代、この記事のことを何か知ってるか？」

「あ～なるほど、この記事を見て、わたしがマミーの事を何か隠している。紋ちゃんはそう思ったのね？」

「だって、おまえは山狩りをしても行方不明だったって言ったけど、他の人は死体で発見されたって言うし、それにこの記事、どれが本当なんだ？」

「紋ちゃんは、わたしの言う事が信じられないの？　わたしが今までウソをついた事があるの？」

「モモちゃんさァ、さっき駄菓子屋での思い出話をしたよな。全身コーラでびたびたな俺を指差して笑ったおまえが、それを言うか？」

「あうっ、それは、あの～果汁が醗酵して、栓がしてあるからガスが溜まって、え～と・・・」

「いい加減にしろ、コーラは無果汁だ！　いいか、それでも俺はおまえを信じていた。だからそのあと、オレンジとグレープで同じ目に遭った。三日続けてびたびたな俺を見て、蘭子さんに哀れんだ目を向けられた・・・」

「うっ、わたしが言うのもアレだけど、紋ちゃんは一度お医者さんに診てもらおうか？　脳に障害があっても、わたしは見捨てないから安心して」

「いいか桃代！　何時（いつ）までも俺をおちょくり続けると、おまえの方が見捨てられるぞッ」

「あうっ、ごめんなさい、ちゃんと話します。だから見捨てないでください・・・。ではでは、桃代姉さんの昔ばなし、むか～し、むか～し、ある所に一人の母親と、それはそれは見目（みめ）麗（うるわ）しい娘がおったそうじゃ」

・・・　・・・　いらッ！

「娘が山を歩いておると、たくさんのウミガメが一匹の鬼をイジメていたそうじゃ。鬼が娘に助けを求めると、娘はこう言ったのじゃ。アッシには関わり合いのねぇ事でござんす」

・・・　・・・　いらッ！　いらッ！

「鬼を無視した娘が家に戻ると、大きなつづらと、小さなつづらを持って・・・」

「・・・桃代、まだ続ける気か？　俺がその話を聞いて、おまえに対してどう思うか考えた事はあるか！」

「あうっ、すみません、このあと嫌な話になるもんで、ちょっとだけふざけてしまいました」

「おまえ、前も同じふざけ方（かた）をして俺に怒られたよな。いい加減に学習しろよ！」

「えへへ、あのね、山狩りをして見つかったのは、すぐではなかったの。一度山狩りをしたけど見つからなくて、何ヶ月後に山に入った人が死体を見つけて、もう一度山狩りをしてやっと見つけたの」

「んっ、どうして、もう一度山狩りをする必要があるんだ？」

「だって、山の中だよ、見つけた人が死体と手を繋いで、帰ってこれないでしょう。だから発見者におおよその場所を聞いて、死体の回収の為にもう一度山狩りをしたの」

「それで発見された死体は、蘭子さんだったのか？」

「そうね、確かに持ち物はマミーの物だった。免許証があったからね。でも腐乱が激しくて、白骨化もしてたから見分けはつかなかったわね」

「警察はなんて？　ＤＮＡ検査とかはしなかったの？」

「そんなのしないよ。持ち物で決定だよ。検視の結果、事件性は認められないって捜査も無かったし、引き取って火葬場に直行だったわね」

「・・・そうか、つらい事を思い出させたな。ごめんモモちゃん」

「でもね、あの死体はマミーじゃない。みんなに【ご愁傷様】なんて言われたけど、わたしは【ご愁傷様】なんてちっとも感じなかったわ。あの人は、他にもまだ何かしている。もう、死んでるかもしれないけど、御神体様の件にも関わってる。わたしはそう思っている」

「そうすると、発見された死体が蘭子さんでない根拠が、何か桃代にはあるのか？」

「ないわよ。でも、わたしの考えは間違ってない」

この記事自体を、桃代が信じてないのなら、薊（あざみ）の話と桃代の話は、乖離（かいり）があっても齟齬（そご）はない。

それよりも、桃代が言った別の言葉の方が気に掛かる。

桃代自身は気付いてないかもしれないが【あの人は他（ほか）にもまだ何かしてる】その中の他（ほか）は、何を指（さ）して他（ほか）なんだ？

ひとつの疑問は解決したが、また別の気になる部分が出てきた。

気にし過ぎだろうか？