追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第5話 素直になれない

　きっと、アイツも同じだと思ってた。

　利用される前に、利用してやる——それだけだった。

　私はベリアル。何もない荒れた世界、ルージュ・デザライトで上位悪魔として生まれた。

　悪魔族は例外なく見た目が美しい。もちろん私も自信があったし、私の魔力を利用しようと寄ってきた奴らは逆に利用してきた。

　悪魔族は強者には従うけど、大きな群れを作ったりはしない。一緒に行動するのは、せいぜい家族単位だけ。その代わりに、家族や愛する人はものすごく大切にする。

　私にも歳の離れた妹がいた。すごく可愛らしい子だった。

　多分、利用されて連れ去られてしまったんだと思う。今はどこにいるのかわからない。

　だから、私たちを利用する存在は反吐が出るほど憎かった。

　初めてアイツを見たのは、悪魔族の子供に食料を分けてやっていた時だ。魔力を感知されないように抑えて、空間を歪めて身を隠し、子供たちの少し後ろから堂々と眺めていた。

（バカじゃないの。ここでそんなことしてたら、生き残れないわ）

　どうせすぐに餓死してしまうと思って、放っておいた。あの綺麗な紫色の瞳が光を失うのは、もったいないなとは思ったけど。だけど、アイツは襲ってくる悪魔族は倒すけど、逃げ出す悪魔族は放置してる。

　そういえば逃げ出す奴らが、『殲滅（せんめつ）の祓魔師（エクソシスト）』って叫んでたよね。……なんだか、仲間から聞いていた印象と違うみたいだけど。

　なんなんだろう、アイツは。あの種族といったら、すぐに攻撃を仕掛けてくるか、自分の欲望を叶えたくてギラギラしてるかのどちらかなのに。

　いいわ、どっちのタイプか確かめてみようじゃない——

　　　　　＊＊＊

「ちょっと！　殲滅（せんめつ）の祓魔師（エクソシスト）ってアンタね！　よくも私の縄張りで暴れてくれたわね……許さないから！！」

　あ、ヤダ。ちょっと緊張してるかも。思ったより強気に出過ぎちゃったかな。

　……こっそり見てたのバレてないよね？　気配感知できるみたいだから、細心の注意を払っていたけど、大丈夫だよね？　もしバレてたら記憶から抹消してやる！　……ん？

　……………………ちょっと、いつまで黙ってるの？

「ねぇ、聞いてるの！？　無視しないでよ！　人族の分際で！！」

「あ、悪い。無視したわけじゃないんだけど、ちょっと考えごとしてて」

　えええぇぇ！！　あり得ない。あり得ないからっ！　今まで私の前にきた奴らは、みんな見惚（みと）れるか欲にギラついた眼で見つめられるだけだったのに……なんで、そんな面倒くさそうな顔してんの！！

「はぁぁ！？　私を前に考えごとだなんて……バカにしてんの！？」

「いや、バカにもしてないから。　悪魔族に縄張りがあるなんて知らなくて……荒らしちゃって、ごめんなさい」

「ごめんで済むわけないでしょ————！！」

　なんで私を見てくれないの！　わざわざ目の前に現れてあげたのに！！　私なんて、アンタがルージュ・デザライト（この場所）に来てから、ずっと見てるのに！　なんなの！？

「じゃぁ、どうしたら許してもらえる？」

「っっ！？」

　……へ？　なに、何、ゆゆゆ許してほしいの！？　しかも何その子犬みたいな瞳は！　私が悪いことしてるみたいじゃない！！

「俺にできる事なら、なんでもするよ」

　アメジストみたいな、綺麗な紫の瞳と視線が絡まる。

　————なんでもする？　……じゃぁ、この綺麗な瞳を独り占めできる？　それなら、契約書で縛ってしまえば、ずっと私のものになる？

「ふふふ……なんでもねぇ。それなら、あなたの全てを私に捧げて。　そうしたら許してあげる」

　そうよ、さぁ、私の前に跪（ひざまず）いてサインしなさい。そして私だけのものになって——

「うん？　全てってどういう意味？」

「全ては全てだよ。あなたのその祓魔師（エクソシスト）の力も、血も身体も魂も、何もかも。これからは私——上位悪魔のベリアルのためだけに生きていくの」

「……それは無理。他のでお願いします」

　なっっっ…………！！　即決でお断り！？　なんでもするって言ったじゃない！！

　何なの！　私ばっかり気にしてるみたいじゃない！！　ほんと、何なのっっ！！

　怒りが込み上げてきた。なぜ私を見て平然としてられるの？　なぜ私のそばにいることを拒否するの？　なぜ私を欲しがってくれないの？

　こんなに引っ掻き回されるヤツなんていらない！！

　今まで培ってきたプライドが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちる。

　無言でレオンのまわりを炎の柱で囲いこんだ。真っ赤な炎はあっという間に燃え盛り、すでに人影は見えない。骨すら残さないつもりで魔力を込めた。

「もう！　アンタ……何なの！？　燃え尽きて灰になってしまえ————！！」

　バチバチッと音が鳴った瞬間、あれほど熱を放っていた炎が消えていた。そんなに簡単に消せる魔力じゃないはず……！

（何っ！？　今何をしたの！？　あれだけ魔力を込めたのに、炎が消された？）

「悪いけど——俺に敵意を向けるなら容赦しないからな」

　ゆらゆらと立ち上る煙の間に、紫の瞳が光った。嫌な汗が背中をつたう。

　……っ！　今までと空気がちがう。でも、私もここで引き下がりたくない。

「ふっ、だから何？」

　指先から紅蓮の炎を次々と放ってはいるものの、全てきれいに躱されている。しかも、顔色ひとつ変えずに。

　これが、殲滅（せんめつ）の祓魔師（エクソシスト）……なるほどね。焦りを顔に出さないようにするだけで精一杯じゃない。

　気がついた時には背後にレオンが回り込んでいて、紫雷をまとった刃を構えていた。

　殺（や）られる————

　これほどの圧倒的な力の差を感じる相手がいただろうか？　身体の奥に眠る本能が叫ぶ。強者に従えと。強者を求めろと。

　————そうだ、私は、初めて見た時からこの人が欲しかった。

「……悪いな、安らかに眠れ」

「まっ、待って……！！」

　私の首の薄皮に、触れるか触れないかで刃が静止している。思わず、叫んでいた。湧き上がる感情が何なのか理解してしまった。もう、目をつぶることはできない。

「命乞いか？」

　冷めた紫の瞳は変わらないままだ。

　どうする？　どうやって、この人をつなぎ止める？　どうやったら、そばに居られる？

「はぁ〜、わかった、負けたわ。ねぇ、あなたの下僕（しもべ）になるから命は取らないで？　まだやり残したことがあるの」

「下僕……？」

　そう、私の話を聞いて、私と契約を結んで。そうしたら、あなたの望むものを全て与えるから。

　……なんだ、魂はもらえないのか。残念、ずっと側に置きたかったのに。

「わかったから！　ほら、これでいいんでしょ！？」

「よし、契約成立だな。よろしく、ベリアル」

　え、笑顔！　しかも優しい笑顔！！　ホントに！？　さっきまであんなに冷たかったのに！　え、どうしよう、心臓がうるさい！！

　そして、訳がわからないうちに、気づいたら握手までしていた。レオンの手……大きくて温かいな。

「ところで、さっそく願いを伝えていいか？」

「はいはい、どうぞ！」

　ウットリしてたのを隠したくて、変にツンツンしてしまう。あぁ、この調子じゃ、レオンに誤解されちゃう！

「まずは、俺に嘘をつかないでくれ。ベリアルを信じたいから。それから、嫌なことやできないことはハッキリ言ってほしい」

「…………………え？　それだけ？」

「今のところは」

「…………随分と変わった人族だね……」

「？　そうか？　よくわかんないけど」

　本当に、望めば何でも叶えるのに、それだけ？　レオンが望めば、名誉もお金も、あんまりっていうか、全然気は進まないけど美女も用意できるのに。

　こんな風に言われたら、大事にしてもらってるって勘違いしちゃうよ？

「……対価だけど」

「うん、何がいい？　今の俺じゃ、あんまりできることないけど」

「…………わ、私を、守って」

　言っちゃった！　言っちゃった！！　いっつも守る側だったから、守ってもらうの憧れてたんだよね——！！

「そんなんでいいのか？」

「うん、それがいい」

「そうか、任せとけ。ベリアルは俺が守ってやる」

　ふっと微笑むレオンの紫の瞳が優しくほそめられる。

　顔が赤くなるのがわかって、ごまかしたくて慌ててしかめ面をする。今はこれ以上私に何かを望まないで。もうね、ムリ。ムリったらムリ。

　『俺が守ってやる』——だって！　もう、レオン様って呼ばせていただきます！！

　レオン様、あなたの側にずっといさせてね。あなたの願いを全て叶えてみせるから。