裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第74話、モンスターの森

　視界の悪い森。しかし、ディーシーの索敵は、接近するモンスターを見逃さない。

　彼女がその都度、接近する敵の正体を報告すれば、俺たちは素早く迎撃態勢をとり、待ち構えた。

　まさに『飛んで火に入る夏の虫』である。

　フォレストリザード――体長三メートル強の大トカゲは、前衛のベルさんやヴォード氏が簡単に片付けてしまう。

　単独の魔獣などは、発見が遅れなければどうということはない。

　近衛たちの動きもよい。……よいのだが、ちょっと不安。騎士たちはこの森の中で鎧をはじめとしたフル装備である。ちょっと注意しておかないといけない。

　さらに奥へと進むと、ホブゴブリンに率いられたゴブリンのご一行様と遭遇した。

　近衛騎士たちがアーリィーを守りながら盾となる彼らの定番戦術を展開した。ゴブリンは単独相手から切り崩す傾向があるので、この場合はアーリィーを守る行動で正解である。

　アーリィーは近衛騎士たちの後ろから魔法銃を使って、ゴブリンアーチャーを仕留めていく。

　初心者でも狙いやすいようにできているとはいえ、いい腕をしている。狙撃の才能があるかもな。

　前衛のホブどもは、こちらの前衛組によってたちまち全滅した。

「こう木や草が多いと、なかなか魔法も使いにくいんだよねぇ」

　エアブラスト！　茂みもろとも、ゴブリンの腹を打ち抜く。油断も隙も――

　飛来した矢を、俺は頭を傾けて躱した。

「――ありゃしない」

　ストレージから剣を取り出し投射。投げ斧よろしく飛んだ剣はゴブリンの喉を切り裂いた。……剣は回収っと。

　倒した蛮族亜人の武器などもストレージに収納。どんどん進もう。

「甲殻虫だ！」

　全長１メートルほどの大型の虫である。堅い外皮は、生半可な武器を弾く。角のないカブトムシのような姿のそれに、左翼の近衛騎士たちは対処に失敗する。

「ぬんっ！」

　ヴォード氏が厚い甲殻などお構いなしといった具合で串刺しにする。しかし何匹かが俺たちのほうへと駆けてくる。意外にすばしっこいんだ！

　アーリィーが魔法銃を撃って、甲殻虫が一匹倒れる。

「ストーンスパイク！」

　俺は土魔法で地面から鋭く尖った岩の棘――いやそれは巨大な槍を生成する。突っ込んでくる甲殻虫の、比較的柔らかい腹部を貫いた。

　一匹がスパイクの抜けて突っ込んでくる。俺はサンダーソードを出して、甲殻虫を真っ二つにした。

　これで虫は全滅か。

「負傷者は！？」

「ひとり、噛まれましたっ！」

　左翼の近衛騎士のひとりが、うずくまっている同僚を見ながら叫んだ。

　俺は駆け寄り、アーリィーもついてくる。負傷した近衛騎士は若かった。座り込んでいる彼の足は防具であるグリーブを裂かれて、肉もえぐられて血が出ていた。

「すいません。本当にすいません、やられました」

「謝るな。落ち着け」

　俺は治癒魔法を使う。淡い光が近衛騎士の傷を癒す。

「アーリィー、甲殻虫の牙は防具も容易く貫く。虫には噛まれるなよ」

「うん……」

　そうこうしているうちに、治療は完了。防具は直らないが、傷は消えた。

「よし、もういいぞ」

「ありがとうございます！」

「帰ったらコバルト製のグリーブをやるよ」

　若い近衛騎士の肩を叩いて、俺は立ち上がる。近くでヴォード氏が見ていた。

「もうヒールが効いたのか。もっと酷いケガかと思った」

「軽傷ですよ」

　俺は周囲を見渡した。

「ブルト隊長！」

「前進できます！」

　他に怪我人がいないか確認を終えたブルトの報告に、俺は頷いた。

　では進もう。

　　・　　・　　・

　やがて森の中の開けた場所に出た。木があまりなく、広場のようなスペースだ。周囲は森に囲まれているが、のんびり空を見上げてピクニックなどもできそうだった。

「……ちょっと休憩しよう」

　近衛騎士たちの顔が心なしか険しくなっていた。重い鎧をまとって森の中を歩くとか、よく考えたらやっぱ無謀だよなぁ。

　そんな中、オリビア副隊長はピンピンしていた。この人、体力バカっぽいなぁ。まあ、帰りもあるから、正直言えばまだ元気でないと困るが。

「ブルト隊長――」

「はい。お前ら、見張り以外はブーツを脱いで足をマッサージしておけ！」

　俺が口出しするまでもなかった。近衛騎士たちにとって、森の行軍は経験はあるだろうが、得意というレベルではない。重い装備で固めている分、しっかりケアしないと後がしんどくなる。

「キツいと思ったら早めに申告するように。俺が荷物軽くしてやるから」

　ストレージに荷物を預けろ、なんて引率の先生みたいだな、俺。

　近衛騎士たちは交代でブーツを脱いで足をマッサージする。俺はアーリィーに声をかける。

「足は大丈夫？」

　以前、反乱軍から逃げている時、歩きにくい森を行き、靴擦れをしていたからね。

「うん、今のところは」

　アーリィーは笑顔で返した。靴を脱いで、その白いおみ足をちらり。

「でも、運動不足を感じてる。ちょっと疲れたかも」

「軽い治癒魔法をかけよう」

　俺は、体力回復にも効果のあるヒールをかける。アーリィーは微笑した。

「気持ちいい」

「そうか。それはよかった」

　彼女の足にヒールをかけるのも二度目だ。

「どうだい、勉強になっているかな？」

「うん」

　アーリィーは頷いた。

「今まで学校とかで色々聞いてきたけど、やっぱり実際に現場に出ると新鮮で。参考になってる」

「俺もいくつか魔法を見せたけど、できそうなものはあったか？」

「風の衝撃魔法くらいかな……」

　アーリィーは少し考える。

「できそう、というか、少しは使えるから」

「優秀だ」

　俺は相好を崩した。まったくの素人というわけではないわけだ。

「じゃあ、いくつかレッスンを始めようか」