内国は上杉桃佳が忠義は、毘沙門天が染め上げし桃色につき。

第6話 ベロネフィアの国外南方新島等における調査研究検討会

　地下駐車場のエレベーター前で手続きを済ませた伊能（いのう）は、桃佳を１０階の会議室まで案内する。その途中で、伊能（いのう）は、

　「お弁当を食べ終わるまでは、会議室でお話を聞いていてね。お楽しみの道場は、午後から」

　と小声で言い、笑いかけた。

　会議室の入り口で立ち止まった伊能（いのう）は、軽く室内を見回すと歩き出した。桃佳も続く。

　１０メートルほど歩いたところで、伊能（いのう）は、メガネをかけたスーツ姿の女性に「よっ」と手を上げた。

　女性は目元で伊能（いのう）に笑い返すなり、後ろの桃佳に向け、

「上杉桃佳さんですね。警察省の草下（くさか）と申します。お父様よりお話は伺っております」

　と軽く頭を下げ、桃佳に名刺を差し出した。

　少しおずおずと桃佳が名刺を受け取る間に草下（くさか）の横に回った伊能（いのう）は、

「草下（くさか）は、名刺にある通り、公安、ね。下の道場の管理人だよ。あと、私の元同居人」と言う。

「紗耶香（さやか）ったら」と、伊能（いのう）を下の名前で注意した草下（くさか）は、苦笑いしながら、

「この伊能紗耶香二等尉とは、習志野の士官高校の同期なの。お聞き及びかと思いますが、桃佳さんのように異能をお持ちの皆さんの身辺は、国内では公安が担当させて頂いております」

　と言った。

　学校の担任から、高等部に進む前に異能者としての登録を警察省が行うことになると聞いていた桃佳は頷いた。登録後、希望するものは高等部の授業の免除を受け、同い年の士官高校の訓練に参加することができるおまけがつく、とも聞いていた。

「なので、道場稽古も、公安さんの管理下でやる必要があるんだよね～」といい頭の後ろに手を組んで口を尖らせてみせた伊能（いのう）は、「私ら、藍服組は別室だから、ひとまず、お別れなのよ」と言うなり、膝の屈伸をした。

　そして、身体をかがませたまま、桃佳を見上げて「またね～」と愛嬌よく笑うと、立ち上がり、後ろ手を振って去っていく。

　その伊能の後ろ姿を見ながら、草下（くさか）は、

「午後からは、桃佳さんは、あの紗耶香（さやか）と１０日くらい一緒に過ごすことになるのね。まぁ、あんなのだから、弄（いじ）くりまわそうとするかもしれないけど、あまり変なことを言われたときには、ほっといてね」と桃佳に笑いかける。

　弄（いじ）くりまわす、のところ、思わず身体の方を想像しかけた桃佳だったが、「ご一緒する方が、堅苦しくない感じなので、良かったです」と無難に返した。口元には少しだけ苦笑が混じってしまっていたが。

　☆

　会議室には入室者が次々と現れ、ロの字状に設置された席が埋まりはじめていた。草下（くさか）に導かれ、桃佳は窓側の席に座った。草下（くさか）が隣、草下の上司という男性がその隣だった。かちっと分けられた髪に少し白髪が混じっている草下の上司は、「はじめまして。ここはおじさんばかりだけれど、あまり緊張しないでね。お昼ごはんは、たぶん給食よりもおいしいよ」と桃佳に声をかけた。

　頭を下げて上司に挨拶を返した後、桃佳は、目の前に置かれた書類の山に目を向けた。書類の一番上は、『第六回　ベロネフィアの国外南方新島等における調査研究検討会』と書かれた議事次第となっている。次第によると、会は１０時半から１２時までの９０分らしい。

　右隣の草下が、「桃佳さんたちには初めての話ばかりとなるけど、基本的には聞いているだけでいいからね。民間の方々もいらっしゃる会ということもあって、一回だけ皆さんに顔見せだけしてもらうことになるけれども」と語りかけてきた。

　桃佳たち、という言い方に草下に顔を向けると、草下は桃佳の他にも桃佳の頭上の方にも目を向けながら話していた。草下が話し終えたところで、草下の見ている方に振り返ると、いつの間にかそこに大柄な異国風の男子が立っていた。

「彼は、北方州から来てくれたサンギ君。今回の調査チームで桃佳さんとご一緒ね」と草下が後ろから解説してくれる。

「サンギです。見た目がこんなのなのは、樺太のニヴフだから。普段は天然ガスの穴掘りしている。今回も穴掘り役で呼ばれた。よろしく」と、サンギは自己紹介をして、桃佳を見つめた。

　内国と異なり、北辰や樺太などからなる北方州は、多民族である。特に樺太はロシアとの協定に基づく共同統治が行われているため、日本語を第一言語としない者も多いのだという。桃佳は、ニヴフ人と対面するのは初めてだったが、サンギは人の良さそうな男子だった。

　桃佳は立ち上がり、

「上杉桃佳です。普段は仙臺で、中学三年生をしています。宜しくお願いします」

　と挨拶をして、丁寧にお辞儀をした。

「へぇ、じゃぁ伊達の殿さまと並び立つ、姫さまだ」

　とサンギは笑う。姫様だなんて、と言いかけた桃佳に先立ち、草下が

「お互いにお分かりかと思いますが、お二人は今回の調査チームに、異能者枠で特別ゲストとなっていただいています。お二人共、未成年であるため会ではお名前は出しませんが、会の半ばで挨拶をしていただきます。調査行では仲良くお過ごしくださいね」

　と、話を引き取った。既に草下と顔見知りだったらしいサンギは、

「広島から来たって言ってた風使いのトッポイのの代役ってわけだ」と、草下に向かっていう。

　草下は、「えぇ、そう」とだけ返した。

　初めて聞くトッポイという語と、その代役というあたりが気になった桃佳だったが、そこで、部屋のスピーカーを通じ、会を始めるアナウンスが入った。あたりが静まり返り、桃佳は草下に質問をし損ねた。サンギが桃佳の横に座る。