俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第12話 散歩

俺は散歩に出ることにした。

この辺の地理を把握するのが前提なのだが、歩けば気分転換が出来て考えも纏（まと）まる・・・そんな気がする。

あとは、見ておきたい場所があるからだ。

もも神社と大蛇（おろち）塚（つか）を見に行けと、俺の直感が告げている。

母屋（おもや）を出る前にトイレに行くと、便座を下ろし、トイレットペーパーに少しの細工をしておいた。

考え過ぎかも知れないが、ちょっとした不審者発見器だ。

神社の場所は不自然にならないように、それとなく松慕（まつぼ）に聞いている。

山道をのんびりと歩いて考える。

神社に続く道は、獣道という訳では無く普通に歩いて行ける。

それでも、アスファルトで舗装されてる筈（はず）もなく、小石を踏んで足を挫（くじ）かぬように注意して歩く。

念の為に時折りうしろを振り返り、尾行する人の存在を確認するが誰もいない。

人が死んだと聞かされて、少し神経過敏になっているのかも知れない。

石に足をとられぬように、小さな枝木を踏んでザクザクと歩き続ける。

そして、明日（あした）を思う。

絶対筋肉痛になる。

息を切らせてしばらく歩き続けると、やっと頂上にたどり着いた。

膝が面白（おもしろ）くもないのに笑っている。

もしも、この状態で猪でも出たら、俺は簡単にふりだしへ戻されるだろう。

山頂は意外と大きな広場になっている。

広場の奥には、神社らしき小さな建物も見える。

おそらく、収穫物をあそこの神社に奉納し、祭事（さいじ）をしているのだろう。

今後はその手の祭事（さいじ）をどうするか、確認する必要がある。

しばらくぶりに歩く平坦な地面、少し休ませろと足がなかなか前に進まない。

主人の言う事を聞けッ、嫌がる足を前に進めると、足が嫌がる理由を理解した。

神社の前に誰かいる。

こんな所にいったい誰が？　分家の連中ではないと思う。

当然、観光客でもない。

そもそも、ここは私有地なのだから基本的に立ち入り禁止だ。

警戒しながら近づくと、女性というのはすぐにわかった。

もちろん、桃代ではない。桃代は目立つ体形だからな、遠くからでもよくわかる。

エジプトのミイラになりたい怪奇の桃代が、仮に日本の神社にお参りをしていれば、それはそれで怖ろしい。足が嫌がる理由もよくわかる。

でも、そうではない。あの人は誰だ？

近寄り難（がた）い雰囲気。

体を横に向けて、神社と俺を両方見られるように凛として佇（たたず）んでいる。

若い人のようにも見えるし、年配の人のようにも見える、美しい女の人だ。

そして、その出で立ち、歴史の教科書に出てくるような出で立ち、俺は嫌な汗が流れ始めた。

すると、女の人は俺の方を向き直し、小さな声で、しかしよく通る声で話し掛けてきた。

「何者じぁ、貴様は？」

「は、はい、俺は新しく真貝の当主になりました、真貝紋次郎です」

「そうかぁ、お主（ぬし）がマガイモンの紋ちゃんかぁ」

イラッとする、マガイモン。ガキの頃からその名の所為（せい）で【ニセモン、パチモン】と揶揄（やゆ）されて、いい加減封印したいあだ名なのに、弁護士の藪（やぶ）竹（たけ）にもそう言われ、何処（どこ）の誰とも知らない初対面の美人にまで、間延びした感じで呼ばれたのだから。

「なんじぁ？　紋ちゃんと、子供扱いされたのが気にくわんのかぁ？」

そっちじゃないッ！　強く言い返したい気持ちはあるのに言い返せない。

まるで、蛇に睨まれた蛙だ。

「あの～貴方は何処（どこ）のどちら様でしょう？　俺はここに来たばかりで、知らない人ばかりなんですよ」

「ふふっ、我（われ）の名を問（と）うとは、なかなか無礼な輩（やから）じゃのう」

なんだッ、コイツ！　麓（ふもと）までブン投げてやろうか？　そうは思ったところで身体（からだ）がいう事をきかない。

「まあ、よい、今日は特別じぁ。我（われ）の名はあまちゃんじぁ、崇（あが）め奉（たてまつ）れよ」

「はァ、あまちゃんね。それであまちゃんさん、ここへはどのようなご用件で？」

「うむ、掃除が行き届いておらんな。紋ちゃんお主（ぬし）、この社（やしろ）を綺麗にせい」

小さな声で優しい口調なのに、有無を言わせない。俺はゲコゲコと従うしかない。

しかし、掃除道具を持ってない。

「すみませんあまちゃんさん。今日の俺は掃除道具を持って来てないです」

「そうかえ、では、お主（ぬし）が着ておる物を雑巾にして磨くだけで良（よ）いぞ」

「ハァ？　あんた何言って・・・」

文句を言おうとするが、気付くと俺はトランクス一枚になっている。

なんと、今まで着ていたシャツとデニムは、見の前で端切（はぎ）れとなって雑巾に鞍替えしていた。

何時（いつ）の間に？　どうやって？　俺の数少ない着る物なのに、明日（あした）買いに行かないと予備が少ない。

詰め寄って胸倉を掴んで文句を言おうと思うが、パンツ一枚の男が女の胸倉を掴む、酷い絵面だ。

誰かに見られたら、明日（あす）は買い物ではなく、ブタ箱に行かなくてはならない。

逆らう事も出来ず、神社の横に置いてある桶に溜まった雨水を使い、社（やしろ）と少し離れた場所にある、大蛇（おろち）塚（つか）の岩も磨く。

足だけでなく、腕も明日（あした）は筋肉痛だ。

気付けば、あまちゃんはもう居ない。

流れる汗をシャツだった雑巾で拭（ぬぐ）いながら、神社を調べる事も出来ず疲れた俺は、今日は帰る事にした。

また来ればいい。

のんびりとは出来ないが、そこまで急ぐ必要は無い。

神社と塚に手を合わせ、来た山道を下（くだ）りながら考える。

ここ意外と、やぶ蚊が多いな。