前のエピソード――第125話　ジェニーの出張①

　ジェニーは「メルギド」に着いて早々、マリガンから渡された高級宿のリストを手に、降り立った駅から一番近い宿に聞き込みに入った。

　レイとリディーナの特徴である、黒髪に灰色の瞳の美少年と、金髪碧眼の見目麗しいエルフ、その二人が宿泊していないかを尋ねたが、宿の主人からは、宿泊していないとの回答が帰ってくるだけだった。そんな簡単にいくわけないかと、次の宿の向かう途中、突然、ジェニーは衛士達に囲まれた。

　「貴様かっ！　あ（・）の（・）御（・）二（・）人（・）を嗅ぎまわってる怪しいヤツはっ！」

　「へ？」

　…

　ジェニーはあっさり衛士隊に捕縛され、現在牢屋に入れられている。

　「ちょっとぉ～　話を聞いてくださいよぉ～」

　「ウルセーッ！　少し黙ってろっ！」

　牢番の衛士が、ジェニーを怒鳴りつける。捕縛の際からずっと、ジェニーは冒険者ギルドの職員で、ジルトロ共和国の正式な依頼で、レイとリディーナを探しに来たと説明していたが、衛士達は聞く耳を持ってくれない。

　ジェニーを怒鳴った衛士は、押収したジェニーの荷物を手に部屋を出ていった。

　（レイさんの名前を出す度に、衛士達がビクついてるのは何故なんでしょうか？　まさか、本当に何かしちゃってるんじゃ……。でも「殿」とか言ってるし……）

　「ちょっと、アンタ」

　「はい？」

　奥の牢から女の声が聞こえる。

　「冒険者ギルドの職員なの？」

　「え？　そ、そうですけど……」

　「なら「Ｓ等級」冒険者って知ってる？」

　「え？」

　「職員なら知ってんでしょ？　何しても罪に問われないってマジなの？」

　「……さ、さあ？」

　「何すっとぼけてんのよっ！　アタシ達、ちょっとした勘違いで、仲間殺されたのよ？　なのにソイツは野放しで、アタシらが捕まったままなんて、オカシイでしょ！」

　「あ、あのー……。そのソイツって……？」

　「……白髪で片腕の男よ。知ってんの？」

　「は、白髪？　それに片腕って……。うーん、知らないですね」

　「ちっ、使えないわね。それより「Ｓ等級」ってなんなの？　ソイツ次第でアタシ達の罪がどうのって、ここのドワーフが言ってたのよ……」

　「……」

　ジェニーの脳裏に、スヴェンとロイという二人のＡ等級冒険者のことが思い出される。レイ達に失礼な態度を取り、マリガンが問題視していた二人だ。イヴというギルドの本部職員の護衛を解除されてから、しばらく行方が分かっていなかったが、スヴェンとそのパーティーメンバーだけが、マネーベル近郊の森で発見されたのだ。……全員が再起不能の状態で。

　マリガンは、その件について特に何かする訳でもなく、「忘れろ」の

一言で済ませてしまった。十中八九、レイ達の仕業と考えられたが、マリガン的にはそうなって当たり前だと思っていたらしく、スヴェンとそのパーティーメンバーを、出身国へ強引に搬送して終わりにしてしまった。

　ロイに関しては、行方不明なままだったが、マリガン曰く、

　―『死体も残らず消されたんじゃないか？　スヴェン達に事情を聴こうにも、話せないし、字も書けないみたいだしナー　イヤー　コマッタ　コマッタ　ハッハッハッ　』―

　だそうだ。

　（まったく、恐ろしい。白髪の男が何者かは分かりませんが、この女、「S等級」に目を付けられてるのでしょうか？　ご愁傷様です）

　　ジェニーは牢屋越しに女に対して、両手を合わせて黙とうを捧げる。

　…

　「こいつか、あの御二人を嗅ぎまわってる怪しい人間の女ってヤツは……」

　牢の前に、包帯をあちこちに巻いた中年のドワーフとジェニーを連行した衛士達が現れた。

　「はっ！　ゼン隊長、駅前の宿の主人から、あの御二人を嗅ぎまわっている女がいると通報を受け、探して捕縛致しました！」

　「バッキャロー！」

　「「「「ヒッ！」」」」

　ゼンの突然の怒鳴り声に、衛士とジェニーが同時にビビる。

　「おめぇら、碌に事情も聴かずに先走ってんじゃねー！」

　「「「す、すいませんっ！」」」

　「ねーちゃん、すまねーな。最近ちょっと色々あって、ピリピリしてるもんでな。勘弁してくれ」

　「は、はい……。ピリピリ？」

　「だが、すまねぇ。一応、あの御二人に確認を取らなきゃならねーんだが、今は森に行っちまってる。二、三日で戻って来るらしいが、それまでここで待っててくれねーか？」

　「えーーー」

　「失礼は承知だが、勘弁してくれ。メシもちゃんと用意するし、旨い酒も用意する。辛抱してくれや」

　「……」

　衛士隊の面々は、先の『魔戦斧隊』によるリディーナとイヴの拉致事件で、レイのブチ切れを目にし、レイ達三人に関してトラブルが起こらぬよう、神経を尖らせていた。特に、レイと共に地下の遺跡に同行した者達ほどそれが顕著で、屈強なドワーフ達が恐れる程、レイの存在がこの街では大きくなっていた。

　「ちょっとっ！　アタシ達はどうなんのよっ！」

　奥の牢から女の声が再度響いてきた。

　「あー？　……オメーラは諦めろ。あの方達が帰ってきたら代表達から事件の報告があるはずだ。その時の気分次第だろうぜ。まあ精々祈ってな」

　「そ、そんな……」

　（冒険者ギルドの職員として、冒険者絡みの案件なら介入すべきでしょうが、「S等級」が絡んでるのなら、打つ手ナシです。残念！　しかもここはドワーフ国でギルド支部がありません。私もただの外国人です。何もできません。残念！　この女とトラブった相手がレイさん達なら、ちゃんとお話しはできそうなもんですが、白髪隻腕の男なんて知りません。残念！　顔も名も知らぬ女よ、ゴメンナサイ！）

　ジェニーは出された食事と酒を口に運びながら、見知らぬ女に本日二度目の黙とうを捧げる。