第297話 帝都からの使者
「ソックス、久しぶりだな。」
「トロイ、久しいな、こっちに来るなら連絡をくれよ。」
ソックスとトロイは学生時代からの友人であり、ソックスは歓迎する。
「陛下の命令で調査に来たついでに寄ったんだ、急だったものでね、連絡が遅れたよ。」
「陛下の命令か?何の調査か聞いてもいいのか?」
「特段機密でもないから、構わない。
この近くで賊が化け物に惨殺される事件があってね、その調査なんだ、ソックスは何か知らないかい?」
「・・・化け物?惨殺・・・」
ソックスの脳裏にシモが滞在している屋敷の異形の物がちらつく。
「ソックス、何か知っているな?」
「た、たぶん、関係が有りそうな奴らを知っている。」
「誰なんだ、何か知っているなら教えてくれ!」
「今、私の別邸に滞在している者達なんだが、異形の者達を使役しておるようで、先日屋敷で見かけたのだ。」
「ソックス、案内してくれ!」
「あ、あまり関わらない方がいい・・・」
「これは命令なんだ。
知ってて放置は出来ない。」
「・・・わかった。ただし、絶対に怒らせないでくれ。
あと少女の両親を悪く言うのは禁止だ。」
「なんだそれは?まあいい、約束する。」
ソックスは約束を信じ、屋敷を訪れる。
事前に連絡を入れ、リョウとの面談を果たしていた。
「ソックスさん、そちらの方は?」
「こちらは帝都から来たトロイと言う、私の友であり、此度皇帝陛下の命令を賜り、こちらに来たようなのだ、少し話してもらえぬか?」
「話すぐらいはいいですよ、それでトロイさん、何が聞きたいのでしょう?」
「はじめまして、トロイと言います、単刀直入に聞きます。
あなた方が賊を討ち滅ぼした人達ですか?」
トロイは屋敷に入り、異形の者達の姿を見て確信していた。
「賊?村を襲っていた奴等なら倒しましたね。」
「おお!あなた方が倒されたのですね。」
「何か不都合がありましたか?」
「いえいえ、ただ誰が倒したかわからなかったものでね、調査をしていたのです。
この事は陛下に奏上して、恩賞を得れるように手配致しましょう。」
トロイは未知の力を持つ者たちを恩賞で縛り、帝国に取り込もうと画策する。
「それには及びない、私達は恩賞欲しさに倒した訳ではない、それに知り合いの迎えが来るのを待っている身だ、帝都とやらに行って行き違いになるのは面倒だからね。
お気持ちだけ受け取っておくよ。」
「それは困る、陛下のお気持ちを無駄にされては今後生きにくくなりますよ。
ここはどうか恩賞を賜ってください。
邪魔な物ではないでしょう?」
「あはは、ご冗談を、俺が迎えを無視して帝都に向うなんて言ったら殺されてしまうよ。
何せ1分1秒すら待てない子がいるからね。
もし、邪魔するなら全てを斬り伏せてになるけどそれでもいいのか?」
「なっ?我等、帝国を侮辱する気か!」
「待て!トロイ、約束を忘れるな!この者達と争うな!」
「しかし、ソックス!この者は陛下の恩恵をいらんと言っているのだぞ!」
「こらえろ!それに陛下が恩賞を下すと仰った訳ではない。
この者達はすぐにこの地を去るであろう、無駄に争わず、平和に過ごすのだ!」
「ぐっ・・・」
トロイは悔しさに唇を噛むが、ソックスの言う通り、恩賞の命令は受けていない。
ただ、帰れば命令が出るのは間違いなかった、その為に帝都に連れて行きたかったのだが・・・
「話はそれだけですか?
あなたもここの鬼達を見たでしょう。
あれが暴れ出すと被害は桁外れになるでしょう。
そして、あれを制御するのは親に会いたい一心の子供です。
大人の事情なんて関係ありません。
ただ泣き出すと、とんでもない事になる。
私は犠牲者を出すのは好まないが、鬼や祖父は犠牲者など気にしませんよ。」
「あなたがあれを制御しているのでは?」
「違いますね、友達の娘の部下ですから、もし本気で怒ると俺の友達しか止めれなくなります。
いいですか、今は非常に不安定なんです。
ヘタに刺激するとこの町はガレキに埋もれますよ。」
「・・・」
トロイとソックスは言葉が出なくなる。
「親が迎えに来るまで刺激せずに放置しておく事をおすすめします。」
リョウの言葉を最後にトロイとソックスはただ帰るしかなかった。
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