仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

こういう時って、『馬鹿な男子』って言うんだよね

「やっほ、高良！」

　放課後練習二日目。公園にたどり着いた俺たちを迎えたのは、美鶴のそんな言葉だった。

「え？　美鶴？　何でここに？」

「放課後、楽しみにしててって言ったっしょ。ほら、これ」

　美鶴にタッパーを手渡される。手がくっついてしまいそうなくらい冷たい。

「レモンの蜂蜜漬け。運動を頑張る男の子には、やっぱこれだよね〜」

　ニカっと笑う美鶴の顔はとても綺麗でくらっときそう。実際に、俺の横に立っている3人は、かくん、と、こけかけていた。

「みんなの分もあるから、頑張って！」

　3人は一瞬固まった。少しして、モテるためにはしちゃあいけない、にやけた笑みを浮かべる。美鶴に目を戻すと、キモかったのか、はりついた綺麗な笑みを浮かべている。

　なんて対照的な笑みなのだろう、そう思いながら、俺は美鶴に礼を言う。

「ありがとう、美鶴」

「いえいえ。好きでやらしてもらってますから、こっちこそありがとう。というかまぁ、こんな押しかけるような真似してごめんね〜」

　そう言って美鶴は「じゃあ頑張ってね！」と去ろうとした。が、3人に引き止められる。

「よかったら、一緒にサッカーしませんか？」

「よかったら、一緒にサッカーしませんか？」

「よかったら、一緒にサッカーしませんか？」

　貧困すぎるボキャブラリー。それしか、誘い文句を知らないのだろうか。

　みんなの顔を見ると、緊張してガチガチになっちゃってて、よくもそれで誘えたもんだ、と思う。まぁでも、美鶴みたいな美少女と遊べる機会、健全な男子高校生なら逃したくない気持ちはよくわかる。

「美鶴もやってみない？」

　尋ねると、美鶴は首を振った。

「誘ってくれて嬉しいんだけど、ローファーだしやめとく。ああでも、見学させてくれるのなら嬉しいかなぁ」

「見てて楽しい？」

「そりゃもう。カッコいい姿を見せてくれたら余計ね〜」

　美鶴がそう言った瞬間、男3人がキリッとした顔つきに変わる。

「おい、練習始めっぞ！」

「遅いぞ高梨。早く、位置につけ」

「さーてと、軽く、やっ、ちゃい、ます、か、と」

　そんな3人に、美鶴が冷めた眼差しを向けているのを無視して、昨日と同じく鳥籠を始める。

　数分して、中に行った回数は、池くんが5回、川合くんが4回、海原くんが5回、そして俺が0回。昨日の今日で俺は進化を遂げ、カンテラ出身の如くロンドが上達した……わけではない。

　美鶴は公園のベンチに座って楽しそうにこっちを見ている。それを見て、男3人はにへらと口を緩めている。皆様方がお上手な理由はこれだった。

　カッコいい姿をみせるつもりではなかったのだろうか。こんなんでは、本番、女子に活躍してるところを見てもらえないだろうに。女子を見て活躍できない、の間違いになるだろうに。

　俺は足元に転がってきたボールを止めて、指で笛を吹くジェスチャーをする。

「んだよ、高梨」

「池くん……もう池でいいや。池、川合、海原、聞いて欲しいんだ」

　美鶴に聞こえないような小さな声で話す。

「美鶴のこと、いや、可愛い女子のことを意識しすぎてない？」

「ば、ばか、そ、そそそ、そんなはずねーだろ！」

「高梨、言っていい冗談とよくない冗談があるぞ。今回は前者だ」

「そうだよ、高梨くん。僕みたいな未来のヤリチンが、一人の女子に見られるだけで、下手になったりしないよ」

「いやもう自覚あると思うから言うね。このままじゃ、球技大会で無様な姿を晒すことになるよ」

　俺がそう言うと、3人は黙り込む。しばらくしたのち、池が口を開いた。

「確かに、高梨の意見は一理ある。修行僧みたいに雑念を払わなきゃなんねえ」

「そうだな。滝行が必要だ」

「うん、今からしよう、あれで」

　海原が指を差した先には、美鶴が座っているベンチ、の、隣にある水飲み場。通常の蛇口と噴水タイプの蛇口がついているやつ。

「え、嘘でしょ。小学生でもしないよ、そんなこと」

「高一男子ってやつは、小学生より馬鹿なんだよ！」

「いやいやいや！　んなことないって！」

「そうか、そんなに滝行したいか。なら、今すぐ体操服に着替えるんだ」

「俺もやるの！？」

「あたりまえだよ。発起人がやらなきゃ始まんないよ」

「発起人じゃないし！　水飲み場じゃ煩悩払えないって！　こう大自然とか、スピリチュアルとか、パワーとかそういうので払えるんだって！」

　どうして公園の水飲み場で滝行なんてしないといけないんだよ！　何も知らない人が見たら、通報まったなしじゃないか！　そもそも煩悩を払うとかじゃなくて、ただ意識しなければいいだけだろう！

「高梨が滝行しないってんなら、俺らもやめとく？　煩悩残って、大会ですぐ負けちゃうけど、やめとく？」

「高梨がやらないなら、仕方ないな。負けるか」

「そうだね。あー、勝ちたかったなぁ」

「わかった！　やるよ！」

　やけくそ気味に叫ぶと、笑い声が大きくなった。

「高梨ってノリいいよな！」という言葉を背に、制服を脱いで体操服に着替える。すると、他3人も着替えはじめ、全員が体操服になると、水飲み場へと向かう。

「あれ、どうしたの？　練習は？」

　美鶴が不思議そうに首をこてんと傾げた。俺はそんな美鶴に「煩悩を払うから見ないでくれ」と告げ、俺は蛇口の下、排水溝の上であぐらをかく。季節はもう夏で、下が乾いていたことだけに救いを感じた。

「え。え？」

　戸惑う美鶴を無視して、ニマニマしている男3人はカウントダウンを始める。

「「「それじゃあ滝行まで、3、2、1！！　アクション！」」」

　なんでアクションなんだよ、と思ってすぐに頭に冷たい水がぶつかってきた。頬を流れ肩をつたう水が冷たすぎて声が出てしまう。

「つめてぇ！！！」

　そんな俺の反応にゲラゲラ笑う男3人。俺は立ち上がり、口を開く。

「次は誰やるの！　蛇口全開にして、風邪引くまで滝行させてやるから覚悟しろな！？」

　みんなは「きゃーこわい！！」などと言いながらも、嫌そうにせず、次誰が行くかわちゃわちゃ話しあっている。

　俺はため息をついて、呆れてないか、美鶴を見る。美鶴は楽しそうにけらけら笑っていた。

「こういう時って、『馬鹿な男子』って言うんだよね」

　美鶴はそう言って、また笑った。

　不思議なことに、してよかった、と思えてきた。それに正直、楽しくて仕方ない。

「おい、高梨、次は海原だぞ。徹底的やってやろうぜ」

　池から声がかかり、俺は男どもに混ざる。

　結局その日は、濡れた体操服が乾くまで、わちゃわちゃと楽しんだ。