【書籍化決定】ヴィーナスミッション ～元殺し屋で傭兵の中年、勇者の暗殺を依頼され異世界転生！～

第184話 お願いお願いお願い

　傷ついた一頭の一角獣（ユニコーン）が水を飲んでいる姿に、レイとシャルは暫し動けずにいた。想像していたより、ずっと大きな体躯は、普通の馬より一回りは大きく、サラブレッドの様に美しかった。特徴的な額の角は、淡い紫色の螺旋模様をしており、長さは五、六十センチ程。透き通るような青い目をした瞳は、水を飲みながらもレイ達から目を離していなかった。

　（どうする？）

　体中にある切り傷からは今も血が流れている。このまま放っておけば、いずれ死ぬかもしれない。食用で食えるのなら、この場で止めを刺すという考えが一瞬よぎったレイだったが、隣で目を輝かせて一角獣を見ているシャルを見て、その考えをすぐに捨てる。それに、そんなことをする気が失せるほど、目の前の獣は幻想的で美しかった。

　レイは、一角獣が水をある程度飲むのを待ってから、両手に回復魔法を発生させて、静かに一角獣に近づいた。

　「大丈夫だ。傷つけはしない。治療するだけだ」

　通じるか分からなかったが、そう声に出して、レイはゆっくりと距離を詰める。

　ヒヒィーーーン

　一角獣は、甲高い声でいななくと、頭を振ってレイに突撃してきた。

　レイの心臓目掛けて角を前に突き出してきた一角獣を、レイは身体強化のギアを瞬時に上げて避け、一角獣の頭を両腕で押さえつける。

　「ッ！」

　体力がもう余り残っていないのか、予想していたより力が弱いと感じたレイは、身体強化のギアをもう一段階上げ、片手で一角獣の頭を押さえたまま、残った手で回復魔法を首筋の傷にあてる。

　「……」

　その様子を息を呑んで見守るシャル。

　レイを振り払おうと、身体に力を入れて暴れていた一角獣だったが、レイの手が届く範囲の傷が治っていくと同時に、力が抜けて行った。

　「他の傷も見てやるから、……動くなよ？」

　レイは一角獣にそっと呟き、他の傷も治していく。深い傷はそれほど多くなく、難度としては大したことのない怪我だったので、一時間程で、その傷が綺麗に治った。

　「ふぅ……。まあ、傷は全部治療したが、無くなった血は戻ってないからな。あまり激しく動くなよ？　……って通じるわけないか」

　「シャル、待たせたな。そろそろ戻ろう」

　流石に一時間以上、水浴びから戻らなければ、何かあったと心配されるだろうと、レイは一角獣に魅入っていたシャルに声を掛け、急いで服を着て、泉を後にする。

　…

　……

　………

　「「……」」

　「（兄ちゃん……）」

　「（分かってる。だが無視だ。振り向くなシャル）」

　一角獣がレイとシャルの後に付いてきていた。レイは小声でシャルに無視するよう注意する。

　レイは、魔法の鞄（マジックバッグ）の中から、以前、大猪（グレートボア）に罠として使った林檎に似た果物を脇の林に投げ入れる。

　「「……」」

　（ちっ、食いつかんか……。拙い。このままついて来られても困るぞ）

　「（兄ちゃん、可哀そうだよ）」

　「（何がだ？　怪我は治してやったんだぞ？　どこへでも自由に行けばいいんだ。……くそっ、何でついて来るんだ？）」

　「（連れてってあげようよ）」

　「（は？　シャル、お前何言ってんだ？　連れてく？　見ろ、あのデカさを！　犬猫じゃないんだぞ？　世話なんかできないだろ？　餌どうすんだ？　何食べるのか知ってんのか？　第一、人には懐かない魔獣なんだろ？　さっきも危うく突き刺されるとこだったんだぞ？　危ないから、わがまま言うんじゃない！）」

　「（えーーー、ちゃんとお世話するから、お願いお願いお願いぃ～）」

　（くっ、めんどくせーーー）

　レイは、歩いていた足を止め、シャルに言う。

　「なら、一角獣（アレ）が言うこと聞くか試してこい」

　「えっ、……う、うん。わかったよ！」

　シャルは一瞬戸惑うものの、振り返って一角獣の元へ足早に走って行った。

　「ちょ、おいっ！　シャル、待てっ！」

　シャルがビビッて躊躇するかと思っていたレイは、慌ててシャルを追いかける。もし、一角獣がシャルを襲えば、あの突きの速さでは助ける前にシャルが貫かれてしまう。

　「……一緒に来たいの？」

　シャルは一角獣の目を見ながら、近づいて話しかける。一角獣は動かない。ジッとシャルの目を見つめていたかと思えば、次の瞬間、シャルの肩を咥え、そのまま背中に放り投げた。

　「うわあっ」

　「なっ！」

　一瞬の予想外の出来事で、レイもシャルも驚き固まる。一角獣はシャルをその背に乗せ、続いてレイを見つめていた。

　「おいおい、マジかよ……」

　レイは、手に集めていた魔力を霧散させ、警戒を解く。

　（何が人に懐かないだ、全然違うじゃねーか！　それより、ホントに連れてくのか？　ダメだダメだ、目立たないどころじゃないぞ！）

　「兄ちゃん、連れてこうよ……」

　「ダメだ」

　「えーーー　お願いお願いお願いぃ～！」

　「……」

　一角獣は、シャルを背に乗せたまま動かない。ただ、ジッとレイを見ているだけだ。

　ここで悩んでても埒が明かなかったので、あれこれ考えながら、リディーナ達の元へ歩き出すレイ。シャルを乗せた一角獣は、ちゃんとレイに合わせてついて来ている。シャルを乗せて逃げ出したなら、恨まれるのを覚悟で、風の魔法で始末しようと考えていたレイだったが、そのまま野営地まで大人しくついて来てしまった。

　…

　……

　………

　カランッ

　「「「「……ナ、ナニソレ？」」」」

　食事の準備中だったリディーナ達が、シャルを乗せた一角獣を見て、唖然として手に持つ食器を地面に落とす。

　「シャル、ずるーーーい！　ずるいずるいずるいっ！」

　ソフィだけは、羨ましそうにしてシャルに嫉妬し、無防備にシャルを乗せた一角獣に走り出す。

　ヒヒヒィーーーン

　「「「「嘘でしょ？」」」」