俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第34話 挨拶

母屋（おもや）に戻ると、桃代は台所で食事を作り始めた。

俺は居間にある座卓の上でノートを広げると、いま教えてもらった事や、疑問に思うところを書き留（と）めておく。

御神体が消えた事を、警察には届けたのだろうか？

これは窃盗だと思うのだが、そう辺はどうなのだろう？

和尚は、どうしてミイラ化して死んだのだろう？

ピラミッドの中で、ミイラ姿の桃代を発見できなかったのに、どうして斉（ざい）園（えん）は嘘の報告をしたのだろう？

消えた蘭子さんは、何処（どこ）に行ったのだろう？

どうして蘭子さんは、おかしくなったのだろう？

どうも考えがまとまらない。

情報が足りない。

俺は御神体を一度も見た事がないから、どういうモノなのか想像がつかない。

桃代が言うように、御神体が一人で出掛けたのなら、俺はこの田舎をすぐに出て行くつもりだ。

もしも、夜中にばったりと会い【こんばんは】なんて声を掛けられたら、俺はまた記憶が飛ぶ自信がある。

などと、くだらない事を考えていると、食事の用意は済んでいた。

食事を作ってくれた桃代に感謝をした後（あと）で、俺は食べながら続きを考える。

すると、代替わりの挨拶に、桃代は龍神に会いに行こうと言い出した。

断る理由はないので承諾すると、食事が済んだ後（あと）で桃代は龍神の弁当を作り、出掛ける準備を始めた。

桃代と並んで頂上まで行くのは、幼い時以来だが、歩きながら思い出した。

ガキの頃、俺は神社の中に入（はい）った事がある。

ガラスケースの中で、きれいな着物を着て、白い顔をした人形を見た気がする。

あれが、御神体だったのではないだろうか。

あの白い顔が面だったなら、今と表情が違う気がする。

俺のボケた頭の所為（せい）かも知れないが、あの時の面は驚いたような顔をしていた。

まあ、じっくりと見た訳では無いので、俺の気の所為（せい）かも知れない。

そんな重要な事を思い出していると、頂上付近まで来ていた。

俺は桃代にお願いをする。

「ごめんモモ、すぐに追いかけるから、ちょっと先に行っててくれる」

「なんで？・・・あっ、わかった。だから出掛ける前に【大丈夫】って聞いたのに」

「大丈夫って、なんの事だ？」

「だから、おトイレ。いい紋ちゃん、山の神様は女性が多いから、おしっこは山頂に向かってするんだよ。そうすると神様が喜ぶんだって」

「いいか桃代、俺は小便がしたい訳じゃない。そして、おまえから下品な事を聞きたい訳じゃない。おまえは、おしっこする人を見て喜ぶのか？」

「あうっ、ちょっとしたミニ情報だったのに。ごめんなさい、覗かないから安心して」

桃代は言いたいことを伝えると、先に頂上に行った・・・でも、覗かないって何（なん）だ？

昔からそうだが、人の話を聞かないヤツ。

俺が桃代を先に行かせた理由、それは、あまちゃんが居たらイヤだからだ。

逆鱗や桃香の面、分家の連中や人の死、それとは別次元で俺はあの人が怖い。

いや苦手だ。

頂上をコッソリ覗いて、あまちゃんの不在を確認すると俺は桃代を追いかけた。

大蛇（おろち）塚の石碑の仕掛けから中に入ると、龍神に二人揃って挨拶をする。

「よっ、龍神、今日も来てやったぜ。今日は桃代も一緒だ。しかも、弁当持参でだ。よろこべ」

「こんにちは龍神様。本日は現当主の紋次郎と当主交代の挨拶に参りました。至らない所ばかりの紋次郎ですが、これからも宜しくお願いします。こちらはお供え物のお弁当です」

「うむ、ワシに任しておけばよい。そいで、この弁当の中身なんじゃが、ゆで卵だけじゃけど？　他のおかずは？」

「いや、だって、前回、次に来る時はゆで卵をたくさん持って来てやる、って言っただろう。何（なん）で文句を言うの？」

「いや、そうじゃけど、ワシはお好み焼きが食いたいとも、言うたじゃろう」

「それは、次来る時に持ってくるよ。そばの代わりに、ゆで卵をいっぱい入れてな」

「紋ちゃん、それは嫌がらせかいのぅ。そばの入（はい）いっちょらんお好み焼きは、旨（う）もうなかろうが」

「はい龍神様、ちゃんとおかずもありますよ。紋ちゃんが【そんなモノは要（い）らん】って、言ってましたけど、用意しておきました。こちらには、おにぎりもありますので、たくさん食べてくださいね」

「お～お～桃代は優しいのぅ。それに比べて紋次郎、なんじゃいおまえは！　神であるワシをぞんざいに扱いおって、そのうちバチを当ててやるけぇねッ」

「龍神テメエッ！　現当主の記憶を曖昧にして、ニョロニョロしたモノを苦手にしたくせに、調子に乗ってると逆鱗を燃やすぞ！」

「あ～っ、ごめん紋ちゃん。逆鱗はワシのアキレス腱じゃけぇ、それだけは勘弁してつかぁさい」

「そうだよ、今のは紋ちゃんの方が悪いよ。龍神様の足枷（あしかせ）を、逆手（さかて）に取るのは良くないよ」

「おまえたち、ワザとだろう。まだ足が生（は）えてない龍神にアキレス腱は無い。当然、足枷（あしかせ）も出来ない。そうやって、俺をおちょくるつもりなんだろう」

「ガハハ、バレた、桃代の発案なんじゃ。紋ちゃんは揶揄（からか）うと面白いって、じゃけぇこないだ打ち合わせをしたんじゃ。でものぅ、昨日紋ちゃんとえびせん食べてから、ホンマに足が生（は）えてきたんよ。どお、カッコええじゃろう」

「なんかムカつくけど、まあいい。どれ、おっ、本当だ、ちっちゃい足がある。でも、足だけ生えたオタマジャクシみたいで、カッコ良くはないな」

「紋ちゃんは、意外と意地悪じゃのう。そげな感じじゃと、桃代に愛想を尽かされるで」

「いいから、早く食べろ。カラは剥（む）いてやったから、そのまま食べて大丈夫だぜ」

「桃代は気が利くのう。将来ええ嫁さんになれるで。紋ちゃんも少しは見習わんかい」

「龍神様、カラは全部、紋ちゃんが剥（む）いてくれたんですよ。わたしではありません。それから二人とも、妙に仲が良いですけど、昨日会ったばかりですよね？」

「そうなんじゃ。なんでじゃろう？　なんか、紋ちゃんとは妙に気が合うんよ」

「俺はニョロニョロしたヤツは苦手。でも、会話も出来るしノリが合うから、コイツは特別」

俺と龍神を見比べて、桃代は不思議そうな顔をしている。

龍神はお重に顔を突（つ）っ込み、美味（うま）そうに食べている。

俺はどうして龍神と気が合うのか？　考えてみたが、理由などわかる筈（はず）もなかった。

お腹の膨（ふく）れた龍神は、横になり寝息を立て始めたので、俺と桃代は帰る事にした。

腹が膨（ふく）れて、楽しい夢でも見ているのだろう。

龍神の鱗がピカピカしながら色を変えている。

【パチンコ屋のネオンかッ】そう言って、俺は龍神の頭をシバきそうになった。