追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第45話 仕込まれたエサ

　ノエルの執務室と化している、宿屋の一室に冷たい空気が流れていた。リアルに冷たいのだ。隊服を着ていないので、身を守る術はない。

　昨夜、酒を酌み交わしたメンバーは、寒さに震えていた。

「………………酒臭い」

　このノエルの一言から、この状態だ。テオに至っては二日酔いもあって、もはや顔色が白くなっている。

　これ、多分ノエルのヤツ、拗ねてるんだろうな……アシリアもいたから、余計に面倒くさいことになってんな。まぁ、俺にしたら、可愛い駄々こねてるみたいなもんだけど。

「ノエル、落ち着けよ。いま回復魔術かけるから」

　一番まともに動ける俺が、みんなの身体に残ったアルコール成分を回復魔術で消していく。シャキッとしはじめた頃に窓を開けて、部屋にこもった匂いをアリシアの風魔術で追い出してもらった。

「……次は僕も参加するからね」

（はうぅ！！　不意打ちの拗ねてるノエル様が、素敵すぎるっ……！　朝から気絶しそう！！）

　アリシアは心の中で、可愛いノエルに悶絶していた。

「あー、スッキリした！　で、今日はどう動く？」

　すっかり回復したテオが、何食わぬ顔で聞いてくる。こういう、メンタルの図太いところは見習いたい。エレナはのんびり紅茶を飲んでいる。

　ふぅとため息をひとつついて、ノエルは今日の段取りを話しはじめた。最後にそれぞれ準備をして、配置につく。

「さぁ、始めようか」

　ついに、奴隷商人と腐った貴族どもの殲滅（せんめつ）作戦が実行された。

　　　　　＊＊＊

「くそっ！　離せよ！　誰がお前の話なんて聞くか！」

「うるさい、黙って。あぁ、ここだ」

　何やら家の外が騒がしいな……？　昨日の夜は新しい奴隷（しょうひん）を探しに出てて、寝たのが遅かったのに、なんなんだ！！

　奴隷商人は重だるい身体を起こして、家の扉を開けた。

「なんなんだ！　人の家の前で騒がし————」

　目の前に飛び込んできたのは、六枚の黒い翼だ。首輪をつけられて、両手も拘束されている。

　少しクセのある黒髪に宝石のような紫の瞳が、より希少性を高めていた。

　————こ、これは！　まさか、まさかまさかまさか、あの噂の変異種か！？

「騒がせてすまないね。この前、コイツを捕まえたんだけど、どうにも手に負えなくて売りたいんだ。頼めるかな？」

　そう言って後ろから姿を表したのは、十日位前に奴隷を見たいと言ってきた悪魔族だった。

　こいつは……そうだ！　大魔王じゃないか！　来たぞ……俺にもチャンスが来た！！

「も、もちろんです！！　どうぞ！　狭い家ですが、どうぞお入りください！！」

「あ、ちょっと待って。……ちょうど連れてきたところだね」

　ノエルが視線を向けた先には、配下の悪魔族がふたりいた。小脇に何か抱えている。

「お、間に合ったな！　手間取ってすみません、かなり暴れられまして」

　そう言って、赤髪の男がドサリと細長い荷物を置く。隣にいる女も、一回り小さい荷物を下ろした。

　モゾモゾ動く荷物は、首から下が麻袋に包まれていて、見覚えのある髪色をしている。

　白に黒のメッシュが入った髪色に、三角の獣耳が付いている。奴隷商人の男は、これでもかと目を見開いた。

　なにぃぃ！？　あのホワイトタイガーのガキどもじゃないか！？

「悪いけど、こっちも頼めるかな。どうにも小さすぎてね」

「もちろんです！　もちろんです！！　さっ、どうぞこちらへ！！」

　奴隷商人は大慌てで、ノエルたちを招き入れた。通いのメイドに、家にある最上級の紅茶を出すように伝えて寝室へむかう。手持ちの一番上等な服に着替えて、いそいそと応接間へ降りていった。

「すみません、お待たせいたしました」

　興奮からか、体温が上がっている。上気した顔で、ノエルたちの向かいのソファーへ腰を下ろした。

「それで、あの三人はいくらで買い取ってくれるの？」

　にこやかに微笑むノエルに、奴隷商人は計算を始める。

　どうせ悪魔族の大魔王とは言っても、奴隷の価値もわからないアホゥみたいだからな。低めに言っても、問題ないだろう。

「そうですね……あの子供たちは雑種なので、あまり値段がつきません。黒い翼の獣人も見たことない種族なので、鑑定をしていくらつくか……」

「ふーん、そう」

「もし、即決してもらえるなら、三人まとめて金貨七百枚で買い取ります！」

「……話にならないな。他の奴隷商人を当たるよ」

　奴隷商人は焦った。いくら無知だと言っても足元をみすぎたのだ。他の奴らに取られてはたまらないと、必死に食らいついた。

「それでは！　金貨千枚で！」

「…………」

「金貨千五百枚！」

「…………」

「ええい、金貨三千枚！！」

「…………」

「うぅ、それなら、おいくらなら売っていただけますか？」

「そうだね……オークションを開いてみるのはどうかな？」

　穏やかに微笑むノエルの笑顔に、奴隷商人は一瞬、見惚（みと）れてしまう。ポーッとしてしまい、思わず頷きそうになってしまった。

　オークションだって？　奴隷のオークションなんて聞いたことないぞ！？　そもそも、見つかったら捕まってしまうんだ、そんな危ないこと……。

「僕と君で売上を折半で、どうかな？」

　断ろうと口を開いたまま、固まってしまう。売上を折半なんて……少なくともあのガキどもだけで、最低でも金貨一万枚だ。あの変異種ならもっと値がつくだろう。

　いや、オークションだ。その価格から始めれば、どんどん売値を釣り上げられる。それなら、ただ単にドルイトス伯爵に売るよりも、儲けられる————

「わかりました。それでお願いします」

　ニヤニヤと崩れる顔を隠しきれない。いくら儲けられるんだろう？　金貨一万枚？　いや二万枚も夢じゃない。

「それじゃぁ、会場や招待状はこちらで用意しよう。その代わり、この国ではコネがないから人集めは頼むよ」

「はいっ！　任せてください！」

「奴隷を買うような貴族たち全員と、奴隷商人も頼めるかな？　今後のためにパイプを作りたいんだ」

「うーん……少し難しいですが……、なんとかしましょう！」

　オークションだ、参加人数は多い方がいいに決まってる。何がなんでも、全員参加してもらうぞ！

「最後に、会場や招待状の準備金として、金貨二千枚用意してもらえる？」

「え？　準備金……ですか？」

　途端に奴隷商人は、大魔王からの金の無心に警戒しはじめる。美味しい話には、裏があるから要注意なのだ。

「あたり前でしょう。会場の準備に賄賂を送らないで、奴隷のオークションなんてできると思ってるの？　それを僕が全額出すの？　売上は折半なのに？」

「あぁ……いや、そうですよね。たしかに、捕まりたくはないし、そういうのも必要経費ですね」

　大魔王の言うことは最もだった。会場を抑えるにも、かなりの規模のものが必要だし、それを役人が黙って見過ごすはずがない。

　おそらくルージュ・デザライトの商品のオークションだと見せかけて、奴隷を出品するのだろう。

　奴隷商人は「わかりました」と頷いて、金貨二千枚を大魔王に渡した。その後も、様々な打ち合わせを重ねていく。

「それでは、あとは手紙のやり取りで頼むよ。ここに来るのを、あまり見られたくないんだ」

「はい、かしこまりました」

「では、当日は僕も会場に行くから。よろしく」

「はいっ！　よろしくお願いいたします！」

　見送りをした奴隷商人は、ノエルたちが見えなくなるまで、頭を下げたままだった。

「ククククク……クックックッ！　もうすぐだ、もうすぐ！！」

　奴隷商人は高笑いが止まらなかった。上機嫌のままレストランに出かけて、気味悪がられていたのにも気づかない。

　もうすぐ破滅の時がやってくるのにも、気がついていなかった。