【書籍化決定】ヴィーナスミッション ～元殺し屋で傭兵の中年、勇者の暗殺を依頼され異世界転生！～

第187話 魔の森②

　「ほら、泣くなシャル、ソフィも」

　「「う、うえっ　……お兄ちゃあぁぁぁん」」

　レイは、泣きじゃくる二人の頭を両手で撫でながら、別れの言葉を掛けていた。エルフの国『エタリシオン』の結界手前の場所で、シャルとソフィはレイ達と別れ、リディーナに連れられて故郷へ帰る。レイはこの場に留まり、イヴと聖女達と共に、野営しながらリディーナを待つ予定だ。

　リディーナは妹の件を義理の両親に報告するかとレイは思っていたが、義理の両親がいる故郷は、こちら側とは王都を挟んで反対側にあるらしく、今回は寄らないことにしたようだ。それはそれで大丈夫なのかと心配したが、リディーナは大丈夫の一点張りだ。シャルとソフィは、どこかの集落の同族に預ければ、二人の故郷まで王都経由で送ってくれるはずとのことだった。人間の常識からすれば、無責任過ぎるかと思ったが、エルフ社会はそういうものらしい。

　「二人共、餞別だ。これを持っていけ」

　レイは、自身が装備していた魔金（オリハルコン）製の短剣を、二人に一本づつ渡す。

　「解体に使っていた短剣は、鉄製で毎日研がなきゃならないからな。研ぎ方は教えてないし、魔金製（コレ）なら研ぐ必要はない。切れ味が前のよりかなり鋭いから気を付けるんだぞ？」

　「「うわあぁぁぁん！　ありがどぉぉぉ！　お兄ちゃあぁぁぁん！」」

　短剣を受け取ったシャルとソフィがまたも感極まって、レイに抱き着きながら泣き出す。

　「あらあら、二人共、良かったわね～。けど、これから一生会えなくなるわけじゃないのよ～？」

　「「えっ？」」

　「レイは、私とまたこっちに来るから、その時会えるわよ」

　（妹の件もあるし、レイを両親に紹介したいしね～♪）

　「ああ、そうだったな……（妹さんの件があるしな）」

　「じゃ、じゃあ、その時までに、オレ、絶対強くなってるからっ！」

　「私も、魔法頑張るー！　それでね、大きくなったら、お兄ちゃんの『れいぶんくろー』に入れて貰うの～」

　「「「へっ？」」」

　「ずりーぞ、ソフィ！　オレも！　兄ちゃんオレも入るっ！」

　「「「……」」」

　「ま、まあ、考えとく……。大人になったらな？」

　予想外のソフィの発言に戸惑うレイだったが、子供の言うことだしと、深くは考えないようにした。エルフの成人は二十歳。二人が成人になるのは十年後だが、流石にその前には来るだろうと思ったレイ。

（将来か……）

　「じゃあ、レイ、すぐ戻ってくるから、ちょっとだけ待っててね。ホント、すぐ！　戻って！　来るからっ！」

　「あ、ああ。リディーナも気をつけてな。ちゃんと待ってるから気にせず……」

　「レイ、ちょっと来て」

　「？」

　「いいから、こっち！」

　リディーナは、レイの手を引き、森の中へ入っていく。

　「なんだ？　どうした？」

　「ん！」

　「ん？」

　「んっ！」

　リディーナは目を瞑って、レイに口を突き出す。

　（あー……）

　意図を察したレイは、リディーナの腰に手を回し、口づけを交わす。

　「ん……　あっ　はぁ……　あっ」

　「ほら、二人が待ってる……」

　「……うん」

　短いキスの後、名残惜しむリディーナを連れて皆の元へ戻ると、冷ややかな視線が二人に突き刺さる。

　「お兄ちゃん……」

　「お姉ちゃん……」

　「「……」」

　ヒヒィーーン

　「「……」」

　…

　……

　………

　レイ達と別れたリディーナ達は、結界を越えて『エタリシオン』領内を進む。見渡す森の風景は『魔の森』と変わりないが、薄暗い雰囲気から、木々の木漏れ日が際立つ幻想的な雰囲気に変わる。三人には精霊がはっきり見える為、森に溢れる精霊達がそこかしこに飛び交ってる様子に、故郷に帰ってきたと実感する。

　シャルは、先程レイに貰った魔金製（オリハルコン）の短剣を見ながらニヤニヤしている。

　「ちょっと、シャル、何してんの？」

　「兄ちゃんに貰った短剣、めちゃくちゃカッコイイなーって」

　「私も同じの貰ったもん！」

　「「えへへ～♪」」

　シャルとソフィがよそ見をしながらも、二人を乗せたブランは、二人が落ちないよう安定した歩きでリディーナについて行く。

　「ちょっと、二人共、いくらブランが賢くても、ちゃんと前見てなさい」

　「「は～い」」

　「それに、その短剣はあんまり見せびらかしちゃダメよ？」

　「「なんでー？」」

　「エタリシオンじゃ、あまり無い素材の短剣だし、とっても高価なのよ？　大人も羨ましがるから嫉妬されて意地悪されても知らないわよ～」

　「「うん、わかったー」」

　（この子達、本当に分かってるのかしら？　まったくレイったら、モノの価値がまだ分かってないんだから！　子供に魔金製の短剣なんて奮発し過ぎよ！　高等級の冒険者が頑張って買えるかどうかの代物なのに……。んもう、やっぱり、お財布は私が管理しなきゃダメね！）

　嬉しそうに短剣を見つめるシャルとソフィに、小言と注意は後にしようと思ったリディーナ。

　「はぁ……まあ、しょうがないわね～」

　（それより、国のこちら側は、全然土地勘無いけど集落とかあったかしら？　まあ、王都方面に行けば、最悪王都でこの子達を預けられるけど、できれば王都は行きたくないのよね……）

　リディーナは、成人した時に自分が王族だと知らされ、無理矢理結婚させられそうになった過去を思い出す。

　「あれから、結構な時間が経ってるから流石にもう大丈夫よね？」