「止めなさい。二人とも」

　カンカン、と階段をヒールが叩く音がやって来る。スーツ姿の女性が、その身の丈ほどもある大太刀を携えて現れた。

　瓦斯鬼（がすき）が、現れた女性に声を掛ける。

「久しぶりだな、石榴（ざくろ）」

「ええ、一ヶ月ぶりでしょうか？　伶仗（れいじょう）くん」

　石榴と瓦斯鬼が平然と言葉を交わす。石榴が現れた瞬間、周囲に潜む気配がざわめくのをオレは感じとった。オレでも解るほどに、本職の軍人が動揺している。たった一人、この場に現れただけで。

　戦場の空気を塗り換える石榴の実力。その底知れ無さにオレは膝が震える。

「ここで邪魔するってことは、そういうことで良いんだな？」

「ええ。今まで半分はあなたの味方のつもりでしたが、これ以上は看過できません。計画を中止しなさい。伶仗くん」

「俺が生きている限り、計画中止はあり得ねえよ」

　瓦斯鬼の回答に、石榴は大太刀の柄に手をのばす。

「やるか？　それも良いな。けど石榴お前、俺に一度だって勝てたことあったか？」

「……やってみなければわかりませんよ。これでも元は《マタイの魔女》です。伶仗くんほどではありませんが、魔術師を斬ることには慣れています」

　石榴が鋭い視線で瓦斯鬼を牽制する。その様子に、瓦斯鬼は「はぁ……」と溜息をついた。突然弛緩した瓦斯鬼に、石榴は目を細める。

「石榴ぉ。お前さぁ、ひょっとしてまだ俺のこと好きなのか？」

　唐突に、瓦斯鬼が石榴に問うた。石榴は一瞬呆けた顔になり、微かに頬を赤くした。

「なっ……急になにを言ってるんですか、こんなところで……！」

　え、なに、ひょっとして二人、そういう関係だったの……？　あー、でも確かに、あの写真はそういうカンジだったかも……

　顔を赤らめて動揺する石榴に、瓦斯鬼の表情は岩のようだった。

「そういうところだよ。俺がお前をフッた理由は」

「……えっ」

　石榴の表情が凍り付く。

「中途半端でどっちつかず。そんなことだから、十七年前俺たちは世界から見放された。あのときお前が、調査隊唯一の生き残りのお前が真実を公表していれば、俺がこんなことをする必要もなかったんだ……！」

　瞳の奥に蒼い炎を滾らせながら、瓦斯鬼は冷たく言い放った。石榴は大太刀に手を遣ったまま、固まっている。

「興醒めだ」

　瓦斯鬼はフードを被り、ポケットに手を突っ込むと踵を返した。

　石榴の隣で足を止めた瓦斯鬼が、石榴の顔を見ることなく呟く。

「次会うときは敵同士だ。中途半端な気持ちで俺の前に立てば殺す」

　そう吐き捨て、鬼の軍人は姿を消した。

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