『マッチ。マッチはいりませんか』

「あー、やっぱり」

　ハチの後を追うと、行き先はやっぱり駅向こうの公園で、そこにはマッチ売りの少女がいた。

　バスから降りた乗客に話しかけるその姿は、昨日、一昨日と全く変わらない。

『どうしよう。誰もマッチを買ってくれない』

　項垂れている少女に、ハチが走り寄る。

『わんちゃん！』

　項垂れた少女の視界にハチが入ると、少女は明るい声を上げ、しゃがんでハチの頭を撫でる。ハチは頭を撫でられ尻尾を振っている。

「こんにちは」

　このループする状況に半ば諦めた俺は、自分から声をかけることにした。

『まあ！　今日も来てくれたのね』

　少女はハチの頭を撫でるのを止めると、立ち上がって言った。手を組み大袈裟に喜ぶ姿は、やっぱり芝居がかっている。いや、実際演じているのかもしれない。

「えっと……今日は何がいるのかな？」

　一昨日は花、昨日は食べ物。今日も違う物を要求されるはずだ。スマホと財布は持っている。駅前まで戻ればコンビニもあるから、必要ならすぐに買って来れる。

『えっ？　マッチを買ってくれるの？』

　少女は手を組んだまま、驚いたように声を上げた。

「あ、うん」

　そういえば、一昨日、マッチを買おうとしたら、まだだと怒られた。今日がマッチを買う日らしい。とりあえず財布から小銭を出し、渡そうとすると

『ありがとう、とってもうれしいわ。でも……』

　少女は悲しげに顔をうつむけた。

『やっぱりダメ。マッチは売れないわ』

「えっ？」

『そのお金は、あなたが一生けん命働いてもらったお金』

　いや、親からもらった小遣いだけど……

『マッチより、おいしい物を買って帰ってあげて』

　少女は儚げな笑顔を残し、薄くなって消えた。

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