仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

あ、いけそう

「高良♡　この女、誰？」

　目は細められ口角が上がっているというのに、美鶴が笑っているようには見えなかった。

　何一つとして悪いことをしていないのに、罪悪感を感じる。綺麗な道に捨てられた一つの空き缶を見た時みたいな感じ、拾わずスルーしたことになんとなく申し訳なさを覚えるような罪悪感。

　それに何より、危機感に息が詰まる。回答一つで死が待っているような、そんな気がする。

　何て答えようか、冷や汗を流していると、七海さんは振り返って美鶴と向き合った。それは数秒のことだったけれど、永遠に時が止まっているかのように錯覚した。

　七海さんは俺の方に向き直ると、ドス黒い笑顔で急に腕に抱きついてきた。一瞬のうちに、グレープフルーツサイズの柔らかい感触、柑橘系の甘い香り、湿り気を帯びた体温まで伝わってくる。

「誰だろうね、転校生？」

　ピキリと空気が凍る音が鳴った。拍手喝采、カーテンコール、人生の幕引き。ダクダクと汗が止まらない。

「ちょ、ちょい、七海さん。不味いって」

「何が不味いの？」

「いや、だから……」

　続く言葉が出ない。好意を寄せてくれる女の子に、他の女の子とベタベタするところを見せづらい、なんて言えよう筈がないのだ。

　美鶴を見る。笑顔は崩れていないが、こめかみに青筋が立っている。そりゃそうだ、昼休みに告白した男が、何もなかったかのように別の女といちゃついているのである。傷つくを通り越して、てめえマジふざけんな、とキレるにちがいない。

　何とか言って、この状況を逃れなければ、命が危うい。

「ほら、素の姿を見られたら……」

「別にいいよ」

「ええ……」

　昨日、素の姿を見せることについて『別に友達のことがどうでもよかったら、割り切って表面状の関係を保とうとするか、嫌われてもいいから素の自分を見せてるんじゃない？』と言ったことを思い出す。

　つまりは、素の姿を見せても良い＝どうでもいい、嫌われてもいい、となる。たしか美鶴と七海さんは、一年の間で人気を二分しているらしいし、もしかすると本気で仲が悪いのかもしれない。

　そう考えると、今置かれている状況は思っている以上にやばい。

　美鶴側としては、好きな男が嫌いな女に靡いているように見える。七海さん側としては、嫌いな女が突然キレてきて不快。

　く、くうき、わっる。

「七海。高良から離れてもらえるかなあ？」

「ええ？　どうして？」

「今から高良と二人で新しく出来た喫茶店に行く約束をしてるんだ。ねえ高良？」

　そんな約束は一切していない。だが、美鶴の闇の眼差しを向けられて、俺はこくこく、むしろガクガクと頷いた。

「そうなの？　でも、転校生は今日、私とゲーセンに行く約束をしてたよね？　それは嘘だったの？」

　そんな約束も一切していない。だが、ドス黒い笑みを向けられて、俺はぶんぶん、むしろブルブル首を振った。

「高良、優柔不断はよくないよ」

「そうだよ、転校生。そういうの感心しないなあ」

「「どっちを選ぶ……」」

　二人ともそこまで言ったところで、言葉を止めた。

　七海さんは冷や汗を流して俺の腕から離れ、美鶴は青汁を飲んだような苦々しい顔に変わった。

　沈黙が訪れ、数十秒後、二人は同時に口を開いた。

「ま、まだ選ぶとかは早いんじゃない……ほら、振られた直後だからってわけじゃないけど、うん、まだ早い。そんな気がする」

「ああ、うん。やっぱり選ぶとかって、もっと仲良くなってからだと思う。よくよく考えたらやばい女って誤解も解けてないとか、好きにならない宣言を喰らった直後の身としてとか関係なく」

「「え？」」

　二人の声が重なる。

「「あ、いけそう」」

　また二人の声が重なった。

「高良、選んでくれて良いよ」

「転校生、こういうのは選ばないといけないよ」

　二人が自信満々といった表情で口にした、その時だった。

「……図書室では静かにして」

　肩にかかるくらいの黒髪は、濡れているかのように艶やかに流れている。切れ長の瞳は涼やか。鼻、唇は人形みたいに整っている。ほっそりとした足は長くて、綺麗、と目を奪われてしまう。全身はスレンダー体型なのがまた、この人の凛とした雰囲気にあっている。白百合って見た目だけど、鮮やかな赤のカーネーションが似合うような美人。

「ご、ごめんなさい。や、屋敷先輩」

　七海さんが、そう言った。

　問い詰められていた空気が霧散し、俺は息をつく。いっぱいいっぱいで回らなかった頭が、ゆっくりと回り出した。

　どうやら注意してきたこの美人は屋敷先輩というらしい。っと冷静に分析してる場合ではない。迷惑をかけたのだ。謝って図書室から出ていかないと。

「すいません。今すぐ、出ていきます」

　俺がそう言うと、七海さんも、美鶴も頷いた。そして歩き始めた時、腕を掴まれた。

「君は残って」

　細く柔らかい指が肌に食い込んで、そこからぴりりと甘くて弱い痺れが走る。抵抗しようという気がなくなり、力が抜けていった。

「ちょ、せ、先輩！？　高良を離してくれません！？」

　美鶴がそう言うと、先輩はパッと手を離した。

「じゃあ代わりにあなたが残ってくれる？　手伝いを頼みたいのだけれど」

「え」

　美鶴が短い声を出すと、七海さんはイイ笑顔を浮かべた。

「ありがとう、葵さん！　じゃあ、いこっか、転校生！」

「そ、それは違うって！　七海が残ってよ！」

　争う二人を見て先輩は呆れる、とはかけ離れたキラキラした瞳を向けていた。

　何これ。どういう状況？

　このまま傍観していても良かったけれど、どことなく所在のなさを感じ、俺は声を出した。

「あの、俺が残ります」