前のエピソード――第149話　森林遺跡ナタリス③

　「服を脱げ」

　「なっ！」

　マネーベルの高級宿の一室で、ベッドに横になっているアンジェリカに、レイが言い放つ。

　「ちょ、ちょっと言い方っ！」

　リディーナが慌ててレイを制する。

　「ん？　なんだ？　治療だぞ？」

　「そ、それは分かってるけど、女の子なのよ？　……それに、裸じゃないと治療できないの？」

　「患部を直接見た方が、無駄な魔力を使わないで済む。……第一、好きでもない女の裸ぐらい、見たってなんとも思わん。気にするな」

　「こっちが気にするのっ！」

　「こっちが気にするのだっ！」

　「まったく、何を今更……。時間の無駄だ。さっさと脱げ」

　「「……」」

　…

　私、アンジェリカ・ローズは、頭の整理が追い付いていない。

　つい先日まで、私はこのレイという男を、『聖騎士レイ』の偽者、詐欺師と信じて捕縛と尋問を行おうとしていた。

　しかしながら、以前調査した情報は、偽りでは無く真実だったと、聖女クレア様の治療を見て確信してしまった。

　この男が、あの化け物の元から聖女クレア様を連れ帰った時、クレア様はかなりの重傷だった。とても助かるとは思えなかった。だが、あの男は再生魔法という聞いたことも無い常軌を逸した魔法で、クレア様を死の淵から救った。中でも驚異的だったのが、潰れた眼球を元に戻したことだ。今思い返しても信じられん。例え、聖女様や教皇様であっても、あのようなことはできないだろう。

　そしてもう一つ、この男の信じられないところが、その圧倒的な戦闘力だ。神殿騎士達が、まるで相手にならないどころか、剣と魔法であの人数を一掃し、最後には眩い光の魔法を以て、あの化け物を倒した。

　同僚である神殿騎士達を殺したことに、わだかまりが無いとは言わないが、あのような辱めを行った騎士達を、同情する気持ちは湧いてこなかった。

　そして、今、私はベッドに横になり、この男に裸を見られ、触れられている。

　「んっ……　あっ……　あっ……　はぁあ……」

　（暖かい……　そ、それに……）

　何度も蹴られ、動く度に激痛が走っていた背中に、あの男の暖かい魔力の波動を感じる。痛みが引いていき、心地よい何かに包まれるような感覚……。

　「変な声を出すな。……次は表だ。仰向けになれ」

　「えっ！　はっ！　……あ、仰向け？」

　「早くしろ」

　「……」

　恥ずかしくて顔から火が出るようだ。鏡で見なくとも分かる。顔が熱い……。こんな風にじっくり裸を見られるのは初めてだ……。父上にだってここまで見られたことはない（あの場にいた騎士達は全員死んだと思うので数には入れない）。

　仰向けになった私のお腹に、またもあの暖かい波動が流れる。

　「んんっ！　……んっ！」

　必死に声を抑えようと我慢するが、お腹から胸に至る気持ちの良い感触に抗えない……。

　「せ、責任っ……」

　「ほら、終わったぞ」

　「え？」

　「リディーナ、俺はちょっと寝る。後は頼んだ」

　「……わ、わかったわ」

　あの男はそう言って部屋から出て行ってしまった。

　部屋に残された、リディーナと呼ばれた女性と目が合う。無表情だが、女の私から見て嫉妬する程、美しい女性だ。このエルフの女性もあの場で凄まじい魔法を化け物に放っていた。私の知らない魔法。噂に聞くエルフの精霊魔法だろうか？　

　それより……。

　……彼（・）とはどういう関係なのだろうか？

　「だ、ダメだからっ！　レイは私のだからっ！」

　そう言って彼女も部屋を出て行ってしまった。

　（……私の？）

　…

　「アンジェリカ様、お身体は如何ですか？」

　あのエルフの女と入れ替わりで、元異端審問官だったという青髪の女が入ってきた。たしか、イヴと言ったか。『鑑定の魔眼』、暗部に珍しい者がいると噂で聞いてはいたが、こんなにも若いとは思ってもみなかった。魔眼などという異能を持ちながら、よく処分されなかったものだ。

　「ああ、問題ない。それよりクレア様は？　」

　「容体は落ち着いております。お食事もなんとか……。ですが、やはり感情や意思をお示しにはなりません」

　「……そうか」

　クレア様は、一命は取り留めたものの、感情を失ってしまった。言葉も発せず、ご自分の意志で動くことも出来ない状態だ。そのことについて、彼は洗脳の影響か、洗脳中に受けた心の傷が原因ではないかと言った。もし、あの聖騎士（クズ）が言ったことが本当だったとしたら、私でも自害していただろう。純潔を重んじる聖女様なら猶更だ。

　「イヴ……だったな、聖女様のお世話、感謝する」

　「い、いえ……当然のことですから」

　私が動けない間、彼の従者だというこの娘に、クレア様のお世話をしてもらっていた。おいそれと他の誰かに頼むわけにもいかず、非常に助かっている。クレア様のことが外部に漏れれば、大変なことになる。少なくとも、以前は教会関係者だったこの娘なら、そんなことは承知のはずなので、外部に吹聴して回ることは無いだろう。

　私は、暫し寝ると言った彼が起きるまで、今後のことについて考えをまとめることにした。