俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第20話 滝

翌日の午前中、俺は滝の前にいた。

桃代は大きな麦わら帽子をかぶり、涼しげな白いワンピースを着ている。

いかにも夏です。そんな出（い）で立（た）ちだった。

コイツは自分が怪奇な存在という設定を忘れているのかも知れない。

いい加減、コイツの正体を暴（あば）いてやらないとイケない。

その為に勇気を出して桃代を誘い、いろいろ思い出そうとしてたのに・・・何（な）故（ぜ）か？　あまちゃんがいる。

従者らしき二人の女性を連れて、滝の前に広がる浅瀬の方で戯（たわむ）れている。

よせばいいのに全員水着だ。

桃代はあまちゃん達に挨拶をすると、麦わら帽子を下に置き、頭の部分に脱いだワンピースをたたんでしまう。

当然、ワンピースの下は水着だ。

【小学生かッ！】そう言いたい気持ちを我慢する。

それよりも、他人が居ることで俺の計画は台無しだ。

開放的な場所で桃代と話をしていると、閉（と）じた記憶を何かの拍子（ひょうし）に思い出す。

ついでに良（い）い雰囲気になれば、余計な事を桃代が洩（も）らす。

そんな前向きで、姑息なことを考えていた。それなのに、俺の計画は全てパーだ。

昨日、変な水着をチョキンした腹いせなのか、グーで殴ってやりたい。

まあ、それは冗談として、しかし困った事になった。

俺はあまちゃんに、どう接していいのか？　わからない。

お供の二人は、カブトムシの幼虫でも見るような目をして、眉間にシワを寄せたまま俺を見ている。

こんなアウェー感は、警察で取り調べを受けた時以来だ。

四人共ワンピースの水着を着ている。紐（ひも）のような水着は誰もいない。それは良かった。

あまちゃんは白い水着を着ている。何を着ても上品だし、そつなく着こなしている。

お供の二人は黒の水着で、これまた無難に着こなしている。

桃代は薄いピンクの水着で問題ないと感じたが、うしろ姿を見た時に気が付いた。

腰の辺りに濃いピンク色で、モモのマークが入っている。

まあいい、変な拘（こだわ）りだと感じるが、腰ならば両胸や股間にあるより余程いい。

ただ、モモのマークの下に、更にでっかいモモがある事に気付いて欲しい。

桃代の太いモモと大きいモモの上にモモのマークがある。

何か早口言葉になりそうだ。

それはともかく、俺は水着を持って来てない。そもそも水着を持ってない。

それなのに、桃代が【早く来なさい】って呼びやがる。

もう帰りたい。

そんな弱気な思考しか浮かんでこない。

それなのに、あまちゃんまで俺を呼びやがった。

「紋ちゃんお主（ぬし）、早（はよ）う来ぬか。水が冷（つめ）とうて、良（よ）い塩梅（あんばい）ぞ」

「は、はい、今行きます」

どうしよう逆らえない。

覚悟を決めるしかない・・・　・・・またゴワゴワのデニムで帰る覚悟を。

仕方なく俺はシャツだけ脱ぐと、水の中に入（はい）って行く。

海とは違い、川の水は異常に冷たい。

５分も入（はい）っていると唇が紫色になる。昨日体験済みだ。

あまちゃんとは距離を取り、あまり近づかないようにする。

そうすると、必然的に俺だけ深い方で遊ぶ事になる。

何故（なぜ）なら、あまちゃんが浅い場所で水遊びをしているから、お供の人が【近づくな】そんな目をして無言の圧力を掛けるから、一人だけ深い場所でチャプチャプしてる。

まるでイジメだ。

休憩を取りながら俺だけ一人で遊んでいると、うしろから桃代に抱きつかれて、前のめりのまま足がつかない場所に沈んでいく。

すぐに浮かび上（あ）がり【殺す気かッ】そう言ってやりたいところだが、滝つぼの奥に、気泡の向こうに何か見つけた。

俺はそのまま息を止めると、流れ落ちる滝の水圧に耐えながら目を開（ひら）いて調べてみる。

海水とは違い、さほど目には沁（し）みない。

どうやら、人が入れるほどの穴がある。

周りに水（みず）苔（ごけ）が生えているので、桃代が財宝を隠す為に掘った穴ではなさそうだ。

自然に出来たものにしては不自然なので、何度か水面に上（あ）がり呼吸を整（ととの）えて、中に入（はい）って行けるか調べてみる。

何も保証はないが、何か行ける気がする。

この時、俺の目はドルマークではなくエンマークになっていたと思う。

当初の予定を忘れて【もしかしてこの先に埋蔵金があるかも知れない】そんなバカげた事を考え始めた。

人が掘った穴ならば、そうでなければ、その必要がない。

そういえば、ここは壇ノ浦（だんのうら）や屋島（やしま）からそう遠くない、平家（へいけ）の落ち武者がお宝を隠したかも知れない。

はたまた、毛利（もうり）に滅ぼされた尼子（あまこ）一族（いちぞく）が、お家の再興をする為に軍資金を隠したかも知れない。

いやいや、毛利（もうり）そのモノが、幕府に内緒で貯め込んだかも知れない。

もっと言えば、石見銀山からもそう遠くない。

そんな、自分に都合の良（い）い事ばかりを考えて、俺は顔がニタニタしている。

桃代はそんな俺を見て、不思議そうな顔をしている。

男なら行けるとこまで行くしかない。

バカな俺は【ピラミッドや埋葬品、それから黄金のマスク】そう騒ぐ、桃代のことを非難できなくなっていた。

この時、俺は【穴の先には財宝がある】何故（なぜ）そう考えたのか分からない。

桃代の影響なのかもしれない。

桃代の変なところに、感化されたのかもしれない。

そうではない、俺の欲深い好奇心の所為（せい）だ。

結局のところ、俺は桃代と同じ穴の狢（むじな）なのかも知れない。

しばらくの間（あいだ）、滝つぼに潜り調べていたが、そろそろ昼食にしようと言われて早朝に桃代と作ったお重（じゅう）を広げる。

作っている時に二人分にしては多い気がしていたが、こういう事だったんだ。

俺は桃代がにぎったおにぎりを、頬張りながら考える。

危険があるかも知れないので、まずは準備が必要だ。

準備をしないで進むのは無謀、準備をして進むのは堅実、俺は堅実な男なのだ。

決して臆病な訳では無い。

そんな事を考えている俺を見透（みす）かす事ができれば、そうとう痛いヤツに映るだろう。

見透（みす）かされてないと思うが、桃代もあまちゃんも気の毒そうな顔をして、俺を見ている。

誤魔化すつもりは無いが、情報を仕入れる為に駄菓子屋でたくさん買ったチープな菓子をみんなに振る舞う。

これが意外と好評で、お供の二人も俺に対して警戒心を緩めてくれた。

午後からは仲間に入れてもらえて楽しく過ごすが、穴を進んだ先が気になり、何をするにしても俺はうわの空だった。

当然、当初の目的は何も果たしてない。