第97話 完全敗北
海斗君の謎の行動で少し不安になったが、3度目の平地区間を走り終え。
約9kmの中級山岳に差し掛かった。
今の私の実力はFTP257で体重が61kg。
体重の約4.2倍の出力が1時間維持出来る。
序盤であっさりと私達を置き去りにしていった先頭集団は、5倍近い出力を出さないと追いかけられなかったが、今の第2集団は4倍あれば十分だ。
パワーも上がったが、減量の効果は絶大だな。
パワーを上げるより手軽にヒルクライム能力が上げられる。
もちろん減量ばかり考えて、筋肉まで減ってしまっては遅くなるし、今後の成長も見込めない。
減量、食事、トレーニングのバランスが良かったから、筋力を落とさずに減量出来た。
一人では成し遂げられなかった事だから、綾乃には感謝しないとな。
今までずっとヒルクライムが苦手で苦戦していたから、他の選手と同じように上れる事が嬉しい。
だから、ヒルクライムの度に綾乃を拝みたくなる。
もう、ヒルクライムで遅れるレース展開はないのだ!
500m程上った所で、海斗君が集団先頭から突然抜け出した。
すかさず、東尾師匠が追いかけて、海斗君の後ろにつく。
師匠に隙は無い、逃げ出そうとしても見逃す事は無い。
私の代わりに海斗君のマークをしてくれている。
師匠が後ろについた事に気付いたのか、海斗君が加速を止めて集団先頭に合流した。
「逃げようとしても無駄だぜ。俺と東尾の二人でマークしてるからな」
「一緒に逃げてくれないのかな? 協力すれば先頭集団には追いつけなくても、第2集団から抜け出す事は出来ますよ」
「それは出来ないな。今日の俺の役目は、猛士のアシストだからな!」
利男の熱い思いが伝わってきて嬉しい。
海斗君がアタックを繰り返しても、師匠と利男の二人がマークしてくれているお陰で、私が自分で追わなくてすんでいる。
200kmの長距離レースだからこの差は大きい。
ーーと思っていたら、再び海斗君が腰を上げて加速を始めた。
今度は利男が追いかける。
こちらは師匠と利男の二人で交互に追いかけているから、体力の消耗は海斗君の半分で済んでいる。
レースは中盤。残り90km近く残っている。
まだまだ勝負をかけるには早すぎる。
早めに揺さぶりをかけて、私の体力を消耗させる作戦だろう。
その手には乗らないさ。
このまま落ち着いて上り区間を走り終えるだけだ。
集団で走っていたら、予想通り先行していた海斗君と利男に簡単に追いついた。
「やぁ、また追いつかれてしまったね」
「そんなに無理をしていたら、途中で脱落するかもしれないよ」
「勝つためなら無理も無茶もしますよ。もちろん迷惑をかけない範囲でね」
「それだけ無理をしないと私に勝てないという事かな?」
「プロを目指しているからですよ。ただ勝っても意味が無い。勝ち方にはこだわりますよ」
「プロを目指してるなら、先頭集団に遅れた時点でアウトだろ?」
「そんな事はないさ。高校生としては十分走力があると思うけどな」
師匠が褒めるという事は将来性があるのだろう。
「敵を褒めてどうすんのよ東尾君?」
「ライバルではあるけど、同じ競技を愛する仲間ですよ」
「褒めて頂けるのは嬉しいですね。それではお褒め頂いた走力を見せますので、しっかりついて来て下さいね。ついてこれないって事は無いですよね?」
海斗君が加速を始める。
ここで師匠を挑発して意地を張る事に何の意味があるのだ?
「頑張れよ東尾君。負けを認めるまで付きまとってくれ!」
「俺をストーカー扱いしないで下さいよ北見さん」
そう言って、師匠はあっさりと先行した海斗君に追いついた。
そして、追いついた師匠を振りほどくように海斗君が更に加速した。
私は二人に追いついた時に直ぐに分かる様に、第2集団先頭付近で二人を見送った。
ーーそろそろ山頂に辿り着く。
おかしい?
何故追いつかない?
まだ90km以上残っているのに逃げた?
あり得ない!
追いかけた師匠が海斗君と協調して逃げる事はない。
もしも逃げるなら海斗君単独でという事になる。
まさか、残り90kmを一人で逃げ切るつもりなのか?!
私の考えが甘かった……
通常であれば、逃げている時に後ろにつかれたら、嫌がって減速する。
今の状況であれば、師匠を一方的にアシストしてしまう事になるからだ。
だが、海斗君の目的は優勝でも、自分の順位を上げる事でもない。
このまま師匠をアシストしてしまって、ゴール直前で追い抜かれても全く問題ない。
彼の目的は私に勝つ事だからだ。
私が追いかけていなければ意味が無かったのだ。
今までの謎のアタックは、私の動きを確認する為だったのだろう。
どれだけの実力があるか?
どの様な状況で追いかけてくるか?
全て見透かされてしまった……
彼は今の時点で先行しても、私を置き去りに出来ると判断したのだろう。
それは、今まで通り第2集団内で走り続けても追いつけない事を意味している。
もし、それが本当であれば私の完全敗北だ。
師匠はどうするのだろう?
海斗君を追えば、私のアシストは出来ない。
私の所に戻れば、海斗君から目を離す事になる。
難しい判断を迫られているだろう。
もう、私と海斗君の勝負は終わってしまったのだろうかーー
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