神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

魔王ドローレス

　あの太った身体は、魔族たちから身を隠すための擬態だったのです。魔力まで消して、見事な用意周到ぶりでした。ほんとに騎士団の救援が必要だったのかと思うくらいに。

「それとも今は、『魔王ドローレス』とお呼びしたほうがいいでしょうか？」

　わたしたちに歌と武術を教えていた女性は、魔王だったのでした。

　シスター・ローラは仮の姿、シンガーという肩書もウソでした。

　彼女は、魔王【ドローレス・フィッシュバーン】だったのです。

　すべてが終わってから知った話ですが。

「よしなよ。あたしはもう、魔王業務なんて引退したんだ。これからは、気楽に生きるのさ」

「毎日、お気楽ぐらしじゃないですか」

「といっても、今のあたしはオケラ同然だよ」

　ポケットに手を突っ込んで、ローラ先生は中身を見せびらかしました。本当に銅貨一枚もありません。

「あの高級車は、なんですか？」

「なんですかって……足じゃん」

「まったく。そんなことをしているから、お金がなくなるんですよ」

　わたしは呆れます。あれだけの功績をあげた魔王だというのに、まだお金が足りないというのでしょうか？

「あなたのような方は、世間だと『隠居』というのです。おとなしくなさってくださいよ。なんのためにわたしたちが、必死であなたの力を封印したと思っているのです？」

「わーかってますって。ありがとうな、あんときは」

　彼女は退屈な魔族のボス業務を引退をするために、一芝居うったのです。

　魔族共の目の前で、我々に自分の力を封印させることにしたのでした。

　おかげで、魔族は人に過干渉しなくなりました。

　彼女は魔族界隈で発言権を失っています。財産もすべて没収となりました。

「子どもがいればなー。全権を譲ってあげたんだが」

　残念なことに、魔族王には子どもがいませんでした。

　親類や後継者候補は全員、血の気が多い。

　そのため、将来的に人間族との衝突は避けられない所まで来ていました。

　そこで、ドローレスは自分をわたしたちシスターに倒させたのです。

「人間を騙して貶めて辱めるはずが、返り討ちにあった」と装って。

「相変わらず、まわりくどいんですね、あなたは」

「なんでさ？　楽しいじゃん」

　たしいて悪びれもせず、魔王ドローレスはポテチを頬張りました。

　食べカスが、地面にボロボロ落ちています。

　この食べグセの悪さは相変わらずですね。

「周りの迷惑なんですよ」

　わたしもポテチを一袋つまみます。

「でも、そのおかげで人類は魔族と争わなくて済んでる」

「それは、否定しませんが！」

　そうすることで、人間を侮りまくっていた魔族たちは震え上がりました。「関わるとロクなことがない」と悟り、人間への襲撃をやめたのです。

「人類と文明を滅ぼして、再起を図る」といった魔族たちの作戦は、魔王ドローレスのタヌキ芝居と我々教会との協力のおかげで頓挫しました。

「でも、誰も何も知らないで暮らしている。あんたの方こそ、いいのかい？　すごいことをやりとげたってのに」

「平和が一番です」

「その平和は神がもたらしたってんなら、良い宣伝になるじゃねえか」

　わたしは、首を振りました。

「たしかに、信者は増えるかも知れません。しかし、それだと神は万能だと信じ切って、誰も努力をしなくなります。神様に頼んだら、なんとかなるだろうと。あなたのように」

「だな。あたしは確かに、あんたらの神様ってのに頼りすぎた」

「そうですよ」

　我々は、人を導くことはできても、救済はできません。困難には、自分で立ち向かわねば。

「そのあんたが、あたしの影響で世俗にまみれているのは、なんとも面白いがな」

「わたしは、煩悩とは戦わないと決めたんですっ」

「なんだ、あたしと一緒じゃん」

　ローラ先生は笑います。

「世界があんたみたいなのばっかりだったら、世界は当分平和になるかもな」

　去りゆく先生の背中を見守りながら、わたしも先生の長所も短所も受け継いでいるんだと思いました。　

　そんな言葉を言えば、あの元魔王は調子に乗るでしょう。

　だから、言葉を袋ごと丸めてクズカゴへポイするのです。

　ポテチ一袋を食べ尽くした後で。

（ポテチ編　完）