縁日は、罪の味 ～屋台のハシゴ～
リンゴアメは、罪の味
わたしは今、お祭りに来ています。
右の屋台から、おしょう油の焦げた香りが漂ってきました。左からは、お砂糖を溶かしたアートが売られています。
東洋だと、お祭りの日はこうやって祝うのだそうですね。
しかし、わたしはまだ動けません。目の前で、小さい少年が泣いているからでした。
「よしよし、いい子ですねー。ご両親もきっと探していますよー」
迷子の頭をなでて、励まします。
教会の指示で、迷子をあやす係を任されています。でも、なかなか泣き止んでくれません。こんなとき、どうすればいいのでしょう？
わたしはお乳も出ませんし、親戚も子どもが少なかったので、トラブル解決にあまり詳しくないのです。
幼稚舎の子たちも、手がかからなくていい子ばかりですから。
わたしなら、食べ物さえくれたらすぐに泣き止む子でしたね。
「どうしましょう……すいませーん」
テントにいる青年団さんの方を呼び出します。
「この子に、リンゴアメを」
「うっす」
青年団にたのんで、リンゴアメを買ってもらいました。
「ありがとうございまーす」
いい色です。月明かりに照らされて、キラキラと光っていますね。
「はい、どうぞぉ。落とさないように気をつけてください」
リンゴアメをあげると、子どもは多少おとなしくなってくれました。
これで、ひとまず安心ですが。
いいですよね、リンゴアメ。あのてっぺんのお皿が、一番美味しいんですよね。パキッといい音を鳴らしています。
なんと、少年がわたしにリンゴアメを差し出します。「くれるんですか？」と聞くと、少年はうなずきました。
親切な子なのかなと思ったのですが、単にわたしが物欲しそうにしていたからかも知れません。ダメですね。まだまだ修行が足りません。
「じゃあ、ひとくちだけいただきますね」
ほんの少しだけ、かじらせてもらいます。
ああ、
フルーツの酸味と、アメの甘みと堅さが絶妙にとろけ合って、これぞ夏という食感です。
「ごちそうさまです。あとは好きなだけ食べてくださいね」
さすがに、一口が大きすぎました。これ以上はいただけません。
親御さん、まだですかねえ。
リンゴアメが棒だけになりそうになったそのとき、動きがありました。
「あ、おっかさん、こっちですぜ」
ミュラーさんの声がしました。親が、迷子に駆け寄って抱きしめます。
「ありがとうございました」と、親御さんがペコペコ頭を下げました。
「いえいえ。見つかってよかったですねー」
わたしはミュラーさんと、迷子だった一家を見送りました。
「こんばんはミュラーさん。ご協力感謝します」
「よかったな。ちょうどいいタイミングで、女性が子どもを探していたんだってよ」
「ありがとうございます」
「浴衣、よく似合ってるじゃねえか」
ミュラーさん一家が、全員浴衣でお出迎えです。奥さんと、六歳のお嬢さんです。
「よかった。見てください、金魚柄の浴衣ですよ」
子供っぽいですが、「一番わたしらしい」とエマに着付けてもらいました。
「こんばんはー、しすたー」
「はい。こんばんは。おりこうさんですね」
わたしは、ミュラーさんのお嬢さんをなでました。
お嬢さんは「ふふー」とされるがままになっています。
「お前さんは、店を回らないのかい？」
現在、わたしは教会が建てたテントの中で待機しているのでした。
教会が総出で、幼稚舎の子どもたちを引率しています。このお祭り名物の、花火を見るためです。
「わたしは警備担当なのですが、とくに危なげはない、といわれまして。迷子センター担当に」
結果、教会とは別行動ということになりました。一応、何かあったら連絡すると言われましたが、ひとりでも大丈夫でしょう。シスター・エマやみなさんもいますからね。
「悪いな、オレたちだけで楽しんじゃって」
「いえいえ。わたしだって後で目一杯遊ぶ予定ですよ」
「そっか。またな！」
ミュラーさん一家が、手を振って縁日の雑踏へ消えていきました。
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