俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第54話 神社

俺はリュックを背負うと、桃代の手を引きながら頂上を目指し始めた。

昔は何処（どこ）に行くにも、桃代に手を引かれて一緒に行ったのに、今は逆だ。

俺が成長したのか？　桃代が退行（たいこう）したのか？　どちらにしても懐（なつ）かしい。

そして・・・楽しい。

しかし、楽しんではいられない。

人が死んでるし、桃代を守る為にも早く原因を解明しないと落ち着いて暮らせない。

そんなことを思い、手を繋いで頂上を目指していると、桃代が妙な事を言い始めた。

「ねぇ、紋ちゃん。わたしはずっと待ってるの。だけど、便（たよ）りが無いのはどうしてだと思う？」

「便（たよ）り？　なんのことだ。ちゃんと主語を入れて話せ」

「だからね、カイロ博物館からの便（たよ）りが無いの」

「カイロ博物館？　それって、エジプトにある博物館のことか？」

「うん、そう。ほら昔から言うでしょう。待てばカイロの便（たよ）りありって」

「ワザとか？　それとも、俺をおちょくってんのか？　それを言うなら【待てば海路（かいろ）の日和（ひより）あり】だろう！」

「そうそう、今は苦しくても、我慢をしていればいつか良（よ）くなるって言う諺（ことわざ）。だから、紋ちゃんは焦（あせ）らないでね」

「ももよ～～ッ、励（はげ）ますつもりかも知れないけど、わかり辛（づら）い！　なんでもかんでもエジプトを絡（から）ませるな！」

俺は山をのぼるより、桃代の励（はげ）ましに疲れて頂上に着いた。

まずは神社のまわりを見渡して、異変が無いか確認する。

御神体は何処（どこ）に消えたのだろう？　本当に黄泉（よみ）返（かえ）ったとしても、何処（どこ）かに身をひそめている筈（はず）だ。

俺は用心深く進む。

それなのに、桃代のヤツがスタスタ進んで行きやがる、俺の気遣いは台無しだぜ。

「桃代さん、もう少し考えて行動してくれません。あなた、突然襲われたらどうするの？」

「大丈夫だよ。ほらあそこ、あそこにてんちゃんが居るからね」

神社のまわりを気にしていた所為（せい）か？　塚の近くの木陰にいる、あまちゃんを見落としていた。

何故（なぜ）だ？　何時（いつ）もあの人を警戒しているのに、俺はなんて間抜けなんだ。

「てんちゃんおはよう。今日もいい天気だね」

「うむ、そうじゃのぅ。モモの言う通り気持ちの良（よ）い天気じゃ。紋次郎、我（われ）に挨拶はどうした？」

「はい、おはようございますあまちゃんさん。今日も暑くなりそうですね」

「当たり前じゃ、夏なんじゃから。それよりも紋ちゃんお主（ぬし）、昨日は何か策がある口振りじゃったが、何も無くてつまらんかったぞ」

「えっと、何のことでしょう？　もしかすると、分家の連中とやり合った時のことでしょうか？」

「そうじゃ、面白い見世物を期待しておったのに、時間の無駄じゃったぞ」

「そうですか、すみませんでした。俺は調べたい事があるので、これで失礼しますね」

なんだ、あのクソババア、おまえには関係ないじゃん。

なんで俺を責めるの？　そもそも何処（どこ）で見てたんだよ？　蚊に刺されて尻が痒（かゆ）くなれ！　などと、俺は口に出さないように心の中で悪態をつく。

結局、俺は一人で神社を調べることになり、桃代はあまちゃんと楽しくお喋りをしている・・・おまえは何しについて来たんだ？

小さな神社の中に入ると、俺は何かを探している。

何をと言われても、何か手掛かりになるモノだ。

そんなモノが有るのかさえ、わからない。

祭壇の下やそのまわり、戸棚の中などを調べてみるが、当然何も見つからない。

床や壁、気になる場所を軽く叩いて音の反響なども調べてみるが、おかしな所は見つからない。

そろそろ、イヤになってきた。

今度は外に出て神社のまわりを探して見る。

古ぼけた建物には、何度も修繕した跡がうかがえる。

