【書籍化決定】ヴィーナスミッション ～元殺し屋で傭兵の中年、勇者の暗殺を依頼され異世界転生！～

第200話 妖精憑依

　「いでよ！　死告の妖精（バンシー）！」

　エリクの前に、黒のローブを纏った青白い顔の女が現れる。その姿は全体が黒い霧のようなもので覆われ、輪郭がはっきりしない。エリクは、無表情なそれに向かって再度叫ぶ。

　―『妖精憑依（フェアリーポゼッション）』―

　黒いローブの女が、エリクに吸い込まれるようにして、その姿がエリクに重なった。

　赤眼だったエリクの瞳が真っ白に変わり、身体に黒い靄を纏ったエリク。

　『フフフ……。失われたエルフの英知。妖精を使役し、顕現させることができるハイエルフ、いや、神に選ばれた者のみ御することのできる秘術だ！　刮目せよ！　数百年の時を経て、蘇った古の秘術だ！　その目にすることを幸運に思えっ！』

　不気味な姿と声に変わったエリクが声高々に叫ぶ。その様子を城壁の兵士達が驚愕の目で凝視する。エリクの側にいた兵士長は恐れおののき、後退る。

　『どれほど『墨焔の魔弓（すみほむらのまきゅう）』に強力な呪詛があろうと、妖精に寿命は無い！　『死告の妖精（バンシー）』と一体化した私に副作用など通じぬが道理！　吸血鬼などに身を堕とした愚か者共！　この私がエルフの面汚しである貴様らに罰を与えてくれる！』

　エリクが魔弓を引くと、黒い炎の矢が出現する。エリクは吸血鬼の群れに向かって躊躇なくそれを放つ。

　放たれた矢の直線上にいた吸血鬼十数体が、瞬時に消し炭になり崩れ去る。

　『フハハハッ！　素晴らしいぃ！　素晴らしい力だっ！　今私は『伝説の勇者』を越えたっ！　勇者が使えぬ魔弓を、私が使いこなしているのだ！　逃げるなよ？　吸血鬼共！　全て殲滅してくれるわっ！』

　　エリクは、続けて魔弓を引き、黒炎の矢を放ち続けた。黒炎の矢は、周囲を燃やすことなく、触れた物体を瞬時に消し炭まで炭化させる。射線上の物は全て炭にになり、吸血鬼と共に、城壁周囲の森も次々と灰になっていく。

　「も、森が……」

　兵士長の呟きに、同じ思いの兵士達も揃って目の前の光景を呆然と見つめていた。

　…

　……

　………

　「離せーーー！」

　エリク公の屋敷から、一人の子供が二人の兵士に両腕を抱えられ、連れ出されていた。

　「こらこら、暴れるんじゃない！」

　「いい子だから、お父さんとお母さんの所へ帰ろうなー」

　子供相手ということもあり、兵士達の対応は侵入者としてではなく、悪戯をした子供を諭すような物言いだ。

　「お姉ちゃぁぁぁあああん！」

　次の瞬間、二人の兵士が音も無く前のめりに倒れる。その背後から、レイとイヴが静かに姿を現した。

　「シャル、偉いぞ。よく頑張ったな」

　「お兄ちゃぁぁぁあああん！」

　シャルの涙腺が崩壊し、泣きながらレイに抱き着く。その頭をレイは優しく撫で、すぐ隣のイヴにシャルを預けた。

　「シャル、イヴと一緒にここで待っていろ。すぐにリディーナを連れて戻る」

　「ぐすっ、うん。わがっだ……」

　レイはイヴに目配せすると、自身に光学迷彩を掛けて、屋敷の敷地へ飛び去って行った。

　イヴは泣きじゃくるシャルを優しく抱きしめ、レイと同じように頭を撫でる。

　「頑張りましたね。シャル」

　「イヴねえちゃん……」

　…

　透明になって屋敷の敷地内に入ったレイは、真っ直ぐ屋敷を目指す。リディーナがどこに囚われているかは分からないが、屋敷内の警備や使用人を片っ端から締め上げるつもりだ。

　（エリクとか言う奴に聞くのが一番早いが、この構造だと、態々そいつを探すより、リディーナを探した方が早いな……）

　王宮のいかにも西洋の城だった構造に比べ、この屋敷は同じ構造が三階建てに積み上がった箱型の建物だ。屋敷の主人の部屋を探すより、直接リディーナを探す方が早いとレイは判断した。

　ガシャン

　手近な窓を強引に足で踏み抜き、大きな音を立ててガラスを割ると、レイはその窓と反対側へ向かって歩き出す。警備の兵士や使用人がガラスの割れた音を聞きつけ、現れたのを確認して、レイは人が出てきた扉から屋敷内へ入れ違いで入っていった。

　この街の殆どの建物が石造りの建物だが、例外なく外壁の半分以上が蔓のような草木に覆われていた。室内についても至る所に植物が植えられ、まるで植物園だ。ソフィ達を置いてきた集落も、巨木をくり抜いて作られた家々が立ち並び、ファンタジーな雰囲気を感じたレイだったが、今はそれに浸っている余裕は無い。

　廊下の先で使用人らしい人影を見つけたレイは、周囲を確認し、その男に近づく。光学迷彩の魔法は、透明になるだけで、存在が消えているわけでは無い。レイは相手と自分の歩調と呼吸を同調させることで、音と気配を最大限殺し、男に接近する。

　レイは、近づいた男の背後から腕を首に回し、軽く絞める。残った空いた手で相手の腰ベルトを掴み、身体を密着させる。人間は、首全体を絞められると、咄嗟に大声を出せなくなり、身体を密着されることで、急な反撃も出来なくなる。

　「ッ！」

　「リディーナ・エル・エタリシオンはどこだ？」

　「な、何者……カッ」

　「どこだ？」

　「し、知ら……」

　「言わなければ、このままお前を殺して、次にエリクに聞くぞ？」

　「……」

　普通は、この様な状況を想定して普段から訓練してなければ、自身の命と主人の命、その他の情報を咄嗟に天秤には掛けられない。三択の内、自然に優先順位の低い情報を話してしまう。身動きを封じられたこの状況で反抗出来るのは、腕に自信のある者か、考え無しのチンピラだけだ。

　「……部……屋まで……は……わか……」

　レイは、直後に男の頸動脈を絞めて失神させ、無人の部屋へ放り込む。

　「ハズレか……。だが、この建物で間違いないみたいだな」　

　…

　……

　………

　「どうか、手当てをさせて下さい！」

　「ならん！　言い付けを忘れたか！」

　「し、しかし、エリオット様。……あのままでは、姫様があまりにも……」

　「自業自得だ！　まったく……」

　「あ、あんなにお腹を……姫様がお子を産めなくなったらどうするのですか？」

　「ッ！　……あ、あれぐらいでは大丈夫だ！　たかが数度、腹を殴られたぐらいでダメになる訳が無いであろう！　それにだ、人間と交わった女など、王族ではない！　　くっ、坊ちゃま……なんとお労（いたわ）しい。あのような軽薄な女を妻に娶らねばならんとは……」

　「そ、そんなっ！」

　屋敷の廊下で、メイドと老執事が言い争っている。単に手当ての進言をしているメイドに対し、老執事の発言は、偏見の塊のような物言いだったが、そのやり取りを、聴力を強化していたレイに聞かれていたのを二人は知る由も無かった。