裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第43話、ボスケ大森林地帯に入ってみた。

「未踏領域っていうから、期待したものの」

　暗黒騎士姿のベルさんはボヤく。

「ただの森じゃねえか」

「まだこのあたりは王国領じゃないのか？　入ってさほど進んでないし」

　俺は周囲を見渡す。

　鬱蒼と生い茂る森の木々。濃厚な魔力。まさしく大自然。緑のニオイが強すぎる。

「ホーンラビットは……」

　ベルさんが、足元に飛び込んできた角付きウサギをグリグリと踏みつけた。小さな断末魔が聞こえる。

「音で周囲のものを判別している。が、自分より大型の動物が近づくと、こいつらは何を血迷うのか全速力で突進をかましてくるんだなぁ。逃げればいいものを」

　人の足を突こうとしたホーンラビットを返り討ちにするベルさん。

「よくホーンラビットは初心者でも狩れる雑魚なんて言われるが、まずはその不意打ち同然の突進を避けてからの話なんだよなぁ」

　ベルさんは先に進む。

「小さいし、いきなり足元狙って出てくるからな。ガサガサって音がして身構えて止まった瞬間、足をグサリ」

「哀れ犠牲者は森の中で立ち往生」

　俺が言えば、ベルさんは周囲へ視線を飛ばした。

「こいつに足を突かれて動けなくなったところを、他の肉食獣に襲われて死ぬ」

　旅人や冒険者が角ウサギにやられるという話は、森に入る人間なら耳にたこができるくらい聞く。

「本当は怖いホーンラビット」

「でも肉は美味い」

　ベルさんがそう言うと、手にした大剣を地面に――いや飛び込んできたホーンラビットを貫いた。剣を引き抜くと、器用に剣先に持ち上げた。

「まあ、ウサギだからなあれも」

　俺は先を進む。ディーシーが後に続き、ベルさんは先頭を行く。

「主、右方向、大型魔獣が一体」

　ディーシーが警告した。ベルさんが身構えた。

「ようやく大物のお出ましか？」

「いや、残念ながらそこまで大物ではなさそうだ」

　ディーシーが否定すると、ガサガサ、と茂みをかき分ける音がした。

　魔力サーチによるとそこそこ大きな四足型の魔獣か。狼とかではなくて、ワニやトカゲ的な体型。大きさからすると恐竜的なものを連想する。

　音がやむと同時に茂みの向こうで魔獣が止まった。だが一拍置いて、その魔獣が飛び出してきた。

　出てきたのは、装甲トカゲ、ないし鎧竜と言われるアーマーザウラーだった。

　体長は五、六メートルほど。そのスタイルは四足の草食恐竜――アンキロサウルスに近いと言えばわかるだろうか。

　額から背中、尻尾の先まで板状の装甲をびっしりとまとっている。見た目どおり、生半可な物理攻撃を弾く重装甲が特徴だ。

「うわぁ、雑魚！」

　ベルさんがデスブリンガーで一刀両断にした。

　強固な外皮を持つアーマーザウラーも、あっさりと真っ二つになった。

「つまらん」

　死骸を一瞥してベルさんは先に進む。俺は、アーマーザウラーの死骸をストレージに収納する。

　後で解体したら素材は売り物に、肉は食用にする。アーマーザウラーの背中の装甲板は重量はあるが強固な防御力を誇る。重戦士が防具に好む素材である。

　さて、ここまでは序の口だろう。

　奥に進めば、もっと恐ろしいモンスターも出てくるに違いない。

　　・　　・　　・

「まさに大物！」

　ベルさんが跳んだ。

「相手にとって不足なし！」

　デスブリンガーを突き立てて、その胴体に一撃を入れる。

　森中に響いたと思える大音響。全長は森の中ゆえわからないが数十メートルクラスはあろう大蛇が、俺たちに立ちはだかった。

　ギガントヴァイパー。超巨大な大蛇の中の大蛇。口からは毒液を飛ばしてくる。

「ディーシー、下がってろよ」

　ベルさんがヴァイパーの背中に乗っているが、奴はまだまだ元気だ。俺に顔を向けて、その口を開く。

　フライ！　

　浮遊の魔法でジャンプ。ギガントヴァイパーから吐き出された毒液が、命中した木や草を溶かす。さわったら毒以前に溶けちまうんじゃねえのこれ！　

「邪魔するなよ、ジン！　こいつはオレの獲物だ！」

「だったら、こいつに俺を攻撃しないように言ってくれ」

　アイシクル・ドライバー！　巨大氷柱を虚空に生成、ギガントヴァイパーの頭上がらその顔を上から串刺し！

　ブシャッ、と血が跳ね、大蛇の上下の口を貫通、しかし口が動かず悲鳴も出ない。

　ソニックカッター！

　ザンっ、とギガントヴァイパーの首が跳んだ。

「悪いな、ベルさん。倒しちまった」

　ズシンと地面にギガントヴァイパーの頭が落下した。のたうつ胴体だが、頭を失った結果、やがて力尽きて動かなくなった。

「……」

　ギガントヴァイパーの胴の上に乗っていたベルさんは首を振った。

「まあ、譲ってやるさ」

「そりゃどうも。この大蛇って、ランクどれくらいだっけ？　Ａ？」

　モンスターにもランクがつけられている。やってきたディーシーが言った。

「Ｓランクだ。下級のドラゴンよりは上だ」

「大竜よりは格下だがな」

　ベルさんは森の奥へと顔を向けた。

「先へ進もうぜ。歯応えのある奴がいればいいが」

「主、収納する前に、このギガントヴァイパーを解析させろ」

　ディーシーが、超巨大蛇の外皮に触れた。

「いいぞ」

　俺は、ストレージへ片付けるのをやめて、ディーシーのやりたいようにさせる。

「何気にコレクターだよな、ディーシーは」

「自分が使える魔獣が増えるのはいいことだよ」

　ディーシーは蠱惑的な笑みを浮かべる。美少女魔術師な彼女だが、三角帽子を被ったら魔女のように見えただろうな。

　まあ、コレクションしたい気持ちはわかる。彼女はダンジョンコアだからな。

　彼女がギガントヴァイパーを解析し、魔力と引き換えに生成できるようになったのを確認し、俺は大蛇の頭と胴をそれぞれストレージに収納した。