神社や仏閣の参拝記念に、自分の名前を書いた千社札（せんじゃふだ）を柱や天井に貼る。そういう所もあるが、この神社には何も貼られてない。

ただ、いくつかの落書きを見つけた。

どこの世界にも馬鹿がいる。

なんの記念だか知らないが、相合い傘を書いて、そこに各自の名前を並べるバカップル。

俺はそんな奴らが大嫌いだ。

イライラしながらも、それらを無視して俺は手掛かりを探す。

そして神社の裏で、また落書きを見つけた。

やはり相合い傘だ。死ねッ、バカップル。

そう呟（つぶや）いた手前、俺は死なないといけないようだ。

相合い傘の左右には【もも、もんじろう】そう書いてある。

おそらく、幼い頃に桃代が書いた物なのだろう、あいつはいったい何を考えているんだ。

俺は地面に両手をつけて脱力する。

すると、そこから神社の床下が見えた。

俺はスマホのライトで床下を照らして、手掛かりを探してみたが・・・何も無い。

ここの場所に関しては、何も無くてホッとした。

もしも、暗い床下に御神体が居て【こんにちは紋次郎】そう挨拶をされたなら、俺はそのまま後（あと）ずさり、ついでに崖から落ちると、自分で言った通り死んでしまうだろう。

ここには何も無い。

念の為に、俺は鳥居も調べることにした。

神社と比べても一段と古ぼけた鳥居、何かあるとは思えない。

だが、決めつけてはいけない。

固定観念を捨てないと、俺のような凡人には何も見つけられないだろう。

二本の柱をよく見て調べるが、桃代のヤツ、どれだけ落書きしてんだよッ！

アイツとエジプトに行ってはイケない。ピラミッドが落書きだらけになって国際問題になるからだ。

俺は天を仰（あお）いで脱力する。

ふと見ると、鳥居の上に掛けてある神社の名前を書いた神（しん）額（がく）に、もも神社の文字を見つけた。

風雨にさらされたそれは、かなりかすれて読みづらい。

それでも、平仮名のももの字と神社と書いた漢字は読める。

しかし、妙な書き方だ。

ももは横書き、神社は縦書き。

そして、ももの字の下に、小さな文字で何か書いてある気がする。

ただ、小さくて、かすれているので全く読めない。もしかすると雨が滲（にじ）んだだけかも知れない。

俺は確認する為に、桃代にも見てもらうことにした。

「桃代さん、あそこ、もも神社のももの字の下に、何か書いてあるように見えない？」

「ん～っ、よく見えない。紋ちゃんが肩車をしてくれたら見えるかも」

「うっ！　俺はいいけど、おまえはイヤではないの？」

「んっ？　わたしはかまわないよ、紋ちゃんだったらね。だけど、他の人だと絶対にイヤよ」

何やら、変な気持ちで肩車をする。

妙齢（みょうれい）の女性の股座（またぐら）に頭を突っ込んで持ち上げる。こんな真似をして、いいのだろうか？

しかも、桃代が穿（は）いているのは、長めとはいえスカートだ。

しかし、そんな俺の気遣いは桃代の助言で吹き飛んだ。

「紋ちゃん、スマホを貸してくれる？　写真を撮るから拡大して見てみよう」

「あ～～そうね、初めからそうすれば良かったな。桃代、おまえ最初からわかってたんだろう！」

「えへへ、怒んないでよ。でも、紋ちゃんって力強くなったわね。幼い頃、お馬さんごっこをすると、すぐ潰れてたのに」

「いいか桃代、つまらん事を言ってると、このまま振り落とすぞ。あの時俺が潰れたのは、おまえが背中の上で暴（あば）れたからだ」

「あれ？　そうだったっけ？　まぁ、あれよ【紋ちゃんが逞（たくま）しくなった】って褒（ほ）めてるのよ」

「もういい！　降ろすから、落ちないように注意しろ」

ゆっくりとしゃがんで桃代を降ろすと、俺の側頭部を挟んでいた、桃代の太ももから解放された。

確認する為に、画面に光が反射しないよう木陰へ行くと、撮った写真を見てみる。

だが、拡大しても肉眼ではよくわからない。

肉眼でわからなくても、パソコンに取り込んで画像処理をすれば、わかるはずだ。

帰るのを伝える為に桃代を見ると、桃代はリュックから敷物を取り出してその上で、あまちゃんと仲良くおにぎりを食べていた。