神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

東洋の姫をおもてなし

　その女性は、キッチリとした着物に身を包み、佇まいもタダモノではないですね。

　本人は町娘風を気取って、容易に手に入る生地を着物に使っています。が、まるで大物感を隠しきれていません。

　とても、人に頼みごとをする態度ではありませんが。

「この辺りに、東洋風の料理を出す店がオープンしたと聞いたんだけど？」

「一介のシスターが、近隣のお店などに詳しいと思いますか？」

　やや棘のある言葉で、返してみました。

　まあ実際、シスターは教会にこもっている人は多いです。

「挑発？　ムダよ。歩幅と筋肉の付き具合で、わかっちゃうんだから。二人とも、冒険者でしょ？　そのシスター服だって、そっちのノッポちゃんは着慣れていない。おおかた変装でしょう」

　むむう、鋭い観察眼ですね。狙われてもおかしくないのに、オシャレな着物で堂々と独り歩きしているのも、うなずけます。

「護衛の方は？」

「まいてきたの。庶民の食べ物が欲しいっていったら、ダメって言われたからノシてきた」

　護衛より強いとは。侮れませんね。

　ふむ、お店と言えば。

「あ、さっき聞きましたね」

「地図ももらったよな？」

　ソナエさんが、メモをポケットから出します。

「いいわね。その店まで案内してよ。お礼はするわ。ごちそうしてあげる」

　図々しいとは思いましたが、ごちそうしてくれるならいいでしょう。逆らうと、力づくで来そうですし。

「こちらです」

　庶民メシをご所望ですか。

「あなたは何者ですか？　見たところ、とても町娘とは思えませんが」

「あたしはキサラよ。婚約者が海外逃亡したから、連れ戻しに来たの」

　物騒ですねえ。連れ戻すとか。

　しかし、だいたいの察しはつきましたね。

　おそらく彼女こそ……。

「婚約者がいらっしゃる。つまり、どこかの国の貴族様でしょうか？」

「そんなところよ」

　やはり、お姫様でした。

「でも、そこまでエライさんでもないの。ヨソとのパイプも少ないし」

　しかし、実家が成金趣味で豪華なものを飲み食いしたがるとか。

「だから、高級な料理に辟易しているの。街の食べ物にだって、おいしいものがあるはずよ」

「もちろんです。では、ご案内しますね。本来なら、港のお寿司屋さんにでも連れていけばいいのでしょうが」

「生魚が、あまり好きではないの」

　でしたら、海鮮丼も候補からはずれますね。

「お酒は？」

「たしなむ程度には。強いお酒や、ガッツリ知識が必要なものはダメね」

　では、ソナエさんとは話が合いそうですね。

「こちらのノッポ……ソナエさんは大酒飲みですので、お酒のチョイスはそちらにおまかせします。わたしは食事の方を」

「いいわね。値段は遠慮しないで。せっかくのご縁だもの」

　口は悪いのですが、悪人ではありませんね。

　おっ、ここです。

　いかにも、街の食堂という感じですね。雰囲気が出ています。

　料理は一品の他に、おそばなども出してくれるようですね。

　庶民派ですが、どっしりとした店の面構えです。想像以上でした。

「グッと来るわね」

「これは、いい酒が飲めそうだ」

　引き戸を開けると、また雰囲気がたまりません。木の香りがふわっと漂ってきます。そこに混ざって、ライスの炊きあがった匂いが。

「はあ。これはいいわね」

　キサラさん、深呼吸をはじめました。

「いらっしゃい」

　角刈りの大将が、頭を下げてきます。

「個室ってあるかい？」

「こっちですよ。どうぞ」

　さすがに異国の姫様をカウンターに座らせるわけにはいきません。ソナエさんが気を使ってくれました。

　仕切りのある席へ、腰掛けます。

「ご結婚が近いのですね？」

「そう。婚約者とも、ミエミエの政略結婚なの。だから嫌がられちゃって」

「あなた自身は、お相手をどう思われているのです？」

「もちろん好きよ。相性はいいと思う。どっちもグータラだし、『共に暮らしているだけでも、経済が回る』って言われているわ」

　ならば、何も問題はなさそうですね。

「ただ、本人のプライドの問題ね。でも、相手は『無能な働き者』だから」

　おっしゃるとおりで。