かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第12話 青木颯太の悩み

　俺は少しだけ学習したことがある。

　それは、双葉は目を離すと大体ナンパをされるということだ。

　対処法は諸事情で嫌というほど学んできたが、ナンパされないに越したことはない。

　一人にさせないようにすると、当たり前だがナンパされることはない。

　ただ、周りの男から刺さる視線は痛かった。

　……やっぱり、俺は双葉と不釣り合いなのだろうか。

　そんなことが頭をよぎる。

「先輩。どうかしたんですか？」

「い、いや、何でもない」

「そうですか？　じゃあ、これ見てくださいよ！　ぬいぐるみ可愛いです！」

「買ってあげたいところだけど、荷物になるからまた後でな」

「やった！」

「……なんか珍しいな。双葉のことだから遠慮するかと。もちろん、買ってあげたいから、適当言ってるわけじゃないけどさ」

「だって、今日は特別な日ですから。ちょっとくらい甘えたくもなるんですよ」

　そう言って双葉は俺に体を寄せる。

　気恥ずかしさでつい避けてしまいたくなるが、それはあまりにも双葉に失礼だ。

　一瞬離れかけた体を押し返すように、双葉に寄せた。

　それから俺たちはクラゲを見に行った。

　コーナーとしては大きくはないが、様々な種類がいて見ごたえがある。

　透明なクラゲはライトアップされる。

　様々な色に照らされるクラゲは、まるで自分も変色しているかのようだ。

「綺麗ですねぇ……」

　双葉も綺麗だよ。

　……なんて気恥ずかしくて言えない。

　こういう時、アニメではよく言っている気がするが、普通は言うものなのか言わないものなのかわからない。

　ただ、最近きざなセリフを言いすぎている気がしなくもないため、ここでは自重する。

　双葉なら喜んでくれるかもしれないけど、個人的に痛く感じてしまって、今日という日が黒歴史の一ページに刻まれてしまうかもしれない。

「先輩？　どうしたんですか、ぼーっとして」

「悪い、なんだった？」

「いい時間になってきましたし、そろそろ水族館を出てもいいかなーって話でしたけど……楽しくなかったですか？」

「いや、そういうわけじゃ……」

「今日、なんかおかしいです。ずっと他のことを考えている気がして。……ちょっと辛いです」

　少し元気なフリをして無理に笑う双葉。

　でも、どこか悲しそうな表情に俺の心が痛んだ。

　双葉を楽しませるつもりが、悲しませてしまったのかもしれない。

　ただ、いつもいつも、双葉とは大きな差を感じてしまう。

　去年もそうだが、今年だって彼女は全国大会に出るようなバスケプレイヤーで、俺は何もないただの高校生だ。

　いまさら悩んでも仕方ないことはわかっている。

　……わかっているのだが、やっぱり考えてしまうのだ。

　今日一日過ごしていて、その気持ちはさらに強くなっていた。

　今日はその気持ちを伝えなくてはならない。

　……一日中そのことばかり考えてしまっていたのだ。

「なあ、双葉。話があるんだ。……少しだけ時間いいか？」

　俺の言葉に双葉は頷く。

　不安そうなその表情に心が痛む。

　こんな表情をさせたかったわけではない。

　でも伝えなくてはいけないと思っていた。