俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第45話 青二才

龍神の姿が見えなくなり、不覚にも俺は泣きそうになった。

これから分家の連中とやり合うのに、情けない姿は見せられない。

俺は気合を入れる為に、握りこぶしに力を込める。

「龍神、短い間だったけど楽しかったぜ。元気で暮らせよ」

空を見上げていた俺は小さく呟（つぶや）き、ヤツに別れを告げる。

感傷に浸（ひた）るつもりはない。

それなのに、視線を戻して振り向くと、また泣きそうになった。

少し前方に、女の人が立っている。

なんでこんな昼間に出てくるんだよ！　もちろん夜中はもっとイヤだけど。

どうしよう？　うしろは崖だし、前には得体の知れない女の人がいる。

大きく回り込んで、逃げるしかない。

そんなふうに考えていると、女の人が声を掛けて来た。

「紋ちゃんお主（ぬし）、何をソワソワしておる。膀胱（ぼうこう）に限界でもきたのか？」

「えっ？・・・あまちゃんさん・・・もう！　驚かさないでくださいよ」

「なんの事じゃ。何故（なぜ）、我（われ）を見て驚く必要がある。無礼であるぞ紋次郎」

「あっ、いえ、すみません。御神体が黄泉返った。なんて桃代が言うもので、てっきりその人かと・・・すみませんでした」

「まぁよい。龍神は居なくなったのか？　龍神が居なくて、お主（ぬし）はこの先なんとかなるのか？」

「あはは、なんとかします。龍神は神様ですから、人の醜（みにく）い争（あらそ）いに巻き込むのは間違いです。ましてアイツは千年も頑張った、もう自由になるべきですよ」

「うむ、そうじゃな。しかしじゃ、お主（ぬし）のような青二才（あおにさい）が欲の皮が突っ張った老人共に、太刀打ちが出来るかのう？」

「あはは、それに対しては手を打ってあります。桃代を殺そうとした事を、死ぬほど後悔させてやります」

「ふふ、そうか。では、お手並み拝見といこうかのう。ただし、昨日も言うた通り、これは前座じゃ。この後（あと）も、よく考えて行動するのじゃぞ」

「この後（あと）って、やっぱり御神体の事ですよね？　あまちゃんさんは、何か御存じなんですか？」

「さてな、我（われ）は部外者。まずは、当事者であるお主（ぬし）がよく考えてみることじゃ」

「はい、今のところよくわからないですけど、考えてみます。それでは急ぎますのでこれで失礼します」

俺は軽く一礼（いちれい）して、あまちゃんと別れる。

そして考える。

なんだ、なんで俺が当事者なんだ？　当事者ってどういう意味だ？　そんな記憶はないけれど、神社に祀（まつ）られていた御神体に、幼い俺は何かイタズラでもしたのかな？

あの人は何か知ってそうだけど、教えてくれないよなぁ。

いろいろ考えながら山道を下（くだ）り母屋に戻って来たが、なんだろう？　あまちゃんの言葉が酷く頭に引っ掛る。

当事者の意味がわからずに無意識に鍵を取り出すと、玄関を開（あ）けた時点で気が付いた。

いま、誰か俺の肩を叩いた。

【紋次郎】そう、小さな声で俺の名前が呼ばれた。

結果は同じだが、尿意とは別の理由で膀胱（ぼうこう）が活動し始めた。

俺は急いで中に入ると、仏間に行ってお経を唱（とな）える。もちろん両手を合わせてだ！

「南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経！　俺はまだ何もしてないぜ！　なんで俺に取り憑くの！」

「・・・紋ちゃん、何を言って、何をしているの？　わたしだよ桃代だよ」

「へっ？　モモちゃん？・・・テメエ！　ビックリするだろう！　お願いだから脅（おど）かさないでよ」

「何言ってんの！　紋ちゃんがわたしに【姿を消せる用意をしてくれ】って、言ったんでしょう。だからこの暑いのにミイラ姿なんだよ」

「そうじゃない、姿を消して俺に近付くな。おまえは俺を驚かせたいだけだろう」

「えへへ、ちょっとだけだよ。それよりも汗疹（あせも）が出来たら後（あと）でお薬塗（ぬ）ってよね」

「ももよ、それは桜子に頼め。どうせおまえの事だ、そのデカい乳を見せつけて俺を揶揄（からか）うつもりだろ」

「失礼ね！　わたし、そんな下品な真似はしないわよ。紋ちゃんは、わたしを何（なん）だと思っているの！」

「あのな～ももよ。寝ぼけて裸になったり、裸エプロンで料理をしたり、紐（ひも）のような水着を着ようとしたおまえに、なんで俺は怒られるんだ？」

「あ～～あったね、そんな事も。ほら、その頃は、紋ちゃんが昔の事を思い出さないから、わたしもいろいろ必死だったのよ」

「それは、どうでもいい。それからな、よく聞け桃代。逆鱗は龍神に返（かえ）した、ヤツはもう居ない。俺の勝手な判断で、おまえに相談しなかったのは悪かった」

「そう・・・もう、龍神様いないんだ。寂（さみ）しくなるね。でもね、紋ちゃんは間違ってない。正しい事をしただけ、龍神様は喜んでるよ」

「そうだな、桃代は理解してくれると思ったぜ。でも、分家の連中は反発するだろうな。龍神のおかげで稼いでた金の、おこぼれが貰えなくなるもんな」

「紋ちゃん、知ってたの？」

「そりゃあ知ってるさ。そうでなければ面倒な神社の管理を、分家の連中がやる訳がない」

「高度成長期からバブル崩壊まで、治水工事で大蛇（おろち）を使い、随分と荒稼ぎをしていたみたいね。本家の人達は・・・」

「イヤな爺さん婆さん達だぜ。ここにある遺影は全て取り外そうと思ってる。桃代、悪く思うなよ」

「いいよ。わたしもマミーの顔を見たくないし、お爺様とお婆様は嫌いだから」

やはりそうだ、桃代は蘭子さんに対して何か秘匿（ひとく）している。

死因を秘匿（ひとく）したのもそうだが、この能天気な桃代が、人を嫌うのは余程の事だと思う。

無事に分家の件が片付いたら、聞いてみようと思う。

ただし、素直に教えてくれないだろうから、何か交換条件を考えておこう。