俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第18話 確認

照（て）れた桃代は、逆鱗が入る桐箱を手にすると、何も言わずに俺の前から姿を消した。

追いかけようとは思わない。

確証はないが桃代の部屋、いや隠（かく）れ家（が）にはひとつだけ心当たりがあるからだ。

いま押しかけても拒否される。

それよりも、俺のポンコツ頭から記憶をひねり出さないとイケない。

何処（どこ）かに記憶がある筈（はず）なのに、脳のネットワークが一部だけ遮断されてるのかな？

まあいい、長い時間、桃代と一緒に過ごせば何か思い出せるかもしれない。

その為に恥ずかしい思いをしてデートに誘ったのだから・・・あっ、でも明日の返事を聞いてない。

まあいい、夕方また聞けばいい。

あの調子なら、ご飯を作りに来てくれる。

俺はリュックを背負うと出掛けることにした。

確認したい事がある。

外に出て軽く屈伸運動をすると、太ももを叩いて足に気合を入れる。

そしてまた、えっちらおっちら山道（やまみち）を上（のぼ）り始める。

息を切らせて頂上に着くと、大きく呼吸を繰り返し息を整える。

あまちゃんの不在は確認済みだ。

頂上に着く前に、木のうしろに隠れて真っ先に確認させてもらった。

呼吸が落ち着いたところで神社に行くと、最初に一礼（いちれい）する。もちろん参拝の作法などよく知らない。

俺は靴を脱ぐと中に入（はい）ってみる。確認したい事があるからだ。

確認したい事はふたつ。

まずは御神体がなんなのか？　神社である以上、何かしら御神体が祀（まつ）ってある筈（はず）だ。

見たところ、それらしき物は無い。

もしかすると、この山自体が御神体なのかも知れない？　富士山がそうだ。

もしかすると、誰かが盗んだのかも知れない？　防犯対策がガバガバだ。

引き続き調べる必要がある。

郷土資料館には、御神体に関する資料は無かった。

何を祀（まつ）っているのか、知ってる人は居なかった。

中には何々だと話す人も居たが、最後に【知らんけど】を付け加えていたので正確には知らないようだった。

あと、もうひとつ。

誰に聞いても、何処（どこ）を調べてもわからなかった事・・・それは、その後（ご）の大蛇（おろち）の生死だ。

神として祀（まつ）られて天に昇った？　だとしても、すぐには無理だ。

邪悪なモノを神として崇（あが）め奉（たてまつ）り、いざという時は、その力にすがって困難を解決する。

その邪悪なモノは人々に感謝され、いつしか本当の神として天に昇り、更に恩恵をもたらす。

そんな昔話は日本各地にある。

では、神になるまでその邪悪なモノは、何処（どこ）で何をしているのだろう。

今回の場合は大蛇（おろち）だ。

年に一度の収穫祭の時には、沢山（たくさん）の御供（おそな）え物を献上されて、もてなされるだろう。

しかし、人を喰う事を禁じられ、年に一度の収穫祭の時にしか食事を与えられない。たまには誰か御供（おそな）え物を供（そな）えてくれるだろう。

それでも何かあれば、神頼みと称（しょう）して頼られて、雨を降らせて川の氾濫を抑（おさ）える。

それを千年も続けさせられている。

とんでもないブラックだッ。

俺だったらすぐに逃げ出して労働基準局にチクる！

俺の推測。それはこの山の中で、何処（どこ）かにまだ生きたまま大蛇（おろち）は捕らえられている。

真貝の人間が逆鱗を持っている所為（せい）なのか？　桃香に似た能面を着けた人には逆（さか）らえないのか？　いろんな事をメモ書きにして推測してみた。

そして、昨日俺が供えた真空パックに入（はい）った肉が無い。

腐る事をおそれて念の為に今日来てみたが、それだけが無い。

昨日俺が帰ったあとで、桃代が生肉を貪（むさぼ）った？　そんな想像はしたくない。

すればミイラではなく、理科室にある骨の標本になるからだ。

もしもそうなれば、骨の標本の俺は、放課後理科室に肝試しに来るガキ共を驚（おどろ）かせてお漏らしするまで追いかけてやる。

そんな事を考える、俺はやっぱりバカだと思う。

暑さで思考がボヤけたが、【肉は大蛇（おろち）の食料になった】そう推測するしかない。

昨日俺が帰った後（あと）で、桃代が大蛇（おろち）に与えたのではないかと推測している。

そんな推測をする、俺はやっぱりバカなんだと思う。

桃代は大蛇（おろち）の事を何か知っている。

俺にはまだ話せないのか？　俺をまだ信用してないのか？　その所為（せい）で、ふざけた事を話して俺を試（ため）しているのか？　まあ、今のところはまだわからない。

俺は神社と塚に一礼（いちれい）すると、この場を後（あと）にする。

帰りは滝の方に足を延ばして、明日の下見をする事にした。

まだ桃代の返事を聞いてないのに、気持ちが先走りしているかも知れない。