俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第8話 昔話

この場を仕切り始めたのは、世話係兼まとめ役の松慕（まつぼ）のジジイだ。

コイツは一見、誠実そうな好々爺（こうこうや）だが、年寄りを見た目で判断してはいけない。

奴らは、海千山千なのだ。

長く生きてる分、知恵が回り、修羅場の対処にも慣れている。

俺のような若造に味方のフリをして近付き、何時（いつ）の間にか手懐（てなず）けて汚（よご）れ仕事を代行させる。

そういう年寄りは目が汚い。更に、柔和な表情を浮かべたところで怒りシワまでは隠せない。

コイツはどうだ？　

落ち着いた語り口調、何かを諭（さと）すような聞かせ方、目を確認する必要は無い。

コイツは上手く人を利用しようとする、海千山千の老害だ。

俺はリュックからノートを取り出すと、話をよく聞き、時系列を中心に聞いた事や、感じた事を書き留めていく。

バカな俺には、情報の整理をする為に必要な作業だった。

話の内容は、驚くべき事から始まった。

荒唐無稽（こうとうむけい）の無茶苦茶な内容だ。

俺はオーバーな反応を見せて興味があるフリをすると、奴等から情報を引き出す。

そして、この話の信憑性を確かめる為に、もう一度同じ話をさせる。

少しでも【面倒くさい】そんな態度を見せれば、ここから叩き出す。

逆に嬉々として、もう一度話し始めたら、やはりここから叩き出す。

矛盾していると思われるが、要は相手の反応が見たいのだ。

そして、奴等は・・・そのどちらでもなかった。

「では松慕（まつぼ）さん、確認の為にもう一度、最初から話してもらえます」

「申し訳ありません御当主様。この話を信用して下さいと言う方に無理があります。しかし、事実なのです。そして何度でもお話し致します」

「わかりました、お願いします。俺も突然な話で混乱してますから、ゆっくり最初から頼みます」

「はい。では、御当主様は八（やま）岐（たの）大蛇（おろち）をご存知でしょうか？」

「まあ、詳しくは知らないですけど、日本書紀に出て来る、蛇だか龍だかの首が八本ある、化け物ですよね」

「はい、その通りです。素戔嗚（すさの）尊（お）に十（と）握（つかの）剣（つるぎ）で退治された、あの八（やま）岐（たの）大蛇（おろち）です」

「はぁ、でも、その退治された化け物と、俺になんの関係があるんです？」

「はい、それは追々（おいおい）話していきます。御当主様はこういう字をご存知ですか、この字を書いて八（やま）岐（たの）大蛇（おろち）。更に、八（やっ）つの股（また）の大蛇（おろち）と書いて八（やま）股（たの）大蛇（おろち）」

「んっ、二番目は当て字ですか？　松慕（まつぼ）さん」

「そうかも知れません、そうではないかも知れません。ただ問題なのは、股（また）が八（やっ）つあるという事は、首は九本あるという事です。そして素戔嗚（すさの）尊（お）が酒を飲ませて退治した大蛇（おろち）は、首が八本。では、八（やま）股（たの）大蛇（おろち）だった場合、残りの一本は何処（どこ）に消えたのでしょう？」

「そんな事を言われても、俺が知るはずないでしょう。俺はニョロニョロしたモノが苦手だし。だいいち、首は複数でも身体（からだ）は一（ひと）つなんですよね、一本だけ逃げ出すなんて、無理ですよね？」

「そうですね、その通りです。もしも、本当にそんな生物が居れば、その通りです」

「でしょう。一つの頭だけ体からベリベリって、そんな気持ちの悪いバケモ・・・」

「お気付きなりましたね。相手はバケモノ、何があっても不思議ではありません」

「でも、でもですよ、一体だけ逃げ出したのなら、そいつは何故（なぜ）、逃げ出したんですか？」

「わかりません。頭が九（ここの）つあるという事は、それぞれの頭が考える力を持っているという事です。その頭だけ臆病だった。もしくはその頭だけ賢かった。そういう事も考えられます」

「もしかして、その頭だけ下戸（げこ）だったとか、なんて・・・すみません不謹慎でした。しかし、不味いですね。話を聞く限りではその一体、臆病ではないですね。体を割ってまで別行動する、異常に危機管理能力の高い奴ですね」

「そうでしょう、そうでしょう。こんな話は何処（どこ）の文献にも出てきません。そして逃げ延びた一本の大蛇（おろち）は、ほとぼりが冷めるまで隠れ、傷を癒（いや）し、力を蓄えていたとしたら、どうでしょう」

「あの～松慕（まつぼ）さん、俺もちょっと乗かってみましたが、その話は無理がありません？　そもそも日本書紀は神話の話でしょう。それを言うと天（あま）照（てらす）大御神（おおみかみ）も実在した事になりますよ」

「そうですね。では、よろしいですか御当主様、これから話す事は、大昔この地域で実際に起こったと伝えられている話です」

「その話は、実際に起こった証拠が何かあるんですか？」

「はい、文献が残っております。その文献を元にお聞かせ致します。大昔、ここは安藝（あき）の国と出雲の国を結ぶ要所の村でした。そこに一匹の大蛇（だいじゃ）が現れ、村の者を次々と襲い丸呑みしたのです」

「その大蛇（だいじゃ）が生き延びた大蛇（おろち）なんですか？　神話の話からその文献まで、どのくらいの時間差があるんです？」

「それはわかりません。それから、日本書紀が書かれたのは七百二十年ごろ。この文献が書かれたのは今から千年前と言われておりますから、三百年位の差があります。そもそも日本書紀が書かれた時代は神話の時代ではありませんし、不明なところも多いのです」

一度目は軽く聞き流したこの荒唐無稽（こうとうむけい）の話を二度聞く俺は、無視出来なくなっていた。

なぜなら【無視するな】と、俺の直感が警鐘を鳴らしているから。

そのうえで奴等を見ると、真剣な顔つきをしている。

俺は奴等の評価を見直す事にした。

続きの話を一言（ひとこと）も聞き漏らさぬようにメモに取りながら、俺は本腰を入れて奴等の話を聞き続けた。