俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第19話 遺影

そもそも、近道をしようとしたのが間違いだった。

俺は道なき斜面をズルズルくだり滝の方に向かうと、あと少しの所で足を滑らせて、滝つぼに落ちた。

落ちた時に足を骨折する・・・訳もなく、少し擦（す）り傷が出来たが無事だった。

ただ、びしょ濡れになり、シャツが張り付いて動きづらい、デニムはゴワゴワして歩きづらい。

それでも俺は我慢する。パンツ一枚で帰るのは、もうイヤなのだ。

滝の横には川に沿い、細い道が続いている。

この道を下（くだ）っていけば、何処（どこ）か知ってる場所に出る筈（はず）だ。

道が途中で途切れぬように、祈るしかない。

もしも途中で途切れたら、川をざぶざぶ歩いて帰るつもりだ。

滝つぼ以外は、たいした水量ではない・・・気がする。

きっと俺のように楽観的なヤツが、河原でバーベキューをして酒を飲んで川に入り溺（おぼ）れてしまうのだろう。

酒が飲める年齢になれば、気を付けるようにしよう。

幸（さいわ）い道は途切れる事なく、何（なん）となく知ってる場所に出てこられた。

家に戻ると風呂場に直行する。

濡れたデニムが、メチャメチャ脱ぎづらい。

ついでに、擦（す）りむいた場所はメチャメチャお湯がしみる。それでも我慢して声を出さない。

風呂を出ると仏間に行き扇風機で涼み、自分の部屋には行かない。

その理由は、桃代の話し声と笑い声が聞こえてくるから、その合間（あいま）にあまちゃんの声が混じっているからだ。

あの女ッ、何しにここに来るんだよ。

もしも、自分の部屋にこもっていると【主（あるじ）の癖に客をもてなせ】そう言われる気がする。

ついでに部屋を荒らされる。

俺の洋服を雑巾に変えた妙な手品を使い、桃代と一緒に俺のプライバシーをあばく気がする。

見られて不味（まず）い物はない・・・そうでも無い。

ノートパソコンに保存してある、きわどい画像は見られたくない。

俺は自分の存在を消すように、静かに、ただただ静かに、あまちゃんが帰るのを待っている。

俺は待つ間（あいだ）、これまでの事を思い出しながら仏間を眺めていると気が付いた。

あの遺影の写真は俺の母親ではない・・・気がする。

曖昧（あいまい）な記憶と写真でしか知らない母親だが、あの遺影の顔は何かが違う。

具体的に何がどう違うのか？　聞かれても答えられない。

ただ、写真の経年劣化を推（お）し量（はか）り、誰なのか当たりは付いた。

先々代の遺影だろう。

つまり桃代の母親だ。桃代に面影（おもかげ）があるのは当たり前のこと、母子（おやこ）なのだから。

じゃあ、先々代と俺の母親を見間違えたのは何故（なぜ）だ？

まあ一番の原因は、俺のポンコツ頭の所為（せい）だろう。

俺は母親の生い立ちを知らない。

当然だ、ここを相続するまで真貝の事を何ひとつ知らなかったのだから。

可能性として考えられるのは、桃代の母親と俺の母親は双子の姉妹？

そうすると、桃代は俺の従妹にあたる。

思い出せ！　どこかに記憶にある筈（はず）だ！　まあ、そう簡単に思い出せるのなら苦労はしない。

悩み考えていた所為（せい）で、気付かなかった。

俺のうしろに、桃代とあまちゃんが立って居る。

ボーっとしている俺の額に、桃代がヒンヤリした手を当てて熱を測り始めた。

チャンスだ！　このまま仮病を使って、あまちゃんに帰ってもらおう。

そんなセコイ事を考えている俺を無視して、あまちゃんは玄関に向かって歩き始めた。

桃代は熱を測るのを止（や）めると、あまちゃんを見送る為に一緒に玄関に向かう。

俺も無理矢理つき合わされる。

「それではまたのぅ、モモよ。それから紋ちゃんお主（ぬし）、今日は気が利（き）いておった。これからも励（はげ）めよ」

「じゃあまたね、てんちゃん」

あまちゃんは帰った。

俺は何の気が利（き）いていたのか分からない。当たり前だが、何に励（はげ）めばいいのかも分からない。

しかし、答えはすぐに分かった。

桃代と一緒に居間に行くと、座卓の上にシュークリームを食べた形跡がある。

シュークリームを乗せていた包み紙が三枚もある。

本体は見当たらない。

あまちゃんが二つ食べたのだろう。それで【気が利（き）いておった】そう言ったのだろう。

卑しい事を言いたくないが、俺を含めてひとつずつだろう。

まあ、シュークリームは諦めて、俺は桃代に明日の返事を聞いてみた。

結婚詐欺になるかもしれない発言以降、桃代は俺に対して、ぎくしゃくと優しい。

桃代はモジモジしながらも、明日の案を了承してくれた。

そして、何処（どこ）から持って来たのか知らないが、ドスピンクの紐（ひも）のような何かを広げて見せた。

「えっと、なにこれ？・・・まさかと思うけど、水着じゃないよね」

「えへへ、紋ちゃんの為に冒険してみようと思って。どう、うれしい？」

「うん、うれしくない。ハサミでちょっきんする。頼むよ～モモ、水遊びと言っても水辺で涼むつもりだったのに、なんで水着なんだよ。しかもこんな下品な水着、何処（どこ）でこんなモノを手に入れたんだよッ」

「あうっ、紋ちゃんが喜ぶと思って、勇気を出してナイルで買ったのに」

「ナイルで買った？・・・もしかして、それはアマゾンの事か？　なんでもかんでもエジプトに結び付けるなッ！」

「何よッ、ナイル川はね、アマゾンより大きな川なんだからねッ。それに、わたしの水着姿を見たくないのッ、わたしの水着姿はねぇ、そりゃあもう、ネフェルティティもビックリなのよ！」

「例（たと）えがマニアック過ぎて誰だか分からん。もっと身近な人で例（たと）えてくれ」

「え～～紋ちゃんはネフェルティティの胸像を見た事がないの？」

「いいかモモ、エジプトを引っ張るな。あと、おまえは自分のペースで喋り過ぎる」

「は～い。ちぇッ、まぁいいか。明日はわたしのボディで悩殺してあげるんだから」

コイツは何を言ってるのだろう？【水辺で涼む】そう言っているのにボディで悩殺？　意味が分からん。

取りあえず紐（ひも）のような水着は、桃代の前でバラバラにした